Мэг отшатнулась, вцепилась в поручни.

– Дьявольщина! Пойдем, Мэган!

– Нет!

Извергая проклятия, он бесцеремонно схватил ее, прижал к себе и, не обращая внимания на ее отчаянные попытки вырваться, кинулся вниз по сходням в тот самый момент, когда их уже собирались поднять.

– Не смей! – кричала Мэг. С тем же успехом она могла бы взывать к Темзе.

Стивен пронес ее мимо матросов, изумленно наблюдающих за ними, мимо лорда Моргана... Этот-то что здесь делает?!

По пристани прогромыхал экипаж, остановился рядом со Стивеном. Со ступеньки спрыгнул Джером.

– Ага, – расплылся он в ухмылке. – Ты все-таки успел!

– Едва успел, – процедил сквозь зубы Стивен.

– Да поставь же меня! – взвизгнула Мэг. Но нет. Он запихнул ее в карету, вскочил следом и рявкнул кучеру:

– Двигай! Все равно куда! – И тут же повернулся к Мэг.

Он едва не дымился от ярости. Даже в экипаже, казалось, стало жарко.

– Что за черт, Мэган! Неужели я не заслужил, чтобы жена распрощалась со мной по-человечески! Сказала бы в лицо, что бросаешь! Так нет, ты оставила записку, которую я мог найти слишком поздно! – Он сунул руку в карман и достал письмо. – Фокус, достойный твоего чертова братца Квентина!

– Как оно у тебя оказалось? – ахнула Мэг.

– Ферри догадался о твоих планах, передал Рейчел, она нашла письмо и послала Моргана в Лондон.

– Но... как ты узнал, что я на этом корабле?

– Опять Ферри. Он послал записку в городской особняк Джерома и сообщил, где ты находишься. Слава богу, что этот человек оказался рядом. Теперь я понимаю, почему Джером так к нему привязан. А теперь отвечай, какого черта ты сбежала?

– Я хочу домой.

– Твой дом – Англия, Йоркшир, Уингейт-Холл!

– Нет! Я здесь чужая. Виргиния – вот мой дом. И я хочу там жить!

Стивен вздохнул:

– Правда? Ты этого хочешь?

– Да!

Ложь. Она хочет жить со Стивеном, пусть хоть на краю света! Но ради его счастья... нужно быть твердой!

– Что ж... Значит, будем жить в Виргинии. Мэг в шоке отпрянула:

– То есть как это – будем жить в Виргинии?! А Уингейт-Холл?

– Я люблю Уингейт-Холл, но готов пожертвовать и им, и еще очень многим ради того, чтобы никогда с тобой не разлучаться.

В изумительных фиолетовых глазах застыло упрямство. Этот взгляд был слишком хорошо знаком Мэг, чтобы настаивать на своем. Но есть ведь еще масса других аргументов!

– Я не гожусь в жены английскому лорду. Ты сам это прекрасно знаешь.

– Чушь! Ничего глупее в жизни не слышал!

– Тебе противен брак с плохо воспитанной провинциалкой из американской колонии!

– Твое воспитание выше всяких похвал. Что же касается брака – иного я не желаю!

И он думает, что Мэг поверит в столь очевидную ложь?!

– Почему же ты тогда сказал Рейчел, что не повезешь меня в Лондон?

– Мне это просто не удастся – сам-то я в Лондон не поеду.

– Почему?

– Потому что устал от Лондона. Предпочитаю общество жены. В Уингейт-Холле. Я так горжусь тобой, Мэган!

– Если ты так мной гордишься – почему заказал такое простое платье? Я была самой невзрачной на фоне всех этих разодетых красавиц! – не сумела она скрыть прошлую обиду.

Стивен был потрясен:

– Тебе не понравилось платье?! Но, Мэган, я выбирал то, что тебе к лицу! Ты такая миниатюрная! Ты бы просто потерялась во всяких рюшах и оборочках, пойми!

Неожиданное объяснение сбило Мэг с толку. Прошло несколько секунд, прежде чем она, заикаясь, пробормотала:

– Но ты ведь и сейчас не взял меня с собой в Лондон...

– Да, не взял. Только потому, что я поехал...

– Знаю, зачем ты поехал! – оборвала его Мэг. – Чтобы без помех встретиться со своей любовницей, леди Каролиной Тэбер!

– Нет же, Мэган, у меня была совсем другая причина...

Она даже не пыталась скрыть обиду и недоверие:

– Я так люблю тебя, Стивен, что не могу....

– А знаешь, Мэган... Ведь ты впервые сказала, что любишь меня.

– Ты и так знал! – Да есть ли на свете женщина, которая бы не любила его, не мечтала о нем! – Разве я бы поехала с тобой в Англию, если бы не любила?

– Мэган, Мэган... Но ведь мне и слова были нужны. Самые простые слова! – У него дрожал голос. – Ты хоть представляешь, как я мечтал услышать эти слова?

– Нет... Мне и в голову не приходило... Тебя ведь заставили жениться!

У Стивена желваки заходили на щеках:

– Никто меня не заставлял, сколько можно повторять?! Это тебя заставили! Дьявольщина! – Он в смятении схватился за голову. – Вспомни, как ты обращалась со мной! Я решил, что иного пути добиться твоего согласия нет!

Ох, как же ей хотелось поверить! Мэг уже готова была поверить... но вспомнила, зачем он поехал в Лондон, и снова сникла.

– Ты сказала, что любишь меня слишком сильно...

– Чтобы делить тебя с твоими любовницами!

– Мэган, нет у меня никаких любовниц. Они остались в прошлом. Каро не имеет отношения к моему визиту в Лондон.

– Ты с ней виделся. И не отрицай! Я слышала на балу, как вы договаривались о встрече. Помолчав, Стивен снова вздохнул:

– Так вот в чем дело. Теперь понятно... Да, я согласился с ней встретиться, поскольку все равно собирался приехать в Лондон. Истерика Каро на глазах у двух сотен людей меня совершенно не устраивала. А тем более – на глазах у моей жены.

– Ты не знал, чего от нее можно ждать, да? Стивен дотронулся до своей щеки.

– К несчастью, знал. Очень хорошо знал... – виновато протянул он. – И, как выяснилось, оказался прав. Можно было бы, конечно, послать прощальное письмо. Но я считаю – мужчина должен иметь смелость сказать «прости», глядя в глаза даме.

– Я тоже должна была сказать, что уезжаю, – вздохнула Мэг. Сердце ее пело от счастья. Стивен порвал связь с леди Каролиной! И все же...

– Но почему ты с ней расстался? – не удержалась она от вопроса.

– О боже! – в отчаянии выдохнул Стивен. – А почему я сейчас сижу здесь, в этой карете? По той же самой причине. Я расстался с Каро потому, что женат и знаю, как много значит для моей жены верность!

– Не уверена, что в высшем свете Англии найдется хоть один человек, который понимает смысл этого слова.

– Уже нашелся! Я буду верен тебе, Мэган, как мой отец был верен моей матери.

Мэг нахмурилась, раздираемая на части надеждой и сомнением.

– Ив Лондон я поехал ради тебя, Мэган, а не ради Каро. Мы с Джеромом подали от твоего имени апелляцию о признании опекунства Галлоуэя недействительным. Сегодня состоялось слушание, и комиссия постановила, что Флинт завладел поместьем Эшли-Гроув мошенническим путем. Помнишь, я говорил о втором свадебном подарке. Так вот, сегодня ты его получила.

Мэг в немом изумлении уставилась на мужа. Уж слишком много всего случилось за последние полчаса. Ее сознание отказывалось воспринимать новости. Эшли-Гроув... разрыв Стивена с леди Каролиной...

И главное – Стивен любит ее, так любит, что готов переехать в Виргинию, лишь бы не разлучаться с ней!

Но Мэг-то знала, как он будет тосковать по Уингейт-Холлу. К тому же теперь ей было все равно, где жить – лишь бы вместе со Стивеном.

– Вообще-то я рассчитывал на более... м-м... выразительный ответ. И он его тут же получил.

Мэг бросилась ему на шею, сжала в объятиях, припала губами к его губам. Он ответил на поцелуй с той же ненасытной страстью... И, едва приподняв голову, пробормотал:

– Вот это уже больше похоже на мои мечты.

– О Стивен! Я хочу жить с тобой в Уингейт-Холле.

– Правда? – Он заглянул Мэг в глаза. – Уверена?

– Да! Да! Да! Его лицо озарилось счастливой улыбкой.

– И мы вместе встретим Джоша в Лондоне, любовь моя!

Стивен накрыл ладонью грудь жены – и изумленно воскликнул:

– Это что такое? Сколько на тебе надето?

– Слишком много, – призналась она. – Я побоялась взять чемодан.

Он на глазах помрачнел.

– О, Мэган, Мэган... Как ты могла меня бросить?

– Я думала, ты с радостью от меня избавишься.