Прежде всего, есть пряные культуры, о которых заботиться не надо. Скорее наоборот, надо сдерживать их самосевные амбиции. Таковы, например, укроп и котовник. Впрочем, котовнику его самоуправство можно простить. Он не аллелопатичен, привлекает полезных насекомых, его не любит колорадский жук, под ним любит нежиться и изнемогать от наслаждения кот.

Укроп «ершист», его соседство терпят очень немногие культуры, и он охотно насевается. Правда, без его душистых семян — ну никак. Редкому блюду они могут помешать. Особенно хорош томатный сок с молотой смесью семян укропа, фенхеля и кориандра: это может подтвердить каждый наш гость, кому довелось попробовать наш сок. Но, позволяя семенам укропа созреть, мы вновь и вновь обрекаем себя на чрезмерный самосев. Поэтому укроп — на всякий случай — надо сеять особняком.

Все прочие пряные культуры можно собрать на двух грядках. Исключение — базилик. Ему, как и бамии, до конца мая холодно, а семеро одного не ждут. Его лучше всего сеять в помидорной грядке.

Уже ранней весной на первой пряной грядке можно посеять вразброс змееголовник, кориандр, фенхель, ромашку пахучую, валериану, огуречник… Несколько позже на второй грядке сеются чабер, пажитник, мелисса… Наборы культур — условные. На них влияет не только климат, но и вкусы огородников. Не любит, к примеру, моя бабулька иссоп и аругулу (руколу, эруку), ну так и мне они ни к чему.

У внимательного читателя может вызвать недоумение появление в только что приведённом списке фенхеля. У него вообще нет «друзей». Даже архиаллелопатичная рожь уживается, например, с викой. А фенхелю — никто не мил. Да и он — никому.

Но — нет в огороде другого растения, которое с такой же силой, как фенхель, притягивало бы полезных насекомых. И десяток кустов фенхеля, разбросанных по всему огороду, могут принести ему неоценимую пользу. А в таком случае — почему бы не быть фенхелю на пряной грядке?

Укроп отличается от фенхеля (своего родного брата, даже называемого укропом — аптечным) тем, что у первого вегетационный период — 55 дней, а у второго — 155. И из–за этого с укропом сладу нет, не могу его вывести, а фенхель — был да сплыл, сам вывелся. Чувствуете разницу?

На тему такого рода разницы у Губермана есть изумительный «гарик»:

Я бы назвал этот «гарик» вершиной творчества Губермана, но не буду торопиться: всё ещё впереди.

Но вернёмся от поэзии к агрономии. Не укладываются 155 дней в наше лето. И в этом всё дело. Не успевают вызреть семена. Лишь единицам это удается. Много лет рос у нас фенхель. Каждый год самосевом, из семян — «счастливчиков» вырастало несколько растений, и нас это устраивало. И вот как–то осталось одно растение, на котором осенью было два вроде бы перспективных зонтика. Не от большого ума я предупредил очередную партию экскурсантов, чтобы они прошли мимо этого фенхеля, не дыша.

«Счас!». И вот уже несколько лет я пытаюсь возродить его. Привозил семена и с Карпат, и с Волыни, и с Полесья. Увы. О семенах из Америки я уж и не говорю — те «дежурно» не всходят.

Словом, если вам повезло, и вы обзавелись всхожими семенами фенхеля, не бойтесь сеять его, где попало, в том числе — и на пряной грядке. И игнорируйте его аллелопатичность.

У группировки пряностей — несколько плюсов.

Первый. Резко ускоряется сев. Все семена ссыпаются в одну пиалушку, перемешиваются, разбрасываются по грядке, припалываются и легонько притрушиваются соломой — на случай, если весна будет сухая и понадобится полив, чтобы подбодрить семена.

Второй. Сильно экономится площадь. Разнообразные растения могут стоять на грядке гуще обычного. Кроме того, априори не сообразишь, сколько тебе понадобится змееголовника, а сколько — огуречника. Если же они растут на одной грядке, то, к примеру, огрубевший огуречник можно удалить (оставив пару кустов на семена) и дать больше света оставшимся растениям.

Но самое важное соображение об экономии площади связано со всхожестью семян. Какая–то культура может вообще не взойти, другая — взойти, но парой семян. Так, у меня этой весной пакетик огуречника дал три растения, а ромашка пахучая с валерианой вообще воздержались. Когда всё это происходит в общей грядке, она не теряет бодрого вида за счёт тех трав, которые не поленились. А деляночка с отдельными грядками будет, словно пострадавшая от стригущего лишая. И ищи заполнитель пустот, когда ушло благодатное время.

Третий. На грядке формируется содружество растений, поддерживающих друг друга и оставляющих мало шансов незваным растениям, являющимся в данной компании сорняками. Так что упрощается уход.

Четвёртый. При совместном выращивании культур могли бы возникнуть неудобства при уборке, но пряности потребляются выборочно, малыми дозами. «Бежала через мосточек, ухватила зелёный листочек» — именно так, листочками текут пряности на стол.

Наконец, пятый. Для «разношёрстной пряной грядки осенью не встаёт вопрос о сидератах. Грядка укроется падалицей, а весной будет, к примеру, ранняя кинза.

Выше шла речь о том, что в природосообразном огороде нет монокультурных грядок. Но, кроме того, живости (и жизнеспособности) огороду придают и растущие повсюду «самозахватчики». Точнее, «самоуправные» растения. Появились они в огороде не сами, а в соответствии с доброй волей хозяина. А теперь растут сами по себе, но службу несут исправно.

Прикопал когда–то там и сям корневища крапивы. Никакого ухода, ноль внимания, а сколько бонусов. Ранней весной зелень на борщ — пожалуйста, и не откуда–нибудь из сомнительных мест, а из собственного огорода. Настой для подкормки надо сделать насыщеннее — вот она, бесценная добавка, под рукой. В крапиве любят гнездиться полезные насекомые. Тля тоже её не чурается — и опять же бонус. Во–первых, из–за крапивы не досталось тли какому–нибудь культурному растению, а во–вторых, крапивные стебли, чёрные от тли, очень «оживляют» настой.

Где попало растёт любисток — услада и насекомым–любителям нектара, и ценителям необыкновенно душистых ванн. Иногда вдруг захочется чаю со зверобоем, и лучше, если он под рукой.

Давным–давно подвернулись мне под руку семена жминды. Посеял. Увидел, как красива эта лунная клубника (так её зовут, например, поляки), когда на ней созреют сотни ягодок. На вкус, правда, это никакая не клубника, скорее, шелковица, но вид грядки оживляет необыкновенно. Оценили мы и клубничный шпинат (другое название жминды) — очень раннюю зелень. И теперь расселилась жминда по всему огороду — ну чисто сорняк, только раздражения не вызывает.

Растёт, где ему вздумается, злейший сорняк — укроп. Мы с ним боремся, но побарывает, скорее, он нас. Семена его всходят неохотно, в течение нескольких лет — ив этом причина его живучести.

Котовник растёт где хочет. Находят себе место в огороде чистотел, пижма, космос, тысячелистник. Пижма — самое привлекательное для полезных насекомых растение. Бывает, ветки пижмы после дождя горят на солнце от ярких «солнышек». Чистотел и тысячелистник просто оздоравливают окружающую территорию, а растущий там и сям космос добавляет огороду живописности.

Интересно повёл себя козлятник. В своё время В. Т. Гридчин (да продлятся его лета!) пробудил во мне жгучий интерес к нему. Привёз семян. Я их посеял. Как советовал Виталий, — под покров ячменя (на первом году козлятник довольно немощен, и ячмень помогает ему в борьбе с сорняками и пеклом). Но козлятник не удался. Посеял его ещё раз, потом ещё — и с тем же успехом. Следующее лето вообще было наказанием за какие–то наши грехи. И только на третий год козлятник спохватился. И свежих всходов полно, и старые, долго прозябавшие растения расцвели. И в картошке, и в перце, и на пряностях. И пусть себе цветут. В картошке, например, козлятник, как и все бобовые, весьма уместен. А как красиво цветёт! У его цветков — нежный оттенок незабудок.