Какие это были заводы, мы узнали сразу же после первых дней революции, когда эти предприятия перешли в собственность народа. Работали они почти исключительно под руководством иностранцев, производили самолеты иностранных марок и из иностранных материалов. Интересно отметить, что из девяти типов моторов, которые были установлены на самолетах, изготовлявшихся в России, только один был русский, а из шестнадцати типов строившихся самолетов пятнадцать были иностранные, главным образом французские и английские.

За время первой мировой войны Россия закупила у иностранных государств авиационного имущества примерно на 520 миллионов рублей.

А надо сказать, что конструкции русских военных самолетов, в частности истребителя С-16 и самолетов Я. М. Гаккеля, Д. П. Григоровича, далеко превосходили по летно-тактическим данным иностранные машины. Тяжелый четырехмоторный бомбардировщик «Илья Муромец» был шедевром авиационной техники. В этот период многие ученые западноевропейских стран доказывали, что увеличивать размеры самолетов сверх тех, которые тогда существовали, невозможно. Они считали, что машины больших размеров не смогут подняться в воздух. Кроме того, широко распространялось мнение, что если мотор [17] испортился в воздухе, то самолет непременно упадет. В доказательство последнего приводились сравнения с птицами, которые с одним поврежденным крылом летать не могут. Все эти «научные» доводы и обоснования не запугали русских авиационных конструкторов. В 1912 году в России спроектировали и построили гигантский по тому времени двухмоторный самолет, получивший название «Гранд». После испытаний был сделан улучшенный вариант этой машины с четырьмя моторами. Самолет назвали «Русский витязь».

Размах его верхнего крыла - 27 метров. Этот воздушный корабль успешно прошел все испытания и совершил много рекордных полетов. В частности, «Русский витязь» был первым самолетом в мире, который поднялся в воздух, имея общий полетный вес 5 тонн, из которых 1,5 тонны составлял груз. В конце 1913 года строится еще более усовершенствованный воздушный корабль - «Илья Муромец». Перед самой войной 1914 года «Илья Муромец» совершает выдающийся рекордный полет из Петербурга в Оршу. Расстояние в семьсот километров он покрыл без посадки за 8 часов 3 минуты.

С началом первой мировой войны в России предприняли серийную постройку этих воздушных гигантов.

В течение всей войны против кайзеровской Германии «Илья Муромец» действовал очень успешно.

Экипаж воздушного корабля состоял из капитана, его помощника, штурмана, бомбардира и механика. Позднее в самом хвосте корабля была сделана небольшая кабина, где помещался еще и пулеметчик для отражения атак воздушного противника.

Немцы панически боялись воздушного гиганта. Он имел мощное пулеметное вооружение и решительно отбивал атаки не только одного, но даже нескольких самолетов противника. «Илья Муромец» летал в тылы противника и бомбардировал важные военные объекты. К тому времени появились уже большие бомбы весом 10, 16 и 32 килограмма. А для этого корабля специально были сделаны бомбы с еще большим весом. Кстати заметим, что бомбардировщики «Илья Муромец» действовали не только в первую мировую войну, но и принимали участие в гражданской войне и в боях против интервентов.

Разнотипность самолетов и моторов очень осложняла боевую работу авиации Не хватало запасных частей, а из-за границы отдельные деталей самолетов и моторов [18] приходили не всегда во-время. Поэтому многие машины простаивали, а иногда поврежденные самолеты и вовсе не удавалось отремонтировать.

Так, например, в одном из авиационных отрядов, действовавшем на Юго-Западном фронте, были самолеты следующих марок: «Спад», «Фарман-30», «Морис-Фарман-40», «Вуазен», «Ньюпор-21», «Лебедь», «Анадэ», «Декан» и другие. Несмотря на то, что отряд был полностью укомплектован материальной частью, боеспособность была крайне низкой, так как из-за отсутствия запасных частей большинство самолетов летать не могло.

С каждым месяцем войны все сильнее ощущалась зависимость России от Запада и отсутствие отечественной авиационной промышленности.

Горько вспоминать о том времени, но все же и тогда мы верили в творческую силу нашего народа, гордились им; и тогда любили свою Родину, верили в ее грядущее счастье - в то счастье, которое открыла перед всеми народами Великая Октябрьская социалистическая революция.

3. На фронте

Суровый 1919 год. Со всех сторон на Советскую республику двигались полчища белогвардейцев и интервентов. Во главе этой своры стали буржуазные правительства и военные клики Америки, Англии, Франции, Японии. Они лелеяли мечту поживиться русскими богатствами, разорвать страну на части и любой ценой подавить революцию.

Особенно настойчивы и упорны были в осуществлении своих захватнических планов английские и французские интервенты, оперировавшие на юге страны.

Вспоминается, как в расположение наших авиационных частей повадился летать английский самолет «Де Хавеланд ДН-9». По тому времени это была одна из лучших машин. Происходило это на Южном фронте, где шли жесточайшие бои с Врангелем. Английский самолет прилетал, повидимому, откуда-то издалека. Шел с очень большой по тому времени скоростью - 140-160 километров. [19]

Стояла превосходная погода. Вражеский летчик прилетал регулярно каждое утро. Производил разведку. Сбрасывал бомбы. И безнаказанно уходил обратно.

Мы решили во что бы ни стало проучить нахального летчика. Но мы не знали, как это сделать. Наши самолеты по сравнению с ДН-9 выглядели настолько немощными, что и думать было нечего о том, чтобы подловить англичанина в воздухе.

Все же мысль рассчитаться с дерзким противником не покидала наших летчиков. Были установлены специальные вахты. Дежурили в воздухе, надеясь подкараулить ДН-9 где-либо до нашего аэродрома. Особенно настойчивым и упорным был летчик нашего отряда П. С. Лукашев. Он по целым суткам не расставался со своим стареньким, потрепанным «Ньюпором». Даже спал возле своего самолета. Сам заклеивал полотном продырявленные пулями и снарядами крылья, готовя машину к долгожданной воздушной схватке.

Маленький, коренастый, быстрый в движениях, непреклонный в решениях, он был весь захвачен предстоящим боем. Товарищи подшучивали над ним:

- Смотри, Павел Семенович! Не осрамись. Ведь у англичанина машина - сильней твоей. Не догонишь…

Лукашев упрямо твердил свое:

- А все-таки я его собью.

Обнаглевший неприятель все с той же методичностью каждое утро появлялся над нашим аэродромом.

Как- то с полосы фронта пост воздушного наблюдения сообщил:

- Летит!

Лукашев, как только узнал об этом, быстро поднялся в воздух, чтобы встретить врага на подходе к аэродрому. Вот показался и англичанин. Он заметил «Ньюпор» Лукашева, идущий навстречу. Мы ожидали боя. Лукашев храбро шел на сближение. Англичанин мгновение помедлил, потому вдруг резко повернул влево и дал полный газ.

- Удирает! - возбужденно закричали на аэродроме.

Мы все были удивлены «храбрости» противника, на таком мощном самолете, как ДН-9, бросившегося бежать от маленького «Ньюпора».

Лукашев погнался за англичанином, уклонявшимся от боя. Но с земли была хорошо видна резкая разница в скоростях. Лукашев выжимал все, что мог дать его самолет. [20] А противник легко и свободно уходил от него. Через полчаса наш самолет вернулся.

- Не догнал, - с досадой буркнул Лукашев и презрительно сплюнул в сторону улетевшего самолета.

После этого случая «визиты» англичанина прекратились.

В те дни, когда в огне гражданской войны создавалась советская авиация, подобный случай не был исключительным. Белогвардейцы и интервенты располагали машинами, представлявшими последнее слово техники того времени. Наши же летчики были вынуждены довольствоваться самолетами, оставшимися от царской армии.

О, эти самолеты! Не зря за ними укоренилось выразительное и лаконичное прозвище: «гробы».