Как?! Скажи, как мне перестать бояться, если это и есть часть твоего гениального плана?! Ты ведь хочешь именно этого!!! Моего страха, моей необоснованной паники, раздирающей на рванные лоскуты всё моё тело и внутренности этой грёбаной болью всепоглощающей обречённости! Ведь я должна бояться именно тебя! Господи! Это же ТЫ, ты привёз меня в этот дом! Это ТВОИ руки буду делать то, что ты намереваешься проделать с моим телом в ЭТОМ ДОМЕ! ТВОИ ненормальные извращённые фантазии будут преследовать меня реальными кошмарами в ЭТОМ ДОМЕ! Так почему же я боюсь не тебя, а его?!!

Боже-боже-БОЖЕ!!!

Мне всё-таки удалось застонать, когда расстояние к приоткрытой створки фасадных дверей неумолимо сократилось до увеличившегося контрастного рисунка мёртвого дерева на когда-то лакированных дубовых панелях, до облезлой дверной ручки, когда-то позолоченной или стилизованной под старую бронзу… Когда несколько каменных, местами отбитых ступеней крыльца остались позади за твоими ровными методичными шагами, а часть заколоченных окон с узкими полосками рвущегося наружу света срезались из обхвата обзора моего бокового зрения.

Если я увижу что-то отдалённо напоминающее картинки из самых жутких трэшовых образов вывернутого человеческого воображения на подобие «Сайлент-Хилла» – расцарапанные чёрные стены с бордовыми разводами и засохшими лужами чёрной крови на полу, обезображенных безликих медсестёр со скальпелями на каждую руку… буду орать, визжать даже сквозь этот грёбанный кляп в зубах! До тех пор, пока не потеряю сознание или пока меня не прибьёт мой собственный страх.

Дверь почти даже не скрипнула. Я вообще не поняла, как она открылась или когда ты её открыл… только судорожный перебой сердца с дрожащим выдохом в сокращающемся спазматическими сжатиями горле, влажным ударом о жёсткую резину кляпа.

Длинный тёмный коридор, да… но хорошо просматривающийся до самого конца благодаря освещению из дальних комнат. Достаточно широкий и… вполне чистый. Никакого векового слоя пыли, гирлянд припорошенной серой сажей паутины или той же грязи на бежевой плитке мраморного почти ровного пола. Сомнительно, чтобы здесь в последнее время велись ремонтные работы, но то что здесь основательно прибрались и едва ли руками самого Мэндэлла-младшего, безусловно.

И само собой высокие потолки! Куда же без них? Ещё на улице было видно, что первый этаж на несколько футов выше второго. Остаётся подвал. И зачем я подумала о нём именно сейчас?

Ты же не сделаешь со мной ничего такого, ведь так, Дэнни? Если бы ты намеревался и хотел, едва ли стал ждать для этого десять лет! Господи, неужели я подумала, что ты… можешь меня расчленить или сделать бог весть знает что? У меня взаправду окончательно вывернулись на твой счёт все мозги?!!

Или я частично успокоилась или… просто застыла, оцепенела… присмирела. Всего несколько шагов вперёд и поворот направо, в широкий проём смежного помещения с лестницей на второй этаж, за которой сразу же шла открытая дверь с источником того самого света, что не позволял внутреннему мраку мёртвого дома поглотить сетью вакуумной черноты всё окружающее пространство, воздух и каждое угодившее в него живое сознание…

Несколько секунд до неизвестности, несколько шагов до моего реального и персонального ада? До моей агонии, уготовленной твоими руками лично… нескрываемого намерения растянуть и накрутить твоими пальцами и в твои кулаки натянутые нити моей нескончаемой боли и смерти?!..

Почему я перестала так сильно бояться? Или это временный откат? Я не увидела на стенах крови, свисающих с потолков полотен содранной кожи, туш выпотрошенных предыдущих жертв и решила, что моя паника была беспочвенной?.. Или я просто устала бояться, отключила режим запредельного страха, позволила себе кратковременную передышку с надеждой на счастливый исход? Какой???

Что меня за этой дверью ждёт толпа знакомых и близких людей с воздушными шариками и конфетти, намереваясь напугать хоровым воплем «Сюрприз!!!»? Но мой день рождения в августе, а до первого апреля больше половины месяца! Об остальных возможных праздниках и особых датах мне не известно. Зато известно, кто такой Дэниэл Мэндэлл-младший. Я достаточно хорошо знаю, что он не из тех, кто любит устраивать приятные сюрпризы, особенно для Эллис Льюис.

Свет не был слишком ярким, но оказался довольно болезненным для первых секунд, резанув по воспалённой из-за слёз сетчатке глаз холодной вспышкой искусственного освещения. Пришлось зажмуриться и даже сделать попытку отвернуться. Но не надолго. Боковое зрение успело зацепиться и зафиксировать размытыми отпечатками часть освещенного пространства и находящихся в нём предметов.

Кажется я всхлипнула или застонала. Новый судорожный перебор сердечного клапана, хаотичными ударами одичавшего барабанщика в грудную клетку, по горлу и всей поверхности дрожащего тела.

Элл, открой глаза! Смотри! Почувствуй разницу! Осознай, твою мать, что такое на самом деле реальная комната боли! Не инсценированная, не слепленная руками горе эстетов дипломированных дизайнеров-оформителей и вычурных гей-визуалистов! Это и есть настоящая, стопроцентная камера ТВОЕЙ боли, ТВОЕЙ будущей смерти!!! Можешь жмуриться и отворачиваться сколько угодно, вжимаясь лбом в плечо Дэниэла, но ты всё равно это сделаешь. Он сам заставит тебя это сделать! Потому что он единственный, за кого ты можешь сейчас цепляться и кому можешь доверять не смотря ни на что! Тебе придётся ему довериться, даже ценой нестерпимой боли, парализующего ужаса и убивающей действительности… Теперь ОН станет всем, что заполнит твою жизнь и тебя саму в эти дни! И едва ли это можно будет назвать перерождением!

Почему я не умерла сразу?! Что случилось с внутренними настройками моих взбесившихся чувств? Почему я не могу это контролировать и уж тем более использовать? Как можно использовать ужас и страх, которые переполняют тебя, душат и пытаются затопить изнутри, заставить тебя захлебнуться раньше, чем бешенный стук сердца проломит тебе рёбра и разорвёт изнутри несколько вен и артерий?

Смотри, Эллис, смотри! Прочувствуй это! Прими наконец-то данный факт, что это не игра и никогда не было игрой. Что все чувства и желания Мэндэлла-младшего были настоящими, а теперь ещё и осязаемыми. Ты добровольно отказалась принять его любовь 10 лет назад, теперь тебе придётся против воли принять его жажду боли… жажду твоей боли! И ты узнаешь насколько она сильна на собственной шкуре, собственными болевыми точками всеми до одной и каждой по отдельности. И то что было до этого ты будешь вспоминать, как об отдыхе в небесном раю. Ведь он будет истязать не твоё тело, нет… Ты будешь молить его о реальной физической боли, о настоящих рваных ранах и кровоточащих ссадинах, чтобы через острую резь в нервных окончаниях попытаться сбежать, вырваться, укрыться от разрывающего пресса живого осязаемого кошмара… от нестерпимой нефизической боли, удушающего страха, преследующего по всюду и даже во сне взгляда своего палача, его хладнокровного режущего вживую голоса, тщательно подобранных и скрупулёзно вымеренных слов!

Впервые в жизни ты не будешь знать о чём его просить и как остановить это безумие, как остановить эту затянувшуюся агонию, как остановить Дэниэла Мэндэлла-младшего!

Комната боли?! Мля, я не знаю какое точное дать определение этому кошмару, не сколько внешнему, сколько прочувствованному мною в себе. Заставляя себя открыть глаза, заставляя взглянуть в лицо своему ближайшему будущему, месту, которое вот-вот, с этой самой секунды станет местом моего принудительного обитания. И да, взгляд самопроизвольно тянется за главным центральным атрибутом в окружающей обстановке, цепляется за самое будоражащее, выворачивающее наизнанку сознание с внутренностями, место… Да… моё место!

Она стояла всего в нескольких шагах от входа, справа, у самой стенки, напротив высокого массивного стола из хромированной стали со столешницей, обтянутой черным кожзаменителем, но… мой взгляд упрямо тянулся за блеском почти белых с тусклой зеркальной поверхностью прутьев… настоящих, металлических и скорей что даже совсем не полых труб диаметром не меньше дюйма!