-Я в политике не разбираюсь и разбираться не хочу. А Ганзо и Демино король тоже недоволен?
-Вот, это и есть один из многих вопросов! Как они оказались в одном списке? Значит Тайная стража что-то узнала, и король решил погрозить пальцем, чтобы они не зарывались? Но почему таким странным способом? Ему ведь достаточно было не пригласить кого-то на очередной бал, и все бы прекрасно всё поняли.
-Действительно, странно. Не по-королевски как-то.
-Вот именно. Некоторые начали говорить, что это может даже и не король поставил отметину.
-А кто тогда?
-Вот всем и интересно - кто мог решиться объявить чуть ли не войну одним из самых известных и могущественных фамилий?
-Почему сразу войну?
-А как ещё расценить такое оскорбление, когда кто-то исподтишка записывает их чуть ли не в заговорщики? Ганзо и Демино уж точно сделают всё возможное, чтобы найти негодяя!
Хелси устало облокотилась на спинку кресла.
-Карина, то, что ты рассказываешь, наверное, очень важно и интересно, но для меня все эти интриги - всего лишь пустой звук.
-Так ты же просила рассказывать тебе странное и интересное!
-Интриги меня не интересуют!
-А то, что четыре полосы, оставленные на всех шести дверях, очень напоминают след от когтей огромного хищника, тебя заинтересует? - Хелси невольно напряглась - А то, что там остался очень странный магический фон, тоже наверное будет интересно?
Сделав над собой усилие, Хелси постаралась говорить спокойно.
-Как магу, мне интересно было бы взглянуть на эти следы.
Карина, внимательно наблюдавшая за подругой, улыбнулась.
-Уже не получится. Как только выяснилось, что испорчена не одна дверь, а несколько, но все одинаково, то все двери сразу сняли и увезли для разбирательства. Но те, кто успел посмотреть следы, говорили, что ширина следа была вот такая - Карина развела руки на ширину плеч - представляешь, что будет с человеком, если его ударит такая лапа?
Заметив, что Хелси напряглась ещё больше, Карина сбавила тон и спросила сочувственно.
-Хелси, может ты хочешь мне что-нибудь рассказать? Может тебе и в самом деле нужна помощь и охрана?
-Охрана? Мне? - Хелси уже справилась с собой и даже улыбнулась - Зачем?
-Мне показалось, что...
-Тебе только показалось - возникла неловкая пауза - Интересно, а кто бы это мог быть?
"Тебе лучше знать!", чуть не сорвалось с языка Карины. Ведь ясно же, что Хелси что-то знает или хотя бы догадывается. Отсюда и все эти недомолвки, и перепады настроения. Вздрогнула при упоминании когтей, и почти сразу успокоилась, словно для неё это уже привычно и не страшно. Интересный у неё дружок намечается. Но кто он? Если судить по следам - то какой-то магический зверь. Но как же тогда постель и всё остальное? Ох, ну до чего же интересно!
Вслух же пришлось говорить совсем другое.
-Да кто ж его знает? Но тайной это будет недолго - думаю, будет объявлена награда за любые сведения о странном существе и от шести домов, и от Тайной стражи, а может и от короля.
-А король здесь при чём?
-Как при чем? Хотя бы отвести подозрение, что это сделано по его приказу. Да и как-то нехорошо, что по городу разгуливает что-то непонятное. А если ему захочется прогуляться в королевский дворец? Там уже усилили охрану, но ведь это денежки и немалые. Так что чисто по деньгам, гораздо выгоднее этого шутника найти - Карина помолчала - Меня начинает волновать другое - что предпримут семьи, которых объявили чуть ли не участниками заговора. Может они ни в чём и не замешаны, но если они хотя бы из чувства самосохранения решат объединить свои силы, то нас ждут очень нелёгкие времена. И для всех наверное будет лучше, если этого шутника найдут поскорее.
Хелси слушала внимательно, но как-то отстраненно. У неё даже на мгновение не возникло сомнение, что это дело рук (или лап) того странного мужчины. Значит он в столице. За свою жизнь она теперь почти не опасается, но логика в его поступке была непонятна. Так не хотел, чтобы кто-то узнал о его истинной сущности, и вдруг сам, сознательно делает метки, возвещая о себе как о драконе. Не убивает, а мелко пакостит, кромсая чужие двери. Какие-то старые счёты? Сразу с несколькими знатными семействами королевства? Какой бы силой он не обладал, но одному против тысяч воинов, десятков боевых магов? Или он не один? Или вкладывал в эти метки какой-то другой смысл? Трудно понять нечеловеческую логику, тем более, когда ничего не знаешь о его прошлом.
-Зачем ему всё это? - в задумчивости произнесла Хелси.
-Кому "ему"? - тут же насторожилась Карина.
Хелси почувствовала ловушку, и постаралась изобразить только легкую заинтересованность.
-Ну, тому, кто это сделал. Такое не делается с бухты-барахты, а явно по какому-то плану. И что будет следующим в этом плане?
-Вот именно, что будет дальше?
Гарда
Неудача с дверями здорово разочаровала, но от усиленной пьянки я воздержался, так как не знал, чем это может закончиться. Если уж в "прошлой" жизни я разнес таверну и было ещё какое-то цветное пламя, то сейчас... Было у меня нехорошее подозрение, что я стал гораздо сильнее, и чем может закончиться мой загул в густонаселенном городе... Лучше даже не представлять.
Ночь я провел довольно спокойно, а прямо с утра отправился в книжный магазин. На этот раз продавцом был мужчина, но разговор получился как и раньше: "Мне бы что-нибудь простенькое для племянников. Сказки какие-нибудь про всяких сказочных существ, может про каких-нибудь драконов или ещё кого".
Кошелёк полегчал на пару золотых, руки потяжелели на пару книг, то толку от этого оказалось ноль. Весь день я читал, рассматривал картинки, узнал много нового о местной мифологии, но того, что искал, так и не нашел. Драконы в сказках были, но всего трое - один морской, один типа нашего Змея Горыныча, а ещё один летал и жил где-то в сказочных Синих Горах. Вполне может быть, что есть сказки и про Золотого Дракона, но как мне их искать? Задавать вопросы в лоб? Снова ждать намека, случайности, счастливого случая? В конце концов, что мне все эти сказки? Ну, не знаю я ничего о золотых драконах, так что мне теперь, удавиться? С чего я решил, что кто-то принесёт мне все эти знания на блюдечке с голубой каёмочкой, да ещё и обязательно в течении ближайших нескольких дней? А решил я с того, что Терра сразу узнала дракона на моей спине и готова был ползать у меня в ногах. Солдаты, которым я сказал сделать вымпел, тоже знали, хотя и нарисовали непонятно что. Раз простой народ знает, значит наверняка есть и сказки, и легенды, просто пока не подвернулся случай рассказать мне о них. Я вон тоже знаю много сказок и про леших, и про водяных, и про русалок, но я ведь не кричу об этом на каждом шагу и понятия не имею, что может быть именно этих знаний остро не хватает какому-нибудь мужику, идущего мимо меня по улице. А вот если он начнем меня настойчиво расспрашивать об этом, то я очень сильно удивлюсь, а потом и задумаюсь - всё ли у него в порядке с головой. А если ещё и услышу, что в соседнем пруду видели русалок, то этот мужик сразу станет первым и главным подозреваемым. Значит прямые расспросы отпадают. Можно прикинуться этаким этнографом, собирающим местный фольклор, но кто его знает, как они здесь выглядят, как себя ведут. Может они тут все "ботаны", а я вот ну никак в эту категорию не вписываюсь. Скупать все книжки со сказками, мифами, легендами? Кошелёк у меня не бездонный, да и чего я, собственно, добьюсь? И чего мне, собственно, надо? Вот тут я задумался надолго. Данные об анатомии и физиологии? Родословную? Истории конфликта с людьми? Подвиги? Ареал обитания? Наверное, всё это, и ещё, и ещё многое. Наверняка всё это есть в какой-нибудь умной книге, лежащей на пыльной полке где-нибудь в дальнем темном углу местной университетской библиотеки, но как её найти и взять? Я начал прикидывать варианты, но неожиданно разозлился. Да пропади всё пропадом! Да нафига мне это надо? Сам придумал себе проблему, а теперь геройски пытаюсь её решать, совершенно не представляя, как это сделать и что я буду делать с полученными знаниям. Жил я без этих знаний, и ещё проживу! Могущество, колдовство - это не для меня. Гораздо больше меня привлекает тихая спокойная жизнь, когда я никого не трогаю, и меня никто не трогает.
