Немного успокоив собственную лень и ощущение беспомощности, я с наслаждением окунулся в ничегонеделание. Несколько дней бездумно болтался по улицам, таращась на достопримечательности, прислушиваясь к разговорам, сплетням. Ел только в лучших тавернах, затрачивая на это не меньше часа, а то и двух. Довольно сносно стал ориентироваться в ценах на рынках, прикупил себе несколько комплектов одежды на разные случаи.

   Жизнь была прекрасна, но с каждым днем настроение становилось всё хуже. Сначала я этого не понял, списывая раздражительность на плохой сон, усталость, но вскоре понял - у меня началась болезнь всех богатых бездельников - скука. Я вообще не знал сколько у меня денег (они у меня просто были), мне не надо было идти на работу, у меня не было обязанностей, у меня не было друзей и интересов, мне нечем было заняться, чтобы убить свободное время. Я отъелся, отоспался, но сколько можно жрать и спать? Разумеется, каждый день, но больше у меня ничего нет! Я попытался вспомнить, чем в книжках занимаются богатые бездельники. Вроде как для начала нужна компания, с которой можно весело проводить время. Вроде просто, но это снова не для меня. Прихлебатели мне не нужны, а заводить настоящих друзей мешал крепко вбитый в душу страх пред возможными последствиями. Следующим пунктом обычно шли пьянки и загулы, но у меня и с этим проблема - напиваться я не решусь опять же из страха перед возможными последствиями, а бабы... Я слишком брезглив, чтобы пользоваться общедоступным, а более серьёзная связь опять же подпадает под категорию "друг" и тоже отпадает. Что ещё остается? Интриги? Но ради чего и против кого? Мне нечего защищать и нечего делить. В любой момент я могу встать и уйти, меня ничто не держит. Так что же мне делать? Чем себя занять? Читать книги? Какие, сколько и до каких пор? Пока не сдохну?

   Проблема смешная, но пока я решить её не мог. Деньги есть, свободное время есть, обязанностей нет, а вот что делать - непонятно. Любой с ходу придумает сотню способов, но если пить, гулять и заводить друзей нельзя? Если зарабатывать деньги ради денег, власть ради власти мне не интересно?

   Короче, я хандрил и нудил, пытаясь придумать хоть что-то. В походке появилось что-то расслабленно-барское, а вот взгляд стал очень нехорошим. Это я понял по поведению людей, с которыми приходилось сталкиваться. Заходишь в таверну, и почти всегда хозяин бросается навстречу. Рассыпается в приветствиях, но встретившись со мной взглядом, сразу увядал. Обслуживали по высшему разряду, любое желание исполнялось на лету, но... все были очень рады, когда я уходил. Я не скандалил, не считал мелочь, щедро раздавая чаевые, но все были рады моему уходу. Примерно то же самое и со случайными людьми на улице. Даже мордастые мужики, увешанные оружием, словно испытывали какой-то дискомфорт, встречаясь со мной взглядом. Что все они видели во мне? Бурлящую во мне силу? Готовность убивать? То, что я почти перестал ценить и свою жизнь и чужую? Кто знает... Единственной отрадой были ночные стычки с грабителями, но с каждым разом они становились всё короче и короче - я полностью восстановился, и теперь для убийства человека мне было достаточно нанести два-три удара. Не более...

   Город был достаточно большим, и большую часть времени я просто гулял в поисках чего-нибудь интересного. А интересного было достаточно много. Насколько я понял из книжек, история города насчитывала как минимум пару тысяч лет. Начиналось, как обычно, с небольшого поселения. Потом на одном из холмов поставили крепость, город всё рос и рос (судоходная река под боком и пересечение нескольких торговых путей), и в какой-то момент чья-то умная голова предложила немного безумную идею - построить очень большую городскую стену. Местность была холмистая, и было решено использовать это преимущество - на господствующих холмах поставили семь мощных башен-крепостей, а затем соединили их не менее мощными стенами (своеобразный аналог Великой Китайской стены). Стройка была гигантской, земли огородили с запасом, но со временем это окупилось стократно. Огромный город крепость, стоящий на пересечении торговых путей - просто мечта любого торговца. Порт и склады на реке, целые складские районы, где торговцы могли продать-купить что угодно, многочисленные ремесленные районы. Свободной земли было много, и внутри стен были даже пахотные земли, а в случае осады можно было некоторое время даже пасти стада живности (но вроде пару сотен лет на город нападать никто и не пытался).

   Город, насколько я понял, застраивался волнами от исторического центра с первоначальной крепостью. Её уже давно использовали только как тюрьму, хранилище казны и арсенал. Ну и как последнюю твердыню для короля.

   Сам королевский дворец стоял невдалеке, но я туда не ходил - больно уж много там было солдат, охраны и "людей в штатском". Бояться мне вроде нечего, но если ко мне начнут приставать, задавать вопросы, я ведь могу и не сдержаться. А зачем мне на совести лишние трупы?

   Было несколько районов, напоминающих Рим, были и в откровенно готическом стиле, и в стиле ренессанс, но я быстро разучился удивляться. Пара тысяч лет - это вам не хухры-мухры. А каждый раз полностью перестраивать город под новые веянья моды - никаких денег не хватит. Тем более, что предки строили с запасом, на века, так зачем ломать? Может чуть модернизировать (типа поставить окна из стекла, теплые клозеты), но всякие храмы и дворцы сохранились так хорошо, что казалось были построены от силы сотню лет назад.

   Гулять по центру мне нравилось - мощеные улицы, относительно благополучная публика, множество магазинчиков, магазинов и настоящих супермаркетов. Коляски, экипажи, много гуляющей публики. В принципе, симпатичных женщин было много, и при желании можно было менять их хоть каждый день, но... Хватит повторяться. Я - "Кот, который гулял сам по себе", но не по женщинам.

   В один из дней я зацепился взглядом за красивую цветастую афишу (плакатные вывески здесь не были чем-то особенным, и на них могли написать что угодно - об открытии магазина, королевский указ о казни преступников, о введении новых законов и пр.) В данном случае меня удивили яркие цвета - игривые такие виньетки по углам, вычурный шрифт, текст, каждая строчка которого была выделена своим цветом. Смысл текста тоже был удивительным. Звучал он и выглядел примерно так:

   "Двенадцатого карлах в восемь вечера

   Королевские любимцы изобразят

   Трагическое возвращение героя".

   Я несколько раз перечитал текст, пытаясь понять его смысл. "В восемь вечера" - это время. Часами здесь особо не заморачивались, ориентируясь больше на "солнце встало, село, полдень", но несколько башенных часов всё-таки было, и звон их колоколов было слышно почти во всём городе. А вот что или кого означает "Двенадцатого карлах"? Возможно это дата, но я понятия не имел, какой сегодня день, не говоря уж об этом "карлахе". И кто такие "королевские любимцы"? Любовники, фавориты, художники?

   Я бы ещё долго строил предположения, но рядом остановился представительный мужчина и тоже внимательно прочитал афишу. Судя по его виду, для него смысл текста был ясен.

   Стараясь не спугнуть его, я постарался изобразить улыбку (хотя некоторые от неё вздрагивают) и очень вежливо сказал:

   -Прошу прощения, что отвлекаю, но не мог бы уважаемый господин объяснить мне - что здесь написано?

   Мужчина недовольно покосился на меня, но, наткнувшись на мой взгляд, всё-таки смирился и заново прочитал мне текст. Я кивнул.

   -Благодарю, но я не понимаю, что все эти слова означают.

   Мужчина чуть вздохнул, видимо отнеся меня к безграмотной деревенщине, но всё-таки начал объяснять.

   -Это означает, что сегодня, когда часы пробьют восемь раз, в этом доме королевские актеры покажут трагедию "Возвращение героя".