Нейт неторопливо двинулся вперед, пока Тэмми не уперлась спиной в стену. Ее грудь тепло и соблазнительно прижалась к его, а в живот ей уткнулась гранитная твердость напряженного члена.

— Секс? О да, черт возьми, я хочу секса. Хочу тебя так сильно, что готов целиком проглотить… попробовать на вкус это мягкое нежное тело.

Неровно и часто дыша, Тамсин глядела на него из-под опущенных ресниц.

— Но, детка, я влюбился в тебя задолго до того, как почувствовал брачные узы. Знаешь, почему я пришел поздравить тебя с днем рождения, когда тебе исполнилось пятнадцать?

Она лишь молча помотала головой.

— Потому что уже тогда я обожал тебя так же, как обожаю сейчас, — зашептал он те самые слова, которых ей так не хватало. Она плакала из-за него. Это непростительно. — Ничего пошлого — ты же тогда была совсем юной. Я и сам не понимал, что это. Просто всякий раз, когда ты улыбалась, все вокруг загоралось. И я мечтал сделать так, чтобы у тебя всегда была причина для улыбки. В тот день, когда я понял, что ты моя пара, я чуть не умер от счастья. Так что не смей говорить, что я не люблю или не хочу тебя. Я выбрал тебя, Тамсин Махэйр. Я выбрал тебя.

Тамсин чуть не разрыдалась.

— О, Нейт.

Она спрятала лицо у него на груди и обняла его, когда он отпустил ее руки. Тэмми никогда прежде не слышала, чтобы Нейт говорил так страстно, так романтично. Она не могла и представить подобного, и уж тем более, что он будет говорить это ей — благоразумной практичной целительнице.

— Ты не бросишь меня, — хрипло, с рычанием, велел он. — Если ты захочешь путешествовать, поедем вместе. Но ты меня не бросишь.

Так значит, он думал, что все вернется на круги своя. Что ж, значит, его ждет сюрприз. В том, что случилось, была и ее вина — Тэмми позволила ему думать, что он босс. А это не так. Они партнеры. Высвободившись из его объятий, она сорвала с себя куртку. Удивленный Нейт было отступил, а она принялась расстегивать пуговицы своей толстой шерстяной рубахи.

— Тэмми. — Нейт перехватил ее запястье.

— Забудь это, Нейтан, — отрезала она, в итоге просто распахнув полы. Во все стороны посыпались пуговицы. — Я собираюсь потерять девственность, и ты мне в этом поможешь. Даже если мне придется похитить тебя и привязать к кровати.

Он открыл рот, словно собираясь что-то сказать, но тут Тэмми прижала ладони к его восхитительно твердой груди, и Нейт лишь вздрогнул. Это же головокружительное ощущение, рожденное физическим контактом, накрыло и ее саму. У нее было право на прикосновение. На самое интимное прикосновение.

— А как же твоя свобода? — прошептал Нейт ей на ухо, упираясь руками в стену возле ее головы. Он не мешал Тэмми, позволяя ей и дальше гладить и ласкать каждый дюйм его греховно великолепной груди: тугие мышцы, затянутые в гладкую кожу, покрытую шелковисто-грубыми темными волосками.

— Идиот. — Она прикусила его подбородок. — Единственная свобода, которая мне нужна, — это возможность любить тебя.

Одной рукой он скользнул под ее джемпер. Теперь пришел ее черед задрожать.

— Ты упрямая женщина.

— Угу. — Кожа под ее губами казалась невероятно вкусной.

— И настроена весьма серьезно.

— Только попробуй мне помешать.

Он улыбнулся — открыто, красиво и совершенно по-мужски.

— Чтобы упустить шанс наконец-то увидеть твою грудь? Да ни за что.

— Нейтан! — Но его рука уже стиснула чувствительную плоть, и Тэмми растворилась в ощущениях.

— А почему ты не носишь бюстгальтер? — спросил он, прежде чем выцеловать из нее всю душу.

Когда Тэмми смогла набрать в грудь воздух, ее джемпер уже валялся клочьями на полу — Нейт срезал его когтями. Теперь он гладил и нежил плоть, еще не знавшую мужских касаний. Тэмми тонула в его ласках.

— Я… ммм… совсем про него забыла, — прошептала она. — Я так волновалась из-за тебя… Ой!

Нейт поднял ее, вынуждая обхватить его ногами за талию.

— У тебя были все основания волноваться.

Он снова ее поцеловал, а затем спустился губами по шее, чтобы слегка прикусить тонкую кожу груди.

Тэмми цеплялась за его плечи, пытаясь мыслить связно.

— Волноваться?

— Надеюсь, ты о тренировках не забыла? — Его губы сомкнулись на ее соске.

Прошло, наверное, несколько часов, прежде чем Тэмми пробормотала:

— Тренировках?

Это слово оказалось единственным, что сумел выдать ее мозг.

Нейт отпустил изнеженный комок плоти… только затем, чтобы тут же на миг прихватить его зубами.

— Потому что ближайшие несколько дней тебе предстоят интенсивные физические нагрузки.

Он сказал “дней”?

Это было последней мыслью Тамсин, перед тем как она окончательно растворилась в ощущениях. Нейт не набросился на нее, как следовало бы ожидать, учитывая их взаимный голод. Он был мучительно нежным, и Тэмми знала, как нелегко ему это дается.

— Все хорошо, — повторяла она снова и снова.

— Это твой первый раз. Я сам решу, когда все будет хорошо.

Может, она бы и взбунтовалась из-за его командного тона, вот только к тому времени Нейт уже дважды довел ее до оргазма. Возможно, его слова и вышли резкими, но вот руки оказались невероятно ласковыми, а рот и вовсе творил настоящие чудеса. Когда же наконец Нейт счел Тэмми достаточно подготовленной, то овладел ею так бережно, что у нее на глазах выступили слезы.

А во второй раз уже она овладела им.

Солиас Кинг не любил проигрывать.

— Каковы потери? — спросил он.

Киншаса повторил цифры.

— Чтобы их восполнить, потребуется несколько недель.

— Кажется, ты говорил, что это малая Стая? — Солиас буравил своего помощника взглядом. — Ты ошибся с анализом рисков.

— В качестве критериев я взял известные параметры интеллекта веров.

Увы, винить во всем одного лишь сына Солиас не мог. Все Пси сходились во мнении, что эти животные недостаточно умны.

— Найди мне другой участок.

Когда Киншаса покинул офис, Солиас задумался, кто из его врагов организовал диверсию — успех веров наверняка был обеспечен тайной поддержкой Пси. Глупо думать, что его обхитрила кучка каких-то зверей.

У него, высокомерно убежденного в генетическом и интеллектуальном превосходстве своей расы, и мысли не возникало, что он заблуждается. Что ситуация меняется… и Пси больше не контролируют каждый уголок планеты. Что эта малая Стая впервые показала, какой серьезной угрозой однажды станет.

Неделю спустя Нейт наблюдал, как Тамсин перебинтовывает предплечье малышу, строго-настрого запрещая ему впредь лазить по скалам без страховки. Она держалась уверенно и профессионально, у нее были сильные руки… и грудь, при виде которой текли слюни, а ладони чесались тут же ее облапить.

Подняв голову, Тэмми улыбнулась, и он почувствовал это в своей душе. Ему захотелось сгрести ее в объятия и зацеловать, но детеныш, глядя на них двоих, и так округлял глаза, так что Нейт решил ограничиться простым:

— Увидимся вечером. А пока мне надо ненадолго съездить в Сан-Франциско.

— Не забудь купить то, о чем я просила. — Еще одна улыбка.

Кивнув, он вышел, нащупывая в кармане список, который она дала ему утром. Тэмми были нужны кое-какие медикаменты, продукты и немного красок, чтобы закончить рождественские украшения. Найти в городе нужное оказалось несложно — каждый пункт списка Тэмми сопроводила инструкцией, как добраться до места назначения, и заранее обзвонила своих поставщиков, предупредив, что он к ним заглянет.

— Для Тэмми? — спросил морщинистый старик, как только Нейт вошел в его крошечную лавку в старой части Китайского квартала.

— Да. — Зверь Нейта чуял тысячи запахов: травы и специи, лекарства и благовония, но аромат казался удивительно успокаивающим. — Я ее пара, Нейт.

Понимающе улыбнувшись, старик перегнулся через прилавок, протягивая коробку.

— Она добрая душа — Тэмми. А ты будешь ее беречь и любить. Такова твоя судьба.