- Салаги! - иронично произнёс Зорг.

  Это словечко он подцепил у пилотов-землян, и оно очень ёмко выражало его отношение к курсантам, которые сейчас бестолково метались вокруг базы. Глядя на корявые пируэты, что пытались изобразить пилоты истребителей, он готов был схватиться за голову и каждую секунду ждал, если не катастрофу, то что-нибудь в этом роде.

  - Это их первый полёт, - не согласился с оценкой друга Даррек, продолжая любоваться просторами космоса и мелькавшими на его фоне юркими боевыми машинами. - У них ещё всё впереди.

  - Ну, да, конечно. - Не остался без комментария собеседник адмирала, - Ты только посмотри на это... Ужас!!!

  - Тха, - адмирал развернулся всем корпусом и посмотрел на джана, - Ты слишком критичен к ним и требователен.

  - Да неужели? - округлил глаза Зорг, - Вот никогда бы не подумал.

  Даррек продолжил:

  - Да! Мне уже доложили о твоих методах обучения. Надо сказать, чересчур жестких.

  - Что? Неужели курсанты пожаловались? - спросил капитан, отворачиваясь к прозрачной стене.

  - Нет, - покачал головой адмирал, - Медслужба. Что-то после твоих занятий курсанты чаще стали появляться в медотсеке.

  - Ну, извини, - шутливо развёл руками мужчина, - сам виноват, приглашая меня преподавать.

  - А, если серьёзно?

  - Томаш, - с джана слетела вся его шутовская шелуха. Теперь он пристально смотрел в черные глаза друга, - ты никогда не задумывался о том, что вы, по сути дела, толкаете этих детишек на верную гибель?

  Даррек нахмурился. Да. Он прекрасно понимал, что его воспитанники после окончания Академии, отправятся не на курорт.

  - Мы делаем всё возможное, - холодно ответил он на выпад собеседника, - Помогаем Земному Союзу с вооружением и кадрами.

  - Это да. - Согласился с ним Зорг, - Но, если по совести... Ведь именно этим салагам предстоит выступить в первых рядах, когда они столкнутся нос к носу с джаншу. Вы ведь к этому их готовите?

  Даррек согласно кивнул.

  - Уж поверь мне, эта раса совсем не безобидна. И исход прямого конфликта непредсказуем.

  - Но они будут не одни, - возразил адмирал, - а в составе флота Земного Союза.

  - Даже, если так, то это..., - кивнул на истребителей за пределами базы, - лишь малая часть... Этого недостаточно. Не забывай, что у противника вооружение на порядок выше, нежели у твоих друзей из галактики Спираль.

  - Уж не твоими ли стараниями? - Настала очередь Даррека язвить.

  - А вот не надо всё валить на мою голову, - вскинулся джан, - Я в таких делах не участвовал.

  - Но, тогда это нас возвращает к вопросу...

  - Томаш, - перебил его Зорг холодным тоном, - даже, если мне удастся пересечь границу живым... кто меня будет слушать?

  - Но, ты...

  Капитан рассмеялся. Затем обреченно покачал головой.

  - Поверь, Император Джанеро не будет слушать меня. Это утопическая идея, по сути. По крайней мере, пока.

  Даррек отвернулся, задумавшись над словами друга. Тха дал ему несколько минут, чтобы прийти к определённым выводам. Но, увидев, что губы Томаша всё больше поджимаются, не выдержал и продолжил свою мысль.

  - Ты всерьёз думаешь, что мои родственнички будут слушать представителей Земного Союза?

  Поднятая бровь леорийца могла бы насмешить джана, если бы всё не было до такой степени серьезно.

  - Нет, Томаш, - покачал отрицательно головой, - Сам посуди. Вы же не вмешиваетесь в этот конфликт. Ни о какой военной Коалиции и речи не идёт. Да, вы помогаете землянам, но... Этого на самом деле мало.

  - Политика нашего народа не предполагает вмешательство. - Отстранёно напомнил адмирал Зоргу.

  Джан усмехнулся:

  - Так и наш Император так же... не будет вмешиваться.

  И опять Даррек не нашёл, что ответить.

  -Томаш..., - Зорг пытался привлечь его внимание и осторожно дотронулся до предплечья собеседника, - Они будут говорить только с вами. И то... не факт. Только создав Коалицию и достигнув определенных результатов, можно серьёзно рассматривать твою идею. Согласен - она жизнеспособна, но только при определённых обстоятельствах. А пока...

  Капитан Зорг отнял руку, отвернулся и холодно, непреклонно проговорил:

  - Я и дальше буду отправлять курсантов в регкамеры после занятий. До тех пор, пока не буду уверен в их способности отразить любое нападение.... Я всё сделаю для того, чтобы эти ребята выжили там...и на границе, и за её пределами, если до этого дойдёт. Пока это единственное, что я могу для них сделать.

  Как бы адмиралу не хотелось возразить, но Зорг был во многом прав. Они могут научить курсантов всему, что умеют сами. Но их слишком мало. Капли в море. А значит, при встрече с Кайлом необходимо поднимать вопрос о Коалиции. И что-то подсказывает Томашу, что сделать это будет не просто. Ох, как не просто. Смогут ли офицеры флота Империи пойти на такое? Пойдет ли Император?

  Но Тха прав. Даррек тоже сделает всё возможное для того, чтобы эти ребята выжили. И дело вовсе не в том, что ему вспомнился голубоглазый найдёныш. 

  4398 цикл Новой космической Эры.

  Галактика 'Вихрь'. Леора.

  Даррек шёл по широкой галерее одного из верхних этажей императорского дворца. Как же давно он здесь не был.

  Высокие зеркальные потолки отображали богатое убранство помещений. На тех, кто впервые попадал сюда, дворец производил неизгладимое впечатление. А для Даррека он был родным домом, в котором каждый уголок, каждая трещинка на деревянных панелях стен, каждая щербинка на мраморном полу, были знакомы с самого раннего детства.

  Леорийцы не признавали ничего искусственного в своих жилищах. На планетах Империи все здания строились исключительно из натуральных материалов. Разнообразие форм жилых домов могло поразить воображение любого человека, посетившего планету впервые. Каждый леориец стремился выразить свою индивидуальность. Внешний вид строений не кричал о роскоши и богатстве владельцев, а рассказывал об их внутреннем мире.

  В столице Империи даже можно было встретить дома, внешне напоминающие дерево Леро, прорастающее на Мирае, одной из центральных планет системы Леора. А у некоторых был силуэт грозного животного, лежащего на земле. Многие предпочитали растительные мотивы.

  Издали дворец напоминал экзотической цветок, заключенный с разных сторон в собственные узкие листья, в которых на самом деле располагались многочисленные технические помещения, включая и посадочные палубы для космических кораблей. Вокруг здания и на анфиладе верхних, специально оборудованных, площадках дворца, раскинулись огромные парки, которые императорский род испокон веков ревностно охранял.

  Изящные изгибы этого величественного строения будоражили воображение не одного поколения поэтов Леоры.

  Своды Главного Дворца Империи, выстроенные из белоснежного камня, добываемого на одной из окраинных планет галактики 'Вихрь', поражали причудливостью форм. В прожилках камня, при закате звезды Леоры, виднелись серебристые нити, образующие восхитительный узор. Внутренние покои отделывались только деревом и натуральным камнем. Они поражали разнообразием фактур и цветовой палитры. Для декорирования использовались самые нежные и красивые ткани. На каждом шагу во дворце можно было встретить множество растений, собранных со всех уголков галактики. Вся атмосфера огромного здания дышала естественностью и величественностью.

  Звуки шагов адмирала Даррека эхом разносились по пустым коридорам. Он торопился, его уже ждал Император. Двери кабинета, ещё на подходе просканировав посетителя, бесшумно раскрылись.

  Огромный кабинет, очень светлый за счет высоких окон, занимающих всё пространство южной стены, приветливо встретил леорийца. Жаль, что в памяти Даррека уже успели потускнеть воспоминания о проведённых здесь часах в далёком и беззаботном детстве.

  Удивительно, но с тех пор здесь ничего не изменилось. Всё осталось таким же, как и много циклов назад. Массивный стол посреди помещения, удобные кожаные кресла для посетителей. На противоположной от окон стороне уголок для отдыха с небольшими диванчиками и журнальным столиком между ними. У стены позади стола расположились стеллажи с полным собранием самых древних фолиантов по истории леорийской цивилизации.