В марте 1918 года Тимошенко вступил в ряды Красной Армии, навсегда связав с ней свою судьбу. Вначале командовал взводом, ротой, потом 1-м революционным конно-гвардейским Крымским полком.

В боях под Царицыном Тимошенко назначается командиром 2-й отдельной кавалерийской бригады, которая позже вошла в состав конного корпуса С. М. Буденного. Вскоре он становится начальником 6-й кавалерийской дивизии. В этой должности во всю ширь развился его командирский талант.

В ноябре 1919 года в боях под Касторной начдив Тимошенко с необычайным искусством проводит части своей кавдивизии во фланги и тыл белым. Эта замечательная операция имела решающее значение для прорыва белогвардейского фронта корпусом Буденного и повлекла за собой быстрое отступление деникинских полчищ по всему Южному фронту.

А потом разгром казачьих корпусов генералов Мамонтова и Шкуро, взятие Ростова, бои на польском и врангельских фронтах… И всюду успех, всюду победа.

Тимошенко был пять раз ранен, но никогда не покидал поля боя, оставался на посту. С. К. Тимошенко, указывалось в приветствии бойцам и командирам Первой Конной армии, принадлежит к людям, «положившим основу Конной армии и превратившим ее в грозную силу». [109]

После гражданской войны Семен Константинович совершенствует свои знания, оканчивает ряд военных учебных заведений. В августе 1933 года он становится заместителем командующего войсками Белорусского военного округа. В сентябре 1937 года - командующим войсками и членом Военного совета Харьковского военного округа; затем - командующим войсками и членом Военного совета Киевского особого военного округа.

Под командованием С. К. Тимошенко части Украинского фронта в сентябре 1939 года совершили поход в Западную Украину, освободив своих единокровных братьев от панского гнета. Сопротивление польской армии было сломлено в течение нескольких дней. Наши механизированные части, наша славная конница, а вслед за ними и пехота преодолевали в условиях бездорожья и тяжелой для марша местности до ста двадцати километров в день. Трудящиеся Западной Украины с огромной радостью и теплотой встречали Красную Армию. Войска Украинского фронта с честью выполнили волю Советского правительства. Освобожденный народ Западной Украины обрел счастье.

В период финской войны по поручению Центрального Комитета ВКП(б) и Советского правительства С. К. Тимошенко руководил боями на самом ответственном участке, еще раз проявив незаурядный талант пролетарского полководца.

За боевые отличия в гражданской войне С. К. Тимошенко был награжден тремя орденами Красного Знамени и почетным революционным оружием. За укрепление оборонной мощи Советского Союза в период мирного строительства - орденом Ленина. За образцовое выполнение боевых заданий на фронте борьбы с белофиннами Президиум Верховного Совета СССР присвоил Тимошенко звание Героя Советского Союза.

В мае 1940 года Тимошенко назначается народным комиссаром обороны СССР, ему присваивается звание Маршала Советского Союза. На этом посту Семен Константинович многое сделал для укрепления обороноспособности советского государства и повышения боеготовности армии. Во всех военных округах, особенно западных, проводили учения и маневры. Наркомат обороны проводил большую работу для повышения боевой мощи Вооруженных Сил, проявлял огромную заботу [110] о перевооружении армии новейшими типами танков и самолетов, лучшими образцами артиллерийских орудий. В годы Великой Отечественной войны С. К. Тимошенко выполнял ответственные задания Коммунистической партии и Советского правительства по организации отпора агрессору, вносил большой вклад в разгром немецко-фашистских захватчиков.

По решению Государственного Комитета Обороны Маршал Советского Союза С. К. Тимошенко 10 июля 1941 года назначается главнокомандующим Западным направлением и одновременно - командующим войсками Западного фронта. К этому времени на фронтах сложилось чрезвычайно серьезное положение. Под ударами танков, авиации и мотопехоты противника советские войска вынуждены были отступать. Главком и его штаб делали все для организации отпора врагу и создания обороны на дальних подступах к Москве, налаживания управления, взаимодействия и связи между Западным, Резервным и Центральным фронтами.

В сентябре 1941 года С. К. Тимошенко возглавил главное командование Юго-Западного направления, будучи одновременно командующим Юго-Западным фронтом. В то время советские войска отходили на восток. Благодаря принятым мерам удалось остановить врага. Под руководством Тимошенко осенью 1941 - зимой 1941/42 года на Юго-Западном направлении был организован и успешно проведен ряд наступательных операций, в ходе которых удалось нанести поражение 1-й немецкой танковой армии под Ростовом, разбить противника под Ефремовом и Ельцом, а также отбросить гитлеровцев в районе Барвенково, Лозовая.

С. К. Тимошенко правильно оценивал обстановку, принимал верные решения, умел быть непреклонным при осуществлении принятых решений и достижении поставленных целей.

Во втором и третьем периодах Великой Отечественной войны С. К. Тимошенко в качестве представителя Ставки координировал действия ряда фронтов.

При его непосредственном участии разработаны и проведены крупнейшие операции Великой Отечественной войны. Наиболее яркая из них - Ясско-Кишиневская, вошедшая в историю советского военного искусства как образец быстрого окружения противника и [111] столь же быстрого его разгрома в условиях горнолесистой местности и мощных укреплений.

Теперь маршал Тимошенко со своим оперативным штабом срочно направлялся в районы Карцага и Дебрецена, чтобы лично руководить окружением крупнейшей Трансильванской группировки фашистских войск.

Вспоминая этапы жизни и боевой деятельности выдающегося советского военачальника, с которым здесь, на венгерской земле, свела фронтовая судьба, капитан Павленко не заметил, как вездеход выехал на магистраль, соединяющую Трансильванию с Будапештом.

Водители прибавили газу. Опять замелькали кукурузные заросли, кусты, деревья, изредка - строения.

- Интересно, что произошло на передовой за эти полдня? - нарушил молчание Ворожейкин.

- Теперь части армии Манагарова наверняка уже на Тиссе, а корпуса Плиева - под Дебреценом, - предположил полковник Тюхов.

- Значит, мы находимся сейчас в тылу Трансильванской группировки и в тылу наших войск?

- Именно так, товарищ маршал.

- Меня больше всего интересует, как себя ведет танковый кулак противника в районе Сольнока, - сказал Тимошенко. - Как приедем в Карцаг, сразу же уточните обстановку именно в этом районе.

- Будет исполнено, товарищ маршал, - разом ответили полковники.

Впереди показался Карцаг - небольшой, зеленый город. В нем предполагалось сделать короткую остановку. Вдруг все сидящие в машине услышали шум боя. Навстречу вездеходу быстро бежал вооруженный карабином боец и жестами требовал остановиться. Колонна замерла.

- В чем дело? - спросил Тимошенко.

- Дальше ехать нельзя, в городе фашисты, - ответил он, переведя дух.

- Когда они там появились?

- Сегодня под утро ворвались танки и мотопехота.

- Все ясно, - сказал Тимошенко, - здесь противник нанес контрудар.

Решили подъехать к Карцагу и уже там выяснить обстановку. Проехав с километр, увидели в кустарнике, росшем вдоль обочины дороги, солдат-венгров - [112] человек сорок, без оружия. Полковник Тюхов окликнул их, попросил подойти.

- Что вы здесь делаете?

- Ждем, пока в Карцаге станет спокойно. Все мы из этого города, пробираемся к себе домой. Больше с фашистами воевать не хотим, - ответил за всех молодой солдат.

- Ну и правильно делаете. Ступайте домой, - сказал Тимошенко.

К машине подошел подполковник и представился. Он оказался командиром нашей тыловой части, ведущей бой на восточной окраине города. Подполковник доложил, что после занятия нашими войсками Карцага в нем спряталось много переодетых, не успевших отойти на запад гитлеровцев. Сегодня под утро в город прорвалась с юга мотопехота с танками. Враг вытеснил наши тыловые части на окраины. Там идет бой.