И как бы в подтверждение этих слов за железной дорогой, где сразу же начинался Карцаг, загремели выстрелы. Тимошенко приказал подполковнику удерживать занимаемые рубежи, не допускать продвижения противника вдоль магистрали на Пюшпекладань…

Посоветовавшись, маршалы решили следовать в район Дебрецена другим маршрутом - в основном по дорогам в густых кукурузных зарослях.

Так и ехали, пока не наткнулись на пожары. Горели венгерские хутора. Вышли из машин и начали осматриваться.

- Разрешите мне одному поехать вперед и поглядеть, что там происходит, - обратился капитан к С. К. Тимошенко.

- Пересаживайтесь на броневик и поезжайте.

- Мне бы лучше на маленьком вездеходе. Его легче замаскировать в кукурузе, да и обзор из него лучше.

- Согласен. Возьмите двух автоматчиков и оружие. Смотрите, не лезьте на рожон…

На разведку с капитаном поехали сержанты Алексей Яцына, Василий Некрасов и старший сержант Давид Едиберидзе. Спустя несколько минут вездеход, притаившись в густой кукурузе, стоял недалеко от широкой дороги, по которой с востока на запад на полном газу катили колонны грузовиков с гитлеровскими войсками. Потом показалось несколько легковых автомашин. [113]

- Какое-то начальство драпает, - предположил Петр. - Ребята, а что, если напасть на одну из таких легковушек? Ведь нужно же установить, какие части здесь отходят!

- Идея, товарищ капитан! - поддержали все.

Подползли к дороге и стали ждать. Пропустили колонну бронетранспортеров. За ней обязательно должны последовать легковые машины. Но их не было. Снова колонна - и снова ожидание. Наконец появился одиночный автомобиль. Он мчался по середине дороги.

- Вот он! На ловца и зверь бежит! - воскликнул Яцына.

- Нападаем на эту машину! - приказал Павленко. - Бить по скатам. Огонь по моей команде!

«Опель- капитан» быстро приближался. До него осталось несколько десятков метров.

- Огонь!!!

Три автомата и один ручной пулемет дружно ударили по колесам немецкой машины. «Опель» резко сбавил скорость, словно наткнувшись на что-то, потом дернулся в сторону, завихлял, скатился в кювет и перевернулся. Не мешкая, разведчики подбежали к нему. В машине было четверо: шофер и три офицера. Никто не двигался. С трудом открылась заклинившаяся дверца кабины. Фашисты были мертвы. Под ногами офицеров Петр увидел огромный портфель. Его надо обязательно взять.

- Наверное, ценное, - произнес сержант Яцына.

- Покажем маршалам, они разберутся, - решил капитан.

- Товарищ капитан, быстрее, показалась колонна. Нужно уходить, - крикнул старший сержант Едиберидзе.

Сильным рывком Петр вытащил портфель и быстро побежал к своему вездеходу. Кажется, успели, ушли незамеченными. Длинная колонна вражеских машин с грохотом пронеслась мимо.

Усевшись в вездеход, разведчики помчались обратно к своей колонне. В пути любопытство взяло верх, и капитан открыл трофейный портфель. В нем оказались карты с нанесенной обстановкой, множество бумаг. Это были документы штаба восьмой немецкой армии, которая тогда вела боевые действия в Трансильвании.

- Ну вот что, за добытые сведения хвалю, а нападение на немецкую машину не одобряю. Это не входило в вашу задачу, - сказал Тимошенко, когда капитан доложил [114] ему о результатах разведки. - И все же добытый вами портфель с документами мы отправим в Москву. Там он пригодится.

Расположившись прямо на земле у высокого стога сена, маршал Тимошенко развернул крупномасштабную карту с нанесенной обстановкой и стал изучать ее. Над картой склонились также маршал Ворожейкин, полковники Тюхов и Постников. Капитану Павленко приказали взобраться на стог сена и сверху с помощью бинокля наблюдать за дорогой, по которой отступали гитлеровские войска.

- Что вы видите? - спросили снизу.

- Отлично просматривается дорога. По ней в западном направлении сплошняком движутся колонны автомашин. Хутора вблизи горят. Вокруг нас, в кукурузных полях, вроде бы спокойно…

Над головами со свистом пролетело несколько снарядов. Но разрывов никто не услышал. Стреляли, по-видимому, болванками. Павленко стремглав бросился вниз. Ему показалось, что снаряды летят прямо в него.

- Что, перепугались? - спросил Тимошенко.

- Да нет, товарищ маршал, - сконфузился Петр.

- Тогда снова полезайте на стог и наблюдайте. А то не ровен час вражеские автоматчики скрытно проберутся через заросли кукурузы, тогда нам несдобровать.

Петр опять взобрался на сено. Наблюдая за дорогой и окружающей местностью, он еще и слушал маршала Тимошенко.

- Теперь ясно, что происходит в этом районе, - говорил Семен Константинович. - Устремившись к городу Дебрецену, Плиев ослабил блокаду коммуникаций. Дороги из Трансильвании на запад не контролируются его войсками. Противник воспользовался этим и спешно начал отводить свои части и штабы за Тиссу. Потому необходимо всеми силами и средствами немедленно перейти к преследованию врага и разгрому его колонн на дорогах!

- Верховный предвидел это, когда звонил вам два дня назад в Арад, - сказал маршал авиации Ворожейкин.

- Верховный предвидел, а мы с вами уже видим эти колонны. Видим!

Семен Константинович встал и спросил капитана:

- Ну что там еще видно?

- Товарищ маршал, вражеские войска движутся крупными колоннами, - ответил Петр. [115]

- Слышите, о чем докладывает капитан?! Так вот, за дело, товарищи! Завтра с утра все силы авиации направить на разгром вражеских колонн на дорогах южнее Дебрецена и для ударов по танкам в районе к востоку и северо-востоку от Сольнока. Надо немедленно уточнить задачи командующим армиями и конно-механизированными группами. Манагарову, Плиеву, Кравченко и Горшкову направить усилия на разгром колонн войск противника на дорогах в районе Карцага и Дебрецена.

Тимошенко приказал направить в указанные оперативные объединения офицеров-порученцев с соответствующими приказами. Минут через десять порученца уехали. Один из них, на броневике помчавшийся к Плиеву, не вернулся. Как потом стало известно, он погиб.

Поздно вечером группа прибыла в небольшой городок Пюшпекладань. В кромешной тьме увидели большое здание, где располагался военный госпиталь. Устроились на ночлег. После ужина нескольких порученцев вызвали к маршалам.

- Нам все еще не ясна обстановка в районах Карцага, Орадья, Дебрецена, - сказал С. К. Тимошенко. - Поэтому, товарищи, готовьтесь немедленно выехать не разведку в указанные районы. Пошлем сразу несколько разведывательных групп на машинах. Завтра, тринадцатого октября, к девяти часам всем представить донесения.

Разведка населенного пункта Деречке, что южнее Дебрецена, и пятидесятикилометрового участка дороги из Орадья на Деречке была возложена на капитана Павленко. В разведывательную группу вошли ставшие его боевыми товарищами сержанты Яцына, Некрасов, Михайлюк и старший сержант Едиберидзе.

Уже ночью машина незаметно выехала из Пюшпекладаня и взяла курс на восток. Проехав километров двадцать, повернула на север и по полевым дорогам устремилась к магистрали Орадья - Деречке, которую должна была просмотреть до наступления рассвета.

Ехали тихо, с потушенными фарами. Разговаривали вполголоса. Ориентировались по компасу и карте, поскольку местные ориентиры были скрыты в ночной мгле. Оружие держали наготове.

Впереди послышался шум машин. Время от времени разведчики останавливали автомобиль и прислушивались. Сомнений не было: перед ними та самая магистраль, которую требовалось разведать. [116]

Осторожо выехали на широкую дорогу, шедшую из Трансильвании на Деречке и далее на запад, на Тиссафюред.

На полпути к Деречке разведчики нагнали немецкую колонну. Обгонять е» слишком рискованно. Решили пристроиться к ней и двигаться вместе, что называется - на хвосте у врага.

Не доезжая километров десяти до Деречке, притормозили и отстали от гитлеровской колонны. Забрезжил рассвет. Противник мог легко обнаружить разведчиков. Снова остановились, прислушались. С востока донесся шум новой колонны немцев. Деваться некуда. Водитель шепнул на ухо Павленко: