Кармен вошла в свою квартиру, бросила ключи на кухонный стол.

- Черт, ...- ее руки схватили деревянный стул, стоящий перед ней, а голова свесилась на грудь. - Черт, черт, черт.

Всю дорогу до дома Клэнси отказывалась с ней разговаривать. В автомобиле было прохладно, и не потому, что крыша была опущена. Не говоря ни слова, блондинка вышла, ни разу не оглянувшись на Кармен и не поблагодарив ее. Это неизлечимая болезнь, о которой она думала, прихватила с собой еще две жертвы.

*****

Беспокойство Кармен день ото дня возрастало. Прошло две недели, как они расстались, и она не слышала ни слова от Клэнси. Она знала, что та злилась, но это... это граничило с вечной ненавистью. Что она сделала не так?

Все, чего она хотела, так это защитить ее от разочарования и боли, и теперь она за это платила. Много раз за последние четырнадцать дней ее рука парила над телефоном, но что она могла сказать? Прости? Почему-то у нее было ощущение, что этого было бы не достаточно.

*****

Клэнси пребывала в таком долгом смятении, что на нее навалилась тихая депрессия. Она был унижена. Кармен разоблачила ее неопытность на публике, и она боялась показаться там снова. Ее спасала работа, но ее личная жизнь короткой дорожкой катилась в ад.

Поначалу она убедила себя, что будет старой девой до конца жизни. Теперь... ну, теперь она хотела доказать, что Кармен была не права. Все вокруг пытались управлять ее личной жизнью, может быть, настало время взять все в свои руки. Вряд ли будет хуже.

Схватив ключи и сумочку, Клэнси выскочила из квартиры, полная решимости найти кого-то, с кем можно было разделить свою жизнь. Вероятно, это было не очень мудро выскочить из дома без какого-либо плана, но, эй, она была именно такой девушкой.

Она очень верила в карму и судьбу, так что если там был кто-то для нее, она найдет его ... или ее.

Ее практичная Тойота пыхтела на пределе скорости, пока она добиралась в центр, в “У Франчески”. Она не собиралась туда ехать, и только когда стала парковаться, поняла, где очутилась. Разве она хотела показаться там снова? Знакомое окружение было определенным плюсом в ее первом сольном выходе в качестве лесбиянки. Лесбиянки? Она все еще пыталась привыкнуть к этой части себя. Ну, нет никакого времени, кроме настоящего.

Глава 12

Это была еще одна одинокая ночь в длинном ряду одиноких ночей, и Кармен надоело сидеть дома, размышляя, зазвонит ли когда-нибудь ее сотовый. Когда он неожиданно ожил, она чуть не подпрыгнула до потолка. Она торопливо нащупала небольшое устройство и схватила его твердой рукой. Она откинула крышку и прижала его к уху.

- Алло?

- Кармен?

Голос был не тот, который она ожидала услышать, и она нахмурилась, когда ответила.

- Да, Наоми, - она практически зарычала в трубку.

- Полегче, чемпион. Я звоню, потому что маленький друг, которого ты привела в “У Франчески” пару недель назад, похоже, попал в переделку.

Кармен присела на край своей кровати.

- Клэнси?

- Невысокая, блондинка, пятеро детей.

Кармен чуть не рассмеялась вслух над воспоминаниями Наоми.

- Гм, да, это она. Во что она влипла?

- Макс, - это было одно слово, которое пронзило Кармен с головы до пят.

- Макс положила глаз на мою Клэнси?

- Глаз, руки, губы и другие части тела, - отрапортовала Наоми. - Твоя девочка набралась и расслабилась.

- Буду через десять минут! -  Кармен отбила звонок и бросилась в комнату, чтобы переодеться.

*****

Рев мотора и ветер, развевающий ее волосы, не остудили гнев Кармен, пока она мчалась в центр города настолько быстро, насколько у нее хватило духу. Макс была из разряда плохих новостей. Время, должно быть, летело вскачь, потому что она была уверена, что та по-прежнему отбывает срок за попытку проколоть ледорубом ухо женщине, которая этого совсем не желала.

Макс... Господи, как, черт возьми, Клэнси с ней спуталась? Это был ее прокол, она это знала. Она довела блондинку до того, что та решилась на нечто опрометчивое, и теперь она столкнулась с последствиями. Она только надеялась, что эти последствия не угрожали чьей-либо жизни.

*****

Кармен практически промчалась через входную дверь и сразу почувствовала напряжение в зале. В центре танцпола качалась Макс, которая крепко держала в своих руках Клэнси, несмотря на протесты нетрезвой маленькой женщины.

- Что ты так долго?-  Наоми незаметно подошла к запыхавшейся Кармен.

- Светофоры..., - пробормотала она. Глаза Кармен оценивали ситуацию. Сейчас Клэнси не была в очевидной опасности, но Макс отличалась своей непредсказуемостью. - И почему это ее еще не вышвырнули на улицу?

- Слишком страшно, - Наоми непосредственно не сталкивалась с этой женщиной, но репутация той была легендарной. Макс была почти так же знаменита, как и Наоми, ну или она так считала.

- Тооооочно, -  Кармен ненавидела прибегать к любому типу насилия, но она не думала, что Макс просто так отказалась бы от Клэнси. - Я иду туда, - Кармен поправила рубашку и заправила локоны за уши.

Наоми осмотрела Кармен критическим взглядом.

- Ты уверена, что хочешь это сделать? На прошлой неделе Макс отправила какого-то чувака в больницу.

Голова Кармен наклонилась в сторону, она переваривала эту новую информацию.

- Мне надо выпить, - она развернулась в сторону бара и ударила рукой по гладкой деревянной поверхности. - Виски... чистый, - она чувствовала, как сзади подошла Наоми.

- Сделай два, - Наоми бросила двадцатку на стойку. - Я угощаю.

Кармен прищурилась, глядя на своего заклятого врага, которым время от времени становилась Наоми.

- Не делай мне никаких одолжений.

- Это не одолжение. Каждый обреченный в свои последние минуты должен выпить последний напиток.

Кармен подняла палец и медленно покачала им перед Наоми.

- Я заплачу за мой собственный последний напиток, - она похлопала себя по карманам брюк, затем выругалась, так как поняла, что впопыхах оставила свой бумажник дома, торопясь добраться до клуба.

Короткий стакан с янтарной жидкостью очутился перед ней, барменша протянула руку и слегка ударила ее по плечу.

- Спасибо, - она подняла стакан и выпила его содержимое одним плавным глотком, затем поставила стакан на барную стойку. Она повернула голову направо, посмотрела на Наоми и шлепнула ключами от машины по стойке. - Там, по крайней мере, пять долларов четвертаками в пепельнице. Если пойдет плохо, угощайтесь.

Наоми тонко улыбнулась и согласно покачала головой до того, как выпить свой виски.

- Ну... я думаю, это все, да? - она обернулась и посмотрела на танцпол, где пьяная Клэнси чуть было не упала на очень бучистую Макс.

Наоми схватила ее за плечи и развернула к себе. Кармен вопросительно посмотрела в темные глаза Наоми.

- Я не могу позволить тебе сделать это в одиночку. Я когда-то любила эту девушку, - Наоми говорила серьезно.

- Ты танцевала с ней в течение трех минут, затем бросила ее, как будто обожгла руки о горячие угли, когда узнала, что у нее есть дети!

Наоми пожала плечами.

- Это был бурный роман.

Кармен закатила глаза, затем подумала над предложением.

- Хорошо, ты можешь помочь. Следуй за мной, - она повернулась к  танцполу и зашагала туда с уверенностью, которую совсем не чувствовала.

Она ощущала Наоми у себя за спиной и желала, чтобы ее присутствие придало ей силы. Это был волнительный момент, но в ее сознании он превратился в нечто похожее на противостояние с разъяренным быком в узком коридоре.