- Послушай, эээ...

- Кармен.

- Кармен. Ты может отрапортовать Голди, что я поняла шутку, хорошо? Я буду упорнее стараться в следующий раз... если ты извинишь меня…

- Эй! Эй! Попридержи коней! Я только что пришла.

- Думаю, Голди запланировала посмеяться и над тобой, - Клэнси просто хотела испариться и забыть, что это обеденное свидание вообще произошло.

- Это не то, что она мне сказала.

- Сказала... тебе? - Клэнси снова присела, вздрогнув, когда кожаная подушка крякнула под ее весом. – Что... она... тебе... сказала?

- Ну, думаю, это нарушит условия конфиденциальности доктора и пациентки.

- Верно, за исключением того, что Голди не доктор, и ты, уверена, не ее пациентка.

- Она предупредила меня насчет твоего скептицизма, - Кармен попросила у топчущейся на месте в ожидании официантки, меню, затем повернулась к Клэнси. - Знаешь, она никогда не ошибается в  подобных вещах. Миссис Голдберг легенда в этих краях.

Клэнси покачала пальцем в воздухе.

- Я не гей! - она съежилась, услышав эхо от собственного голоса в притихшем в это мгновение кафе. Она закусила нижнюю губу и вжалась в сидение, отчаянно пытаясь исчезнуть. - Я выгляжу геем? - спросила она резким шепотом через стол у улыбающейся брюнетки.

- Могла бы сойти, - заметила официантка, кивнув с серьезным видом, и подала Кармен меню. - Даю вам минутку, чтобы выбрать.

Прежде чем уйти, она подмигнула темноволосой девушке.

- Видишь? Может тебе стоит об этом задуматься? - Кармен изучала меню, игнорируя реакцию Клэнси.

Клэнси скрестила руки на груди и надулась. Как могла тетя даже подумать о женщине, как о возможном варианте?

- Я никогда не...

- Миссис Голдберг так и сказала, - Кармен определилась с выбором и закрыла меню. Она посмотрела на свою, надувшуюся как мышь на крупу, напарницу по обеду. - Может быть, ну мооооожет быть, миссис Голдберг и подколола тебя. Даже если и нет, что плохого в том, чтобы пообедать вместе?

Клэнси на мгновенье задумалась. Что плохого будет в том, чтобы пообедать с женщиной?  Кармен определенно была привлекательной, и она была из тех, на кого обращают внимание.

- Хорошо. Обед, - ее палец снова возник в воздухе и покачал еще раз в направлении Кармен. - Но ничего больше.

- Поживем, увидим, - сказала Кармен и просияла улыбкой. Как только вернулась официантка, Кармен указала в меню на два блюда и, подмигнув, знойно улыбнулась. Брюнетка рассмеялась про себя, наблюдая за тем, как сидящая напротив испуганная девушка бросала в ее сторону нервные взгляды.

- Знаешь, все в порядке. Я не собираюсь на тебя наброситься, - а в мыслях Кармен не удержалась и добавила “пока”. - Поскольку у тебя не было меню, я уже сделала заказ и остановилась на копченой говядине с ржаным хлебом.

Почему же это совершенно не успокоило нервы Клэнси? Может, виной тому был пронзительный взгляд, который мог бы проделать в ней дыру, или коварная улыбка, которая выдавала все, что было на уме у этой женщины? Девушка выглядела так, словно она выслеживала добычу, а Клэнси была ее жертвой.

Тишина за столом сводила с ума.

- Итак, чем ты занимаешься, эээ…- как же ее зовут? - ...Кармен.

- Оптовыми поставками одежды.

- И это все?

- Вообще-то, да, - Кармен получала извращенное удовольствие, видя, как Клэнси поежилась. Но пока эта девушка задает вопросы, все еще остается шанс, что ей интересно.

- Как говорят - зарабатываю на жизнь своим трудом.

- Это просто работа, ну а что насчет тебя?

- Я думала, ты сказала, что Голди тебя просветила обо всем.

- Обо всем важном. А не о скучных деталях.

- Моя работа - скучные детали?

- А она скучная?- Кармен не могла не рассмеяться над хмурым выражением, проступившем на лице блондинки. Это было слишком просто.

- У меня важная работа, -  однако Кармен выглядела незаинтересованной. - Важная! Я... государственный подрядчик, - Клэнси улыбнулась, довольная своим преувеличенным описанием.

- Типа шпиона или еще чего?

Клэнси прикусила щеку.

- Может быть.

- Думаю, это было бы тебе по силам, - Кармен откинулась назад, позволяя официантке поставить на стол тарелку с ее сэндвичем.

Клэнси прикусила нижнюю губу и смотрела, как ее “потенциальная пара” заигрывает с миловидной официанткой. Она почти не заметила, как перед ней возникла тарелка, пока запах горячего хлеба и жареных овощей не защекотал нос. Она внимательно изучила сэндвич, отложив хлеб и заглянув внутрь.

- Не волнуйся, там нет мяса, - сказала Кармен, прежде чем с удовольствием вонзила зубы в свой сэндвич.

- Голди сказала тебе, что я вегетарианка?

- Как я и сказала, я знаю самое важное, - Кармен откусила еще один кусочек мяса.

- Так что еще она тебе обо мне рассказала? Мой размер лифчика?

- 85 B, -  Взгляд Кармен прилип к еде, которую она отправляла себе в рот. - Эй, а не дурно,  - пробормотала она, пережевывая кусок сэндвича.

- О, Господи...-  А что насчет частной жизни? Если Голди рассказала этой женщине все ее секреты, чего же было известно тем мужчинам, с которыми она ходила на свидания?

- Что? -  Кармен перестала жевать. - Еда никуда не годится? Ты всегда можешь заказать что-то еще...-  Она собиралась посигналить снующей туда-сюда официантке, когда блондинка передумала.

- Нет! Нет... все замечательно, - Клэнси взяла сэндвич и откусила от него приличный кусок. По крайней мере, можно отвлечься, пока жуешь. Это, должно быть, худшее свидание в ее жизни, если бы это было свиданием. Нет, прекрати, это не свидание. Теперь ее ум спорил сам с собой. Она проигрывала спор. Почему эта женщина ее так расстраивала?

- Итак, девочка-шпионка, планируешь ли ты мою кончину? Собираешься замучить меня до умопомрачения? - Белые, ровные зубы сверкнули в лукавой усмешке. - Теперь это становится интересным.

- Прекрати это! - сердито прошептала Клэнси. - Почему ты не перестаешь дразнить меня?

- Потому что тебе надо расслабиться, Клэнси, если эти отношения...

- Эй! Эй! Притормози! Отношения? Какие такие отношения? Мы обедаем, и это уже отношения? Когда такое случилось?

- В те пять минут, когда ты обдумывала, что сделать - пообедать или сбежать.

- Может, мне следует сбежать.

- Может, и следует.

- Ты меня преследуешь, а я этого еще не знаю?

- Преследование такое грубое слово. Хотя я известна своей настойчивостью. Это считается? -  Кармен наблюдала, как Клэнси теребит прядь своих длинных светлых волос. Она задалась вопросом, понимает ли эта женщина, что она красива. Наверное. Та, кто так потрясающе выглядит, должна осознавать, какая она привлекательная.

Обед потек в неловком перемирии, пока каждая женщина ела и размышляла о другой.

Кармен не могла дождаться, чтобы позвонить миссис Голдберг и обо всем ей рассказать. Она получила определенное представление о женщине, сидящей напротив нее. Теперь все превращалось в задачку, как подтолкнуть Клэнси к осознанию той истины, что она играла не за ту команду, или всего лишь надеялась, что играет за правильную. В двадцати девять лет и все еще девственница, пойди тут разберись!

Клэнси была занята тем, чтобы придумать вежливую причину покинуть ресторан. Она рассматривала вариант устроить пожар в женском туалете и сбежать посреди того хаоса, который возникнет после этого. Или я могу просто поджечь ее и смыться. Клэнси была спасена от совершения преступления звонком мобильного телефона Кармен.

Произошел еще один оживленный разговор между брюнеткой и тем, кто был на другом конце линии, затем телефон захлопнули.

- Мне очень жаль, что я вот так убегаю..., -  Кармен помахала телефоном в воздухе, - …но я должна пойти надрать задницу кое-каким паникерам.

Вот так обед и закончился.

Клэнси еще долго сидела одна. Это был самый странный час в ее жизни, который она когда-либо проводила с другим человеком, и это было еще то утверждение, учитывая ее властных родителей и тетю Голди.