Без всяких вопросов сосед выдернул за узду из кустов молодого колаба, вскочил на спину:
— Сколько времени?
— Думаю, час добавлю.
С сомнением, покачав головой, он унесся к дороге.
Я с ревом развернул болотоход обратно. Каких ни будь полчаса, и я у своего дома. Быстро нырнув в люк, хватаю со стен, шок-копье, кидаю в карман крипт, немного снеди и обратно в седло.
Конечно, можно было, забраться в свою нору закрыть люк, предварительно зажегши шалаш. Но что потом жрать?
Еще пятнадцать минут и я почти на месте, идиллической утренней охоты. С ветки на плечо соскочила Роа. Сообщение, транслированное ею было следующего содержания:
Их больше чем моих лап по лап!
Есть и большие на которых сидят их тоже больше чем моих лап по лап.
Те, что поменьше все держат в руках палки, палок с жизнью половина.
Они опасные, но плохо видят, но хорошо нюхают (некоторые).
Они увидели уже наше прошлое, и скоро увидят настоящее.
Пора танцевать, и петь!
Это следовало перевести:
Противников больше шестнадцати, и ездовых животных больше шестнадцати.
Часть противников, примерно половина вооружена энергетическим оружием.
Среди них есть маги но нет провидцев, но есть хорошие следопыты.
Они уже обнаружили наши следы, и скоро выйдут на нас.
Готовься к бою!
Не стоило их дожидаться сидя на болотоходе, и поэтому я спрыгнул со стропа в группу кустов впереди. Роа скользнула вслед за мной и устроилась на моей спине. Мне был послан сигнал:
— Темный куст, сейчас!
Я не был расположен устраивать шумиху, мне было выгодней тихо снять головной дозор. Я пригляделся, за одной из ветвей куста, моргнули три глаза. Осталось определить их один, двое или трое? Роа подсказала «один».
Мог бы, и сам сразу сообразить — глаза располагались в углах правильного треугольника. Я выпустил крипт в полет. Через секунду ветки дернулись, но дымка сгоревшего трупа замечено не было. Я собрался посмотреть, что там, но Роа царапнула меня за шею, и скользнула вперед. Через пару секунд, из куста вывалилась отбивающаяся визжащая фигура. Одной конечностью следопыт отбивался от Роа, а другой удерживал дрожащий от нетерпения крипт.
Вот ведь фокусник на лету поймал!
Осталось лишь подойти, и перерезать ему шею. Наскоро забросав, ловкача ветками, и оттершись от крови, мы решили продвинуться дальше. Через несколько минут ползанья и собирания в одежду образчиков флоры и фауны мы выбрались на сухой островок. За ним открывалась прогалина, на которой мы занимались с утра охотой. На прогалине уже собралась «следственная» группа. К сожалению неплохо вооруженная. В метрах ста виднелась уже и «ловчая сеть» цепь трапперов ашиуров.
Могучие крутоксы, вытягивали из болотной глубины смертную сеть. Ловкие фигурки сноровисто выбрасывали из сети все уже неживое, и лишь хаффы оглушенные отправлялись в бункеры. Всего лишь хаффы, и только хаффы!
Проклятые деликатесы, трюфеля демонического мира.
Что им ашиурам, выберут всех хаффов, свернут лавочку и пойдут опустошать другой район. Охотники же мелкая проблема, хафф больше стоит чем чья-то жизнь, особенно презренного клутху. В данном случае клутху как раз я.
А я то, хаффов не ловил, хотел дать вырасти, набраться жирку, по отличной цене бы пошли. И на развод оставить, собирался. Выживут только пархи, и колабы. Но и они уйдут в другой район от бескормицы.
Оставалось удивляться, почему клан Лангх не выделит для охраны своих угодий, каких ни будь лесников что ли?
Там поближе к городу, где фермы охрана хорошая, патрули раз в день пролетают, жаль только что, охотников отстреливают.
Ну, что, судя по всему, добрая половина моего участка уже уничтожена.
Осталось попытаться спасти, что нетронуто. Но вот как?
Между тем, собравшиеся, выделили боевую группу, в шесть фигур и отправили, судя по жестам, в подкрепление к моему ловкачу. Ну с шестью-то я справлюсь, дайте-ка отойти от остальных по далее.
Тихонечко и пригнувшись, я пристроился в хвост группе, ощетинившейся шок-копьями. Они, конечно, ждали опасность, но не с тыла. Поэтому самого ценного поставили в группе последним. Маг шел уверенно, его руки перебирали смертоносные ловушки, пальцы временами складывались кренделями. Явно он был готов к бою.
Вот только назад бедняга не смотрел.
Я, нацелившись, выпустил крипт в полет, но как говорится, не говори гоп, пока не перепрыгнешь!
На шее мага вспыхнул огнем амулет, крипт благополучно просвистел, мимо воткнувшись в спину следующего. Маг отпрыгнул от дымящегося тела, и содрал с шеи тлеющие остатки амулета. Далее он что-то закричал, и остальные участники бандформирования бросились на землю. Вскоре стало ясно почему…
Пальцы его в миг свернулись кренделями, (я даже шок-копье не успел перехватить), что-то гулко шарахнуло, и все растительность пожухла на уровне пояса.
О, да и еще моя одежда! Она вздрогнула и стала чистой как никогда!
Тут я не стал мешкать и пальнул в мага из шок-копья, тот отчаянно завопил и сбросил свой полыхающий пояс.
Да что ж такое! Прям не убиваемый!
Я уже собрался его вручную обезглавить, но пришлось передумать, потому что, остальные члены группы выпалили в меня из шок-копий. Пришлось дико подпрыгнуть и волна огня, прошлась под ногами, а затем перекатом уйти в кусты. Пожухшие кусты, горели за моей спиной, как фейерверк. За стеной пламени, слышались угрозы и обещания. Состояли они, в основном, из описаний анатомии хффурга и его выделений. Я, было, собрался им ответить, но тут вернулся мой крипт и некстати залепил мне в лоб! Я опять повалился в болото, держась за лоб и кляня проклятый «бумеранг»!
Пока я валялся в болоте, над моей фигурой прогремело еще пара залпов, а потом по зарослям прошел классический файербол. Ну, как в игре, честное слово! Оставляя в зарослях горящие дороги, наполненные клубами пара, прокатывались аргументы мага.
Я прополз вбок с линии обстрела, когда заросли окутались ледяным холодом и пожар погас. В расчищенную площадку прошла цепь из четырех бойцов, маг опять держался позади. Я заметил позади него маленькую, змеящуюся фигурку. Роа делала то, что умела. Как же я сразу не догадался её вперед выпустить на мага. Вытащив из болота комок грязи, который, как бы называется крипт, я навел его уже на беззащитного мага, и выпустил его в полет.
Видимо баллистике крипта, налипшая грязь все-таки мешала, однако он долетел и зацепил мага в ступню. Этого хватило. Нога задымилась и маг, потрясая обугленной конечностью и вопя, свалился в грязь. Наверное, Роа не до конца высосала энергию из его амулетов, и они ещё частично защищали его. Он смог вытащить крипт, и отшвырнуть его. А в самом то деле его должно было всего обуглить.
Живой, но уже не боец, маг оказал мне услугу, отшвырнув мою пушку. Она вернулась, но не лоб, а уже в руку, и до залпа я успел еще раз отправить её в полет.
Трое уцелевших ашиуров, бешено отстреливаясь, отступили к основной группе. Последний успел накинуть на мага петлю, и тот, извиваясь, уполз с поля боя, выволакиваемый товарищами.
Ну, вот как будто передышка. Тихо конечно не получилось, клубы дыма и языки пламени, наверное, на километры видно, но и я не Рэмбо, я только учусь.
Я отполз к болотоходу и сменил позицию, поехав вдоль цепи ашиуров. Конечно, следы мои они заметят, но вот предугадать действие вряд ли смогут.
Отъехав метров пятьсот, я остановился и направился к предполагаемому месту нахождения цепи. Тут меня догнала запыхавшаяся Роа. Извини, забыл тебя забрать. Вереща и сообщая, что она обо мне думает, Роа влезла мне на плечо. Мы проползли к отдельно стоящей рощице. За ней открывалась широкая полоса воды. За ней и остановилась ловчая цепь ашиуров. Видны были осевшие в воду болотные повозки, и насторожившиеся фигуры трапперов на них. Все их внимание, было сосредоточено на пожарище, на месте боя.
Надо было воспользоваться их неразберихой. Выбрав фигуру, не нагруженную снаряжением, я отправил крипт в полет. Пока крипт летел, я выпустил пару зарядов из шок-копья, в толпу на одной из повозок. Не дожидаясь ответного огня, я припустил вглубь рощи. Уже вывалившись из неё с другой стороны поймал вернувшийся мне крипт. Роща за спиной уже весело расцветала огнем, под ударами шок-копий. Пархи и колабы выпрыгивали из дыма и погружались в спасительную воду. Кашляя от пара, я уводил болотоход обратно к месту первого сражения. Глупость, наверное, но мне то было важно остановить их, пока они мои угодья не испортили, а не чужие.
