— Это же самая лучшая кулинарная школа в мире, правильно? Она кивнула.

— Не думаю, что ты должна спрашивать меня, если ты считаешь это своим правильным выбором…

— Я просто удивлена, что если… — она вдруг остановила себя. — Не важно… У меня внутри столько эмоций, и они не покидали меня самого утра… Просто знаешь, пиши мне на почту хоть иногда, чтобы я не тратила столько международных минут на тебя, или хотя бы пиши по одному письму в месяц.

— Так, электронная почта?

— Нет, настоящие письма, как в старые времена.

— Но оно будет добираться до тебя неделю или две.

— Мне неважно сколько. Я просто хочу одно письмо. Думаю, для меня это будет в новинку: не разговаривать с тобой так много каждый день.

— Сомневаюсь. Думаю, я не замечу твоего отсутствия вообще.

Она толкнула меня в плечо. — Ты будешь скучать по мне больше, нежели я по тебе.

— Хочешь поспорить?

— Ставлю двадцатку.

— Я что настолько плох?

— Нет, это столько ты получишь, — она засмеялась и придвинулась ближе.

Я пробежался пальчиками по ее волосам, внезапно почувствовав желание притянуть ее поближе к себе и слиться в страстном поцелуе. В таком страстном, чтобы она навсегда забыла о людях вокруг нас.

К черту это…Я накрыл ее рот своим, исследуя своим языком каждый дюйм, захватив ее в свои объятия, и не давая уйти, когда она попыталась вырваться. Я прикусил ее нижнюю губу, в то время как она что-то там бормотала себе под нос, но затем я, почувствовав, что ей стал нужен воздух, отпустил.

Она стояла, смотря на меня шокированным взглядом, ее щеки приобрели красный оттенок, а на лице читалась смесь непонимания и злости.

— Добавим в список того дерьма, которое еще никогда не становилось между нами… — сказал я себе под нос, снова привлекая ее поближе к себе. — Тем не менее, ты должна делать те вещи, которые считаешь нужными, следовать за своими мечтами… Знаешь, и ты должна…

— Я люблю тебя, — оборвала она меня этой громкой фразой. — Я влюбилась в тебя, и я хочу чтобы ты это знал. Я думаю, что и не переставала тебя никогда любить, и… Так как я сегодня уезжаю, мне просто необходимо знать, люб… нужно знать, что ты ко мне чувствуешь.

Тишина.

Ее слова прокручивались в моей голове снова и снова: Я люблю тебя, я влюблена в тебя, чувствуешь ли ты тоже самое…

Я уже заранее подготовил речь, чтобы сделать ее полет хоть немножечко легче, я должен сказать то, что будет лучше для нее. Это было правильным выбором.

— Ари… — сказала я, глядя в ее глаза.

— Да?

— Мне жаль… — я увидел, как ее глаза окутала пелена слез. — Пожалуйста, не принимай все близко к сердцу… Я тоже люблю тебя, я люблю тебя очень сильно, но…

— Но? — она поникла. — Но, что?

— Но не так, как нужно… Ты моя лучшая подруга, и я прекрасно осознаю, что мы занимались сексом все это время, но… Мы всего лишь друзья.

Смахивая слезы с лица, она принудительно улыбнулась, затем кивнула и сделала шаг назад.

— Точно… Просто друзья.

Я тут же схватил ее и притянул в свои объятия.

— Ты все делаешь правильно, улетая в другую страну. Надери им всем задницы.

— Угу… — она обняла меня, неловкость все же была между нами, а затем Ари разорвала объятия.

— Я что-то пропустила? — ее мама уже успела вернуться, и с интересом во взгляде смотрела на нас двоих. — Почему твое лицо такое красное, Ари?

— Понятия не имею, — отвернулась она от меня.

Ее мама еще раз окинула нас взглядом, но ничего не сказала.

— Не могли бы встать снова вместе?

Мы подвинулись чуть ближе друг к другу.

— Хорошо… Как насчет того, чтобы обняться? — она снова щелкнула. — Эй, ну же обнимитесь нормально! Как настоящие друзья, которые расстаются на очень длительный срок. Ари, ты выглядишь так, словно больше не хочешь быть возле Картера…

Если бы она только знала…

Когда мать Ари наконец-то была удовлетворена нашими снимками, она щелкнула пальцами и обратилась к своей дочери.

— Не могла бы ты отступить вон к тому знаку, Ари? — попросила ее мама. — Хотя нет, мне нужны вы двое там, я хочу вас сфоткать.

После десяти минут издевательства ее мамы над нами, Ари заключила нас в крепкие объятия.

— Берегите себя, вы двое, — прошептала она. — Я люблю вас… Очень, очень сильно…

— Мы тоже тебя любим, — сказали мы одновременно.

— Посадка начнется через 30 минут… — она посмотрела на свои часы. — Мне еще нужно пройти через металлоискатель, — затем она посмотрела на меня. — Поговорим позже?

— Поговорим позже.

Она пошагала прочь, а я так и остался смотреть на ее удаляющийся силуэт. Затем я последовал за ее мамой, которая все еще продолжала плакать, даже когда мы уже сели в мою машину, так как я знал, что она не сможет вести после прощания с дочкой.

Когда я завел двигатель, то почувствовал вибрацию своего телефона. Сообщение от Ари.

«Сколько ты заплатил за первый класс?»

«Я ничего не платил».

«Нет, платил… Я уж точно не оплачивала билет».

«Ты это сделала сама. Твое место всегда было 2A».

«Ха! Я знала это. Спасибо…»

«Нет проблем. Я беспокоился, что тебе придется провести 10 часов в эконом классе, поэтому решил купить билет в первый. Береги себя».

«Хорошо».

«Хорошо».

Я остановился на красный свет, и увидел, что она прислала мне следующее сообщение.

«Ну так хорошо… Просто хочу кое-что разъяснить… Не знаю даже с чего начать. Иногда ты отталкиваешь людей, когда не хочешь показывать своих эмоций… Когда у нас был секс… Ты хоть что-то чувствовал? Или это был просто секс?»

«Ты проделала весь этот путь, чтобы назвать меня идиотом, Ари…»

«Я не говорила, что ты идиот. Просто скажи мне».

«Да. Это был просто секс».

«Хорошо, поговорим позже».

«Поговорим позже».

Аризона

Я не могла прекратить плакать.

Мое сердце ужасно кровоточило, и я даже не знаю, сколько уже прошло времени, но слезы не переставали, скатываясь вниз по моему лицу. Часть меня хотела, чтобы я сидела в автобусе, а не в этом проклятом первом классе — мне было бы легче. И как назло рядом не было ни одной стюардессы, которая предложила бы мне бесплатные напитки.

Мне стало интересно, отражалась ли моя боль на лице, и видели ли ее пассажиры.

Слова Картера, «Мне жаль… Но я не люблю тебя так, как тебе хотелось бы», не переставали проигрываться в моей голове, а потом еще это сообщение:

«Да. Это был всего лишь секс».

Я все же надеялась, что эти слова были всего лишь шуткой, потому что сама до конца не верила в них…

Я думала, что то, как он смотрит на меня, как проявляет свою заботу в каких-то мелких незаметных вещах то, как он относился ко мне (лучше, чем кто-либо до него) — означало что-то большее. Что-то намного большее, чем все это.

— Хей… — позвала меня стюардесса, смотря на мои колени. — Хотите еще сока?

— Нет… — всхлипнула я. — Я… — ответила запинаясь. Я, наверное, уже никогда в жизни не увижу этих людей, которые находились со мной на борту самолета. — Могу я попросить два бокала крепкого ликера? Нет, можете сделать четыре?

Она выглядела так, словно собиралась прочитать мне лекцию, но вместо этого просто улыбнулась. — Скоро вернусь.

Отвернувшись лицом в иллюминатор, я уставилась на белые облака. Думаю, четыре бокала алкоголя, помогут мне крепко уснуть.

Затем я немножко успокоюсь, и надеюсь смогу и дальше общаться с Картером. Возможно, если бы мы никогда не переступили эту черту, ничего бы не произошло.

Я утонула в своих воспоминаниях, тех которые бы мне помогли забыть о своей боли на время. Я никогда не удаляла наших ночных звонков или смс, крутилась вокруг него, когда мы были в старшей школе, мы даже решили пойти в колледжи, которые будут находиться не очень далеко друг от друга.

Я никогда не хотела этого…

Первый год колледжа