И вот, натянув на лицо желанную маску невозмутимого начальника, Полиевкт Петрович важно направился по коридору к двери своего кабинета. Но тут навстречу ему выбежала Нелли – его секретарь.

– Ах, Полиевкт Петрович! – запричитала она. – Горе-то у нас какое, прям напасть! И могло же такое случиться, кто бы мог подумать, а я-то и вообще не могла предположить, что такая беда придет…

– Да уймись ты, – остановил ее недовольный директор. – Раскудахталась, тысячу слов наговорила, а по сути – ничего! Объясни кратко и доходчиво: что произошло?

– Умер! – выпалила Нелли и замолчала.

– Правильно, одним словом и сразу доходчиво, – принялся было рассуждать он. – Постой, а кто умер?…

– Я и предположить не могла, кто бы мог подумать… – начала опять причитать секретарша.

– Да остановись ты со своими бабьими штучками – плакать будешь потом! Скажи мне только одним словом: кто умер?

– Он! И в своей постели.

– Да, черт тебя подери, кто он?

– Г-г-г-лавный инженер, жена позвонила.

От услышанного лицо директора стало походить на хмурый осенний день. На нем отражалось все: и ураган путающихся мыслей, и поток эмоций, то недоумевающих, то скорбящих, то растерянных. Наконец, собравшись с мыслями, он вымолвил:

– Так, в случае смерти полагается венок заказать, соболезнования выразить. Впрочем, соболезнования ты сочини, а я потом подпишу. Так, что еще? Да, главное – не забыть материальную помощь родственникам. Ладно, это я улажу. А ты сейчас пригласи ко мне в кабинет Плешивцева – надо уладить вопрос со строительством фонтана.

Широко раскрыв глаза, Нелли смотрела на начальника, не моргая и больше не всхлипывая. Она пыталась воспринять всю сказанную информацию целиком. А после того, как Полиевкт Петрович закончил и повернулся спиной, собираясь проследовать дальше по коридору, Нелли тихо, почти шепотом произнесла:

– Но ведь он же умер?…

– Кто? – обернувшись, раздраженно спросил директор.

– Плешивцев…

– Когда это случилось? Неужели и он тоже умер?

– Только он один…

– А все остальные?

– Живы, – облегченно вздохнула Нелли.

– Что же ты мне раньше об этом не сказала? – принялся было от растерянности из-за негаданно свалившейся неприятности ругаться директор, но тут же осекся и спокойным голосом добавил: – А умер-то он как? Отчего? Известно тебе?

– Точно не знаю, – пожала плечами Нелли. – Жена позвонила и сказала, что он решил умереть и умер!

– Лучше бы вы так работали: решили сделать и сделали, а то… – запнулся Полиевкт Петрович, поняв, что говорит что-то не то. – Ну ладно, ты иди на место, а я сам обо всем распоряжусь.

Медленно, все еще переваривая услышанное, директор пошел к своему кабинету. «Как же он так мог поступить, – размышлял он вслух, – не сдав проект, умереть? И что это значит: захотел умереть, даже не посоветовавшись с коллегами. Прямо беспредел какой-то!»

Нелли, тихо шедшая за Полиевктом Петровичем, на цыпочках прошмыгнула мимо своего рабочего места и помчалась к кабинету технологов. Ведь какая-никакая, а все же новость, и она главная, кто в курсе.

Кабинет технологов представлял собой другой мир, здесь текла своя неторопливая и размеренная жизнь. В атмосфере витала сонливость и умиротворенность. От стола к столу переходила пухленькая Антонина. В руках у нее был кофейник с горячим кофе. Подходя к столику, она придвигала к себе пустую чашку сослуживца и заполняла ее горячим напитком, после чего медленно шествовала дальше.

Вдоль окна с кувшином, полным воды, прогуливалась Галина Ивановна, увлажняя подсохшую землю в горшках с цветами. Изредка она останавливалась и замирала, глядя в окно, погрузившись в известные лишь ей одной размышления.

В углу, укрывшись за кульманом, притаилась Вилена, тщательно крася свои длинные ногти. Во всем отделе рабочее настроение слегка просматривалось лишь в действиях Федора Степановича. Облокотившись на стол, он одной рукой подпирал грозившую упасть в глубоком сне голову, другой же рукой перелистывал страницы нового проекта, не уделяя при этом внимания ни малейшему слову в нем. Во время этой процедуры он парил в лучах удовлетворения от своей работы, которое приносили ему не только смена мелькавших разнообразных схем и табличек, но и легкий ветерок, исходящий при перелистывании.

В следующее мгновение аура покоя и безмятежности была взорвана. И произошло это с появлением Нелли, которая подобно урагану ворвалась в комнату.

– Вы здесь сидите, дремлете, – едва войдя, воскликнула она, – а за порогом вашего бюро такие вещи происходят! Ужас берет!

– Вещи? Какие там вещи, Нелли? Торгаши опять пришли? – выглядывая из-за кульмана, спросила Вилена.

– «Торгаши, вещи»! – все также драматично продолжила Нелли. – Мелкая у тебя душонка, Виленочка, низкие желания в жизни и глаза дальше трюмо не видят. А там люди гибнут!

– Неужто опять авария под окном?! – всплеснула руками сентиментальная Галина Ивановна.

– Авария? Ездить надо медленно! – пробился в разговор Федор Степанович. – А то все спешат куда-то…

– Какая авария! Проснитесь! К нам смерть пришла в управление!

– Ой, Нелечка, сколько шума от тебя одной, – невозмутимо продолжила Вилена. – Вечно ты какие-то проблемы находишь, а сейчас и вообще страхи пришла рассказывать!

– Да подожди ты, Вилюш, – остановила Антонина. – Может, человек дельное говорит, а ты перебиваешь.

– Ну не ногти же я к вам красить пришла да анекдоты рассказывать! – обиделась Нелли. – Я, между прочим, печальное известие пришла вам сообщить: наш Влас Власович умер!

– Как умер?… – в один голос переспросили присутствующие.

– Так и умер. Ночью и на глазах у своей жены.

– А он ничем не болел в последние дни? – спросила Галина Ивановна.

– Да что вы, какая болезнь? – возмутилась Антонина. – Он ведь единственный в нашем коллективе спортсмен. А таких, как он, ни одна болезнь не свалит. Я вот еще о чем подумала: может, его убили? Мафии-то сейчас сколько развелось. Только и слышишь: там убили, здесь кровавые разборки…

– Ха! Мафиозу нашли, – послышался голос за кульманом. – Он же у нас настолько был порядочным – жене не изменял, а вы его к какой-то мафии примеряете!

– Вы еще не все знаете, – продолжила Нелли. – Ведь он не просто умер. Он захотел умереть, лег в постель и умер!

– Ну, уж это что-то из разряда мистики, – засомневалась Вилена.

В эту минуту дверь в бюро технологов открылась, и на пороге показался Семен Семенович Грач.

– О какой это вы тут мистике разговор ведете? – ничего не зная о случившемся, смеясь, спросил он.

– Мистика это или не мистика, не знаю. А смерть нашего Власа подозрительна! – поспешила сообщить Антонина.

– О чем ты говоришь, какая еще смерть?… – не понял Грач.

– Самая обычная – умер наш Влас Власович.

От этой новости ноги Семена Семеновича ослабли и он, опершись о стол, плюхнулся на ближайший стул.

– Этого не может быть… Откуда они могли это знать?… – тихо пробубнил он.

– О чем вы, Семен Семенович? Вам плохо? Вы здорово побледнели… – захлопотала Галина Ивановна. – Может, воды налить?

– Не беспокойтесь, со мной все хорошо. Это просто мимолетная слабость от такого неожиданного известия. Скажите, его убили?

– С чего вы это взяли? Он умер сам по себе, в своей квартире ночью. С ним в тот момент жена была, она все видела, – повторила рассказ Нелли Вилена.

– Странная смерть, подозрительная и таинственная, – проговорил Семен Семенович и вышел из бюро.

Нелли вышла следом и, подойдя к нему сзади, тихо шепнула на ухо:

– Я буду молчать о том, что тебе звонили в кафе, можешь не волноваться. А то еще и тебя заподозрят…

В комнате технологов еще долго не умолкали споры и предположения по поводу случившегося. Предполагались невероятные вещи, строились дикие гипотезы. Но настоящей причины смерти никто угадать не мог. Эта тайна умерла вместе с Власом Власовичем.

Семен Семенович медленно побрел по длинному коридору учреждения, никого и ничего не замечая вокруг, пока не столкнулся нос к носу с Полиевктом Петровичем.