– А где мистер Пирс?

– Откуда я знаю? Я не слежу за ним, и наоборот.

В ее голосе слышалась легкая обида, что неудивительно. Алекс так и не позвонил, хотя знал, что в Калифорнию она не летит. Кэт подозревала, что он до сих пор сердит на нее за то, что она призвала его на помощь, а потом предпочла ему Дина. Нет, конечно, у нее и в мыслях не было его обижать, но он воспринял это именно так.

Передал ее на попечение Хансейкера, а сам, так сказать, умыл руки. Ей было интересно услышать его мнение по поводу последних событий, однако звонить ему она не стала. Пусть он первым сделает шаг навстречу. Но сделает ли?

– Я подумал, что он сейчас у вас, – сказал Джефф.

– Да, он провел здесь вчерашнюю ночь, – произнесла Кэт и потерла лоб, отгоняя головную боль, которая напоминала о себе всякий раз, как только она пыталась осмыслить свои запутанные отношения с Алексом. – Ты не будешь против, если мы оставим эту тему?

– Ничуть! У вас есть кетчуп?

– В холодильнике. Только ты не слишком шикуй. Я с сегодняшнего дня безработная.

– Вы это серьезно? Я надеялся, что вы передумаете.

В первые мгновения аромат чизбургера и жареной картошки приятно щекотал ей нос. Увы, стоило ей подумать о том, что Алекс бросил ее, а также вспомнить про колонку Трюитта, будь она неладна, как от запаха пищи ей сделалось муторно.

– Скажу честно, Джефф, я не знаю, как мне поступить. Куда ни кинь, везде клин, – она грустно усмехнулась. – Знаешь, мне было гораздо легче, когда моей единственной проблемой было мое сердце.

И вот теперь моя жизнь в полном раздрае. Мне угрожает торчок-байкер. Моя репутация втоптана в грязь акулой пера, и главное, я бессильна что-то с этим поделать. – Она одарили Джеффа ослепительной улыбкой. – С другой стороны, все не так плохо: через два дня на меня, по идее, откуда ни возьмись набросится маньяк и раз и навсегда избавит меня от всех моих печалей и забот.

– Через два дня? Господи, я даже не предполагал.

– После знакомства с Циклопом, когда я взялась помочь Патриции и Майклу, я была так занята, что даже не заметила, как подкралась годовщина моей операции.

– Мистер Пирс так и не разгадал, кто присылал тебе эти вырезки?

– Сначала мы предположили, что это может быть Циклоп. Но хорошенько подумав, пришли к выводу, что вряд ли. На такое ему просто не хватит ума.

– А как же Пол Рейес? Есть о нем что-то новенькое?

Джефф был в курсе. Кэт поделилась с ним тем, что рассказал ей Алекс про те три случая, что произошли незадолго до ее операции. По ее просьбе он побывал в библиотеке, где прошерстил газеты на предмет публикаций о судебном процессе над Рейесом.

– Он все еще пытается найти кого-нибудь из родственников, кто бы согласился поговорить с ним.

– А как насчет ее любовника?

– Любовника? – растерянно переспросила Кэт. – Не знаю.

– А о столкновении машин на фривее в Хьюстоне есть информация? Хоть что-нибудь?

– Не знаю. Я вообще на эту тему как-то не задумывалась.

В этот момент зазвонил телефон. Кэт извинилась перед Джеффом и ответила на звонок.

– Алло?

– Где они?

Внутри у нее все похолодело.

– Циклоп?

У Джеффа сделались круглые глаза. Выронив гамбургер, он так резко вскочил со стула, что едва его не опрокинул.

– Может, позвать того копа в машине? – спросил он театральным шепотом.

Кэт покачала головой и жестом велела замолчать. Голос Циклопа и без того был едва слышан из-за грохота на другом конце линии.

– Предупреждаю тебя, сука! Давай выкладывай, где они!

– Они там, где ты их никогда не найдешь, – спокойно ответила Кэт без капельки страха, хотя сердце продолжило бешено биться в груди. – Они в безопасности и ты им больше не страшен.

– Может, да, а может, и нет. Но тебя я выслежу, обещаю тебе. Я знаю, где ты работаешь и где ты живешь. Ничего бы не было, если бы ты не стала совать свой нос в чужие дела.

– На работе ты меня не найдешь. Я больше не работаю на телестудии, за что тебе большое спасибо.

– Не понял?

– Не строй из себя дурачка, хотя, наверно, я от тебя много хочу. Хотя кто тебя знает, может, ты и умней, чем притворяешься. Ведь только извращенный ум мог придумать то, что ты сказал мистеру Трюитту.

– Кому-кому?

– Журналисту из «Лайта».

– Какого еще «Лайта»? Что ты гонишь? Эй, нас тут не подслушивают? Ты нарочно мелешь всякую хрень, чтобы удержать меня у телефона. Черт!

Циклоп дал отбой. На линии установилась мертвая тишина. Но Кэт не спешила класть трубку, а когда наконец оторвала ее от уха, то задумчиво посмотрела на нее, как будто та могла ей что-то подсказать.

– Что он сказал? – спросил Джефф.

– Он, э-э-э…

– Он сказал, откуда звонил? Кэт, что-то не так?

Ей потребовалась пара секунд, чтобы сбросить с себя оцепенение и вновь вспомнить про Джеффа.

– Он по-прежнему мне угрожает.

– То есть ему мало того, что он обвинил вас в растлении малолетних?

– Он утверждает, что впервые об этом слышит. И знаешь что? Как это ни странно, я склонна ему верить.

Джефф растерянно покачал головой.

– Ничего не понимаю.

– Я тоже.

– Трюитт сказал, что ему позвонил Циклоп. В принципе он мог придумать эту кличку!

– Вряд ли он ее придумал, – возразила Кэт.

– То есть он лжет?

– Нет, кто-то на самом деле позвонил Трюитту и представился Циклопом.

Похоже, до Джеффа дошло.

– Но ведь это мог быть кто угодно. Возможно, тот самый шантажист, который слал вам вырезки.

– Именно. И этот тип, похоже, знает все. Он как будто живет со мной под одной крышей. Не успею я что-то сделать, как он уже в курсе, в том числе, и моего знакомства с Циклопом. Хотя, кто знает, может, не стоит торопиться с выводами.

Издав стон бессилия, Кэт прижала ладони к вискам.

– Господи, я не знаю, что мне думать и что мне делать.

– Одну минуточку, Кэт, – сочувственно произнес Джефф. – Давайте посмотрим на это дело спокойно. Допустим, этот шантажист действительно сочинил историю про ваши домогательства к детям и позвонил Трюитту. Но кто ее подтвердил? Трюитт, конечно, омерзительный тип, но, согласитесь, он не дурак.

– Согласна.

– И он ни за что не стал бы рисковать, не имейся у него второй источник, который бы подтвердил эти обвинения.

Они обсуждали возможные версии до тех пор, пока у Кэт не разболелась голова. Накануне ночью она спала всего несколько часов. Утром же ей пришлось встречать нежданных гостей в лице Патриции и Майкла. Затем был Трюитт с его обвинениями, затем Билл и его предательство, и вот теперь вот это.

Казалось, ее мозг вот-вот взорвется, отказываясь вместить в себя новые факты.

– Мы с тобой ходим кругами, Джефф, – сказала она наконец. – Извини, но на сегодня хватит. Я устала. Я полчасика понежусь в горячей ванне с пеной, а затем лягу спать.

– Если хочешь, могу остаться у тебя, если тебе страшно одной.

– Спасибо, но у меня уже есть сторожевой пес. Его машина припаркована рядом с моим домом.

У двери Джефф неловко ее обнял.

– Кэт, подумайте, стоит ли подавать заявление об уходе.

– Я уже его подала.

– Да, но когда вы отнесли его на подпись, мистер Вебстер уже ушел. До тех пор, пока он его не прочел, оно не действительно. Не торопитесь. Давайте посмотрим, какой эффект произведет статья Трюитта. Вполне может статься, что она пройдет незамеченной. – Джефф с мольбой посмотрел на нее. – Кэт, поймите, вы не можете взять и бросить передачу. Потому что без вас ее уже не будет.

– То же самое мне говорили по поводу меня и Лоры Мэдисон. Этого персонажа давно нет, однако сериал продолжается и по сей день.

– Не сравнивайте. «Дети Кэт» – главная задача вашей жизни. Передача важна для вас. Для всех нас.

Она попыталась обратить его слова в шутку.

– Ты меня не проведешь, Джефф Дойл. Ты говоришь это лишь потому, что боишься потерять работу!

Кэт глазами проводила его до машины, затем проверила, на месте ли полицейский автомобиль. На месте. Поначалу она была против того, чтобы кто-то круглосуточно следил за ее домом. Однако потом поняла, что так ей спокойнее. Если что, помощь всегда рядом.