Îòíîñèòåëüíî âîåííîãî ïëàíà ìíåíèÿ ïîëêîâîäöåâ áûëè ðàçëè÷íû. Íèêèé, ïðîòèâ âîëè ïðèíèìàâøèé ó÷àñòèå â ïîõîäå, ñòàðàëñÿ óäåðæàòü ïðåäïðèÿòèÿ â ñàìûõ òåñíûõ ãðàíèöàõ; ïî åãî ìíåíèþ, ñëåäîâàëî ïðèâåñòè â ïîðÿäîê äåëà Åãåñòû, ÷òî áûëî ïåðâîíà÷àëüíîé öåëüþ ýêñïåäèöèè, ïîòîì ïëûòü âäîëü áåðåãîâ Ñèöèëèè, äàáû ïîêàçàòü ñâîþ ñèëó ïðî÷èì ãîñóäàðñòâàì, è åñëè íå ïðåäñòàâèòñÿ ñëó÷àÿ êî âìåøàòåëüñòâó, íàïðàâèòüñÿ îáðàòíî äîìîé. Ëàìàõ õîòåë ïëûòü ïðÿìî íà Ñèðàêóçû, íà ãëàâíîãî âðàãà, è ïîêîðèòü åãî, ïðåæäå ÷åì îí óñïååò âïîëíå âîîðóæèòüñÿ. Àëêèâèàä, íàïðîòèâ, ñîâåòîâàë ïðèîáðåñòè ñíà÷àëà òî÷êó îïîðû â Ñèöèëèè, èìåííî ãîðîä Ìåññèíó ñèëîé èëè êðîòîñòüþ ñêëîíèòü íà ñâîþ ñòîðîíó äðóãèå ãîðîäà è óæå çàòåì ñîåäèíåííûìè ñèëàìè ïëûòü íà Ñèðàêóçû. Ýòîò ïîñëåäíèé ïëàí è áûë ïðèíÿò; íî òàê êàê Ìåññèíà íå çàõîòåëà ïåðåäàòüñÿ àôèíÿíàì, òî îíè çàíÿëè ñíà÷àëà Íàêñîñ è Êàòàíó. Êîãäà Àëêèâèàä òîëüêî ÷òî õîòåë ïîïûòàòü ñâîå ñ÷àñòüå â ïåðåãîâîðàõ ñ Ñèêåëèîòàìè — â Êàòàíå ÿâèëàñü Ñàëàìèíèÿ, ãîñóäàðñòâåííûé êîðàáëü àôèíñêèé, ÷òîáû îòâåçòè Àëêèâèàäà äîìîé, ãäå åìó ñëåäîâàëî äàòü îòâåò ïî âàæíîìó îáâèíåíèþ. Àëêèâèàä ïîñëåäîâàë ïðèãëàøåíèþ, íî äîðîãîé óáåæàë â Ñïàðòó, íàïðÿãàë âñå óñèëèÿ, ÷òîáû ïîáóäèòü ñïàðòàíöåâ ê âîéíå ïðîòèâ Àôèí è òåì îòîìñòèòü çà ñåáÿ îòå÷åñòâó, â êîòîðîì åãî ïðåñëåäîâàëè è òåïåðü îñóäèëè íà ñìåðòü.

Ñ Àëêèâèàäîì èñ÷åçëà äóøà âñåãî ïðåäïðèÿòèÿ. Íèêèé, â ðóêè êîòîðîãî ïåðåøëî óïðàâëåíèå õîäîì âîéíû, âîðîòèëñÿ ê òîìó ïëàíó, êîòîðûé îí ñàì ïðåäëàãàë ïðåæäå, è ïðîâåë îñòàëüíûå äîðîãèå ìåñÿöû âÿëî è ìåäëèòåëüíî, áîëüøåé ÷àñòüþ â ñîâåðøåííî áåñïîëåçíûõ ïðåäïðèÿòèÿõ, íàïðàâëåííûõ ïðîòèâ ìàëåíüêèõ ãîðîäîâ; âñëåäñòâèå ýòîãî ïîÿâèëîñü óíûíèå â åãî ñîáñòâåííîì âîéñêå, à ñèðàêóçÿíå ïîëó÷èëè âðåìÿ äëÿ ñâîèõ âîîðóæåíèé. Ïðî÷èå ñèöèëèéñêèå ãîðîäà îáíàðóæèâàëè ìåæäó òåì ìàëî ñêëîííîñòè ïðèñòàòü ê âîåííîé ñèëå, îòëè÷àþùåéñÿ òàêîé ìåäëèòåëüíîñòüþ. ×òîáû ñïàñòè ÷åñòü àôèíñêîãî îðóæèÿ, Íèêèé äîëæåí áûë äî íàñòóïëåíèÿ çèìû ñäåëàòü ïîïûòêó íàíåñòè óäàð Ñèðàêóçàì. Äàáû ïîëó÷èòü âîçìîæíîñòü áåñïðåïÿòñòâåííîé âûñàäêè ïðè Ñèðàêóçàõ, îí ïðè ïîìîùè îäíîãî Êàòàíñêîãî ãðàæäàíèíà, ñâîåãî ïðèâåðæåíöà, âíóøèë ñèðàêóçÿíàì ëîæíóþ íàäåæäó, ÷òî îíè ìîãóò çàñòàòü àôèíÿí âðàñïëîõ. Ñèðàêóçÿíå âûøëè ñî âñåé êîííèöåé ïðîòèâ Êàòàíû ñ öåëüþ íåîæèäàííîãî íàïàäåíèÿ íà àôèíñêèé ëàãåðü; ìåæäó òåì Íèêèé ñî ñâîèì ôëîòîì äâèíóëñÿ íî÷üþ ïðîòèâ Ñèðàêóç, âûñàäèëñÿ â áîëüøîé ãàâàíè, ðàñïîëîæåííîé ê þãó îò ãîðîäà, è ðàñïîëîæèëñÿ ëàãåðåì ïðè Îëèìïèîíå, ãäå îí ñ îäíîé ñòîðîíû áûë çàùèùåí ñòåíàìè, äîìàìè, äåðåâüÿìè è áîëîòàìè, à ñ äðóãîé êðóòûìè âûñîòàìè. Ñèðàêóçÿíå âûøëè ïðîòèâ íåãî, ÷òîáû äàòü åìó ñðàæåíèå, íî áûëè ðàçáèòû. Îäíàêî Íèêèé íå âîñïîëüçîâàëñÿ ïðèîáðåòåííûìè âûãîäàìè äëÿ äàëüíåéøèõ ïðåäïðèÿòèé è, êîãäà íàñòóïèëà çèìà, âîðîòèëñÿ íàçàä â Êàòàíó.

Ñèðàêóçÿíå âîñïîëüçîâàëèñü çèìíèì âðåìåíåì ñêîëüêî áûëî âîçìîæíîñòè, äëÿ òîãî ÷òîáû ïðèâåñòè ñâîé ãîðîä â îáîðîíèòåëüíîå ïîëîæåíèå. Îíè èìåëè â ñâîåé ñðåäå ÷åëîâåêà, êîòîðûé îäèí ñòîèë áîëüøå öåëîé àðìèè. Ýòî áûë Åðìîêðàò, ñûí Åðìîíà, ãëàâà àðèñòîêðàòè÷åñêîé ïàðòèè, êîòîðûé áûë îòòåñíåí â ïîñëåäíèå ãîäû íà çàäíèé ïëàí ïðåäâîäèòåëÿìè äåìîêðàòè÷åñêîé ïàðòèè, âî âðåìÿ îïàñíîñòè ñíîâà âîøåë â ÷åñòü è âîçâðàòèë ñåáå âëèÿíèå, ãîñóäàðñòâåííûé ÷åëîâåê â âûñøåé ñòåïåíè ïðîíèöàòåëüíûé, ïðåâîñõîäíûé îðàòîð è â òî æå âðåìÿ ïîëêîâîäåö èñïûòàííîé õðàáðîñòè è ýíåðãèè. Îí çàñòàâèë ñèðàêóçÿí âìåñòî 15 âîåííûõ âûñøèõ íà÷àëüíèêîâ íàçíà÷èòü òîëüêî 3, êîòîðûå â ïðîäîëæåíèå çèìíèõ ìåñÿöåâ äîëæíû áûëè ïðèó÷èòü íàðîä ê îðóæèþ è ìîãëè ïî ñâîåìó óñìîòðåíèþ, áåç âñÿêîãî âìåøàòåëüñòâà ñî ñòîðîíû ãðàæäàí, ïðèíèìàòü âñå ìåðû, íóæíûå äëÿ çàùèòû ãîðîäà. Ñàì Åðìîêðàò áûë â ÷èñëå òðåõ ïîëêîâîäöåâ è îáíàðóæèâàë èçóìèòåëüíóþ äåÿòåëüíîñòü. Îí ðàñøèðèë ãîðîäñêèå óêðåïëåíèÿ, ÷òîáû âðàã íå ìîã òàê ëåãêî çàïåðåòü ãîðîä, âîçäâèãíóë äâå íîâûõ êðåïîñòè è ñäåëàë íåäîñòóïíûìè ìåñòà âûñàäêè, áëèçêèå ê ãîðîäó, îáâåäÿ èõ öåëûì êðóãîì âáèòûõ â çåìëþ ñâàé. Îí îòïðàâèë ïîñîëüñòâî â Ïåëîïîííåñ, ïðèãëàøàÿ òàìîøíèå ãîðîäà, è â îñîáåííîñòè Ñïàðòó, íà÷àòü âîéíó ïðîòèâ Àôèí è òàêèì îáðàçîì ïîìî÷ü ñèðàêóçÿíàì, ñòàðàëñÿ, îò÷àñòè ëè÷íî, ïðèìèðèòü îòäåëüíûå ãîðîäà ñèöèëèéñêèå ñ Ñèðàêóçàìè è ñêëîíèòü èõ ê îáùåìó ñîþçó. Àôèíÿíå ââèäó ýòîé íàïðÿæåííîé äåÿòåëüíîñòè äåðæàëèñü ñïîêîéíî â ñâîåì ëàãåðå è íå ïðèîáðåëè îñîáåííûõ âûãîä ñâîèìè ïåðåãîâîðàìè íà îñòðîâå. Íèêèé çàêàçàë ó ñîþçíèêîâ íåîáõîäèìûé îñàäíûé ìàòåðèàë è æäàë äåíåã è êîííèöû, î ÷åì îí ïîñëàë ïðîñüáó â Àôèíû. Ñèðàêóçÿíå äî ñèõ ïîð èìåëè íàä íèì áîëüøîå ïðåâîñõîäñòâî â êîííûõ âîéñêàõ.

Âåñíîé 414 ãîäà ïðèøëè èç Àôèí 250 âñàäíèêîâ, êîòîðûå óæå â Ñèöèëèè ïîëó÷èëè ëîøàäåé, ýñêàäðîí êîííûõ ñòðåëêîâ èç ëóêà, è äîñòàâëåíî áûëî 300 ñåðåáðÿíûõ òàëàíòîâ äëÿ ñîäåðæàíèÿ âîéñêà. Ñ ïîìîùüþ ñîþçíèêîâ êîííèöà áûëà äîâåäåíà äî 650 ÷åëîâåê. Íèêèé ïîäíÿëñÿ òåïåðü ñî âñåìè ñèëàìè ïðîòèâ Ñèðàêóç. Ýòîò ãîðîä, ñàìûé áîãàòûé è áîëüøîé âî âñåé Ñèöèëèè, îñíîâàí áûë êîðèíôÿíàìè â 735 ãîäó. Ñàìàÿ äðåâíÿÿ ÷àñòü åãî áûëà îñòðîâ Îðòèãèÿ, ÷àñòî íàçûâàåìàÿ ïðîñòî Íàñîñ, ò. å. îñòðîâ, ñîåäèíÿâøèéñÿ ñ òâåðäîé çåìëåé ñíà÷àëà ïîñðåäñòâîì ïëîòèíû, ïîñëå ïîñðåäñòâîì ìîñòà. Ïîñòåïåííî ðàñøèðèëñÿ ïîòîì ãîðîä íà áëèæàéøóþ ÷àñòü ìàòåðèêà, íà ãîðèñòûé ïîëóîñòðîâ, êîòîðûé ñïóñêàåòñÿ ê ìîðþ îò âîçâûøåíèÿ — Ýïèïîëû, ëåæàùåãî ïîçàäè ãîðîäà. Ñàìàÿ âîñòî÷íàÿ ÷àñòü ýòîãî ïîëóîñòðîâà, êðóòàÿ, ñèëüíî óêðåïëåííàÿ âîçâûøåííîñòü ê ñåâåðó îò Îðòèãèè íàçûâàåòñÿ Àõðàäèíîé; ãîðíàÿ ïëîùàäü, ãðàíè÷àùàÿ ñ íåé íà çàïàäå, ðàñïàäàåòñÿ íà äâå ãîðîäñêèõ ÷àñòè — ñåâåðíàÿ Òèõà, þæíàÿ Òåìåíèòèñ, ïîñëå íàçâàííàÿ Íåàïîëåì. Íà þãå ïîëóîñòðîâà è ê çàïàäó îò îñòðîâà íàõîäèëàñü áîëüøàÿ ãàâàíü, èìåâøàÿ 80 ñòàäèé â îáúåìå (2 ìèëè), è íà ñåâåðî-çàïàäå îñòðîâà ìàëåíüêàÿ ãàâàíü — Ëàêêèé.  áîëüøóþ ãàâàíü èçëèâàëñÿ òåêóùèé ê þãó îò ãîðîäà Àíàï, íà ïðàâîé ñòîðîíå êîòîðîãî íà îäíîì âîçâûøåíèè ëåæàë Îëèìïèîí, áîëüøîé õðàì Çåâñà.

Àôèíÿíå âûñàäèëèñü â ñåðïîîáðàçíîé áóõòå, íàõîäÿùåéñÿ ê ñåâåðó îò ãîðîäà è â ñâîþ î÷åðåäü çàùèùåííîé íà ñåâåð âûäàþùèìñÿ ñêàëèñòûì ìûñîì Ôàïñ, ïðè ìåñòå÷êå Ëåîí, â 6 èëè 7 ñòàäèÿõ îò Ñèðàêóç, è òîò÷àñ, îòïðàâèâ âïåðåä îòáîðíîå âîéñêî, îâëàäåëè íàõîäÿùèìñÿ íà ðàññòîÿíèè 2000 øàãîâ îòñþäà êðóòûì âîçâûøåíèåì Ýïèïîëû, îòêóäà ìîæíî áûëî îáîçðåâàòü âåñü ãîðîä è ãîñïîäñòâîâàòü íàä íèì. Âòîðîå âîçâûøåíèå ïîçàäè Ýïèïîë ê çàïàäó, Ëàâäàëîí, îíè îêðóæèëè ñòåíîé è îñíîâàëè çäåñü ñâîþ ãëàâíóþ êâàðòèðó. Íåìåäëåííî ïðèíÿëèñü îíè ïîòîì çà îñàäíûå; ðàáîòû ïðîòèâ ñàìîãî ãîðîäà. Îíè óòâåðäèëèñü â Ñèêå — ïóíêòå ìåæäó Ýïèïîäàìè è ãîðîäîì, — íà ðàâíîì ðàññòîÿíèè îò ñåâåðíîãî è þæíîãî ìîðåé. Çäåñü îíè ïîñòðîèëè êðóãëóþ êðåïîñòü è îò íåå óæå ïðîâåëè ñòåíó äî ñåâåðíîãî ìîðÿ, ñ òàêîé ñêîðîñòüþ, ÷òî ñèðàêóçÿíå áûëè ïîðàæåíû óäèâëåíèåì è óæàñîì. Îíè ñòàðàëèñü ïîâòîðåííûìè íàïàäåíèÿìè îñòàíîâèòü ïîñòðîéêó; íî ïîòåðïåâ â ýòîì íåóäà÷ó, ðåøèëèñü ïåðåðåçàòü ëèíèþ îñàäíûõ ðàáîò ïîñðåäñòâîì ïîïåðå÷íîé ñòåíû â òàêîì ìåñòå, ãäå ðàáîòû àôèíÿí åùå íå áûëè ïðèâåäåíû ê êîíöó. Íî àôèíÿíå ñíîâà ðàçðóøèëè ýòó êîíòðñòåíó è âìåñòå ñ òåì îòðåçàëè ñèðàêóçÿíàì âîäîïðîâîäû, èäóùèå ñ ãîðû, îò Ýïèïîë. Âñëåä çà òåì àôèíÿíå ïðèíÿëèñü çà ïîñòðîéêó ñòåíû ê þãó, ê îêðàèíå áîëüøîé ãàâàíè. Ñèðàêóçÿíå è çäåñü ñòàðàëèñü ïîìåøàòü ïîñðåäñòâîì ïîïåðå÷íîé ñòåíû; íî àôèíÿíå ââåëè òåïåðü ôëîò èç ñåâåðíîé áóõòû â áîëüøóþ ãàâàíü, òàê ÷òî îíè ìîãëè äåéñòâîâàòü ïðîòèâ âðàãà ñ äâóõ ñòîðîí; îíè ðàçðóøèëè ïðîòèâîïîñòàâëåííûå èì óêðåïëåíèÿ ïîñëå ãîðÿ÷åé áîðüáû ñ ñèðàêóçÿíàìè, êîòîðûå çàùèùàëèñü ñ îò÷àÿííîé õðàáðîñòüþ.

Ñèðàêóçû áûëè óæå ïî÷òè çàïåðòû; íàðîäû Èòàëèè ñ íàïðÿæåííûì âíèìàíèåì îæèäàëè ìèíóòû, êîãäà ãîðäûé ãîðîä äîëæåí áóäåò ïàñòü. Ñî ìíîãèõ ñòîðîí ñòåêàëèñü ê àôèíÿíàì ñîþçíèêè, äàæå òèððåíöû èç Ñåâåðíîé Èòàëèè ïðèñëàëè òðè âîåííûõ êîðàáëÿ âî ôëîò àòòè÷åñêèé.  ãîðîäå ãîñïîäñòâîâàëî óíûíèå, óæå ãîâîðèëè î ñäà÷å è çàâÿçàëè ïåðåãîâîðû ñ Íèêèåì. Åðìîêðàò áûë ñìåùåí ñî ñâîåé äîëæíîñòè ïîòåðÿâøèìè äóõ ãðàæäàíàìè. Òîãäà â ñàìóþ êðèòè÷åñêóþ ìèíóòó íåîæèäàííî ïðèøëà ïîìîùü èç Ñïàðòû, áëàãîäàðÿ ñòàðàíèÿì Àëêèâèàäà. Êîãäà ïîñëû Åðìîêðàòà ÿâèëèñü â Ñïàðòå, Àëêèâèàä áëåñòÿùåé ðå÷üþ â íàðîäíîì ñîáðàíèè ñêëîíèë ñïàðòàíöåâ ê òîìó, ÷òîáû îíè îòïðàâèëè ê ñèðàêóçÿíàì ïîëêîâîäöà, ñïîñîáíîãî îðãàíèçîâàòü çàùèòó è ïîäíÿòü äóõ ñèðàêóçÿí. Ñïàðòàíöàìè áûë âûáðàí Ãèëèïï, ñûí Êëåàíäðèäà, èçâåñòíîãî íàì èç âðåìåí Ïåðèêëà, ÷åëîâåê, ñîåäèíÿâøèé ñî ñòàðîñïàðòàíñêîé õðàáðîñòüþ è ñàìîóâåðåííîñòüþ áîëüøóþ ïðåäïðèèì÷èâîñòü è ïîäâèæíîñòü. Îí ïðèøåë â Ñèöèëèþ ñ 700 âîèíîâ, ñêîðî îáðàçîâàë àðìèþ áîëåå ÷åì â 2000 ÷åëîâåê è ÷åðåç Ýïèïîëüñêèå âîçâûøåíèÿ, ñêâîçü îäèí íåçàñòðîåííûé ïðîìåæóòîê â àôèíñêîé ñòåíå, ïðîíèê â Ñèðàêóçû, ãäå ñ ïîëíîé ãîòîâíîñòüþ îòäàëè â åãî ðàñïîðÿæåíèå âñå ñèëû ãîðîäà.