Сталин присвоил Жукову первую «Золотую Звезду» еще в 1939 году, за Халхин-Гол. За время войны добавил еще две. Жуков стал трижды Героем Советского Союза.

С моей точки зрения, повторное присвоение звания Героя — большая ошибка. Любому человеку, сколько бы геройства он ни проявлял, звание Героя следовало присваивать только один раз. Дважды, трижды или четырежды Герой — звучит так же странно, как дважды хирург или трижды танцор, как дважды великий, трижды могучий и четырежды прекрасный. И если героем можно быть дважды и трижды, то где предел? Потому было решено больше трех «Золотых Звезд» не давать. Трижды Герой — предел.

Пока был жив Сталин, трижды Героев Советского Союза было трое — Жуков и два авиационных полковника, Кожедуб и Покрышкин. Среди советских генералов и маршалов Жуков был единственным, кто носил три «Золотые Звезды». У Рокоссовского — две. У Василевского — одна. Василевский тоже получил вторую «Золотую Звезду», но позже, в сентябре 1945 года, за войну с Японией. У Сталина — ни одной. И тогда генералы и маршалы решили сделать Сталина Героем Советского Союза. Это звание ему присвоили, но он отказался от «Золотой Звезды».

Через пять лет, в 1950 году, Сталин после долгих уговоров согласился принять «Золотую Звезду» и второй орден «Победа», но никогда их не носил.

С того момента, когда Сталин согласился принять «Золотую Звезду», у Жукова стало в три раза больше «Золотых Звезд», чем у Сталина. А пока Сталин отказывался принимать звание Героя Советского Союза, счет по «Золотым Звездам» был 3:0 в пользу Жукова.

И этого ему было мало.

После Смерти Сталина и ареста Берии на вершине власти оказались двое — Жуков и Хрущёв.

Не мог Жуков мириться с тем, что у него было всего в три раза больше «Золотых Звезд», чем у Сталина. Не мог он спокойно жить, зная, что помимо него есть еще два трижды Героя Советского Союза.

Но четвертую «Звезду» по закону присваивать не полагалось. Что прикажете делать? Оставалось нарушить закон. Жуков закон нарушил. 1 декабря 1956 года он сам себе присвоил звание четырежды Героя Советского Союза (о том, почему именно сам себе — ниже) и повесил на свою могучую грудь четвертую «Золотую Звезду». У остальных Маршалов Советского Союза — одна или две такие медали. У некоторых — ни одной. У Жукова — четыре!

А за что четвертая?

За здорово живешь. Так сказать, «учитывая большие заслуги и в связи с шестидесятилетием». Никогда до этого звание Героя не присваивали на юбилей. Это награждение Жукова — тройное нарушение закона.

Во-первых, нельзя давать четвертую «Звезду».

Во-вторых, нельзя давать на юбилей. Звание Героя давали за подвиг.

В-третьих, Жуков к этой «Золотой Звезде» повесил себе на грудь еще и орден Ленина (Маршалы Советского Союза. С. 36), а это, как мы помним, нарушение закона. Орден Ленина полагался только к первой «Золотой Звезде», но не к последующим.

До этого в Советском Союзе праздновали 60-летний и 70-летний юбилеи Сталина, и никому в голову не пришло присваивать Сталину звание Героя Советского Союза просто так, юбилея ради. В 1939 году, на шестидесятилетие, Сталину дали Героя Социалистического труда. Но это не боевая награда. На семидесятилетие не дали Сталину никаких «Золотых Звезд», хотя он уже считался гением всех времен и народов.

А Жуков по случаю шестидесятилетия присвоил себе боевую награду. Чтобы ее заслужить, нужно совершить подвиг. Где же подвиг? И тогда Жуковские лизоблюды придумали объяснение: Жуков получил четвертую «Золотую Звезду» по праву, ибо вся его жизнь — сплошной подвиг.

Жуков обесценил звание Героя Советского Союза. В России, которую мы потеряли, существовал орден Святого Георгия. Особый престиж этого ордена был связан с его статутом. Кавалером этого ордена мог стать только тот, кто совершил блестящий подвиг, проявил храбрость в бою, провел выдающуюся военную операцию. «Георгия» нельзя было купить, получить по блату или на юбилей, пусть даже на самый что ни есть круглый. Только выдающиеся свершения на поле брани вели к получению «Георгия». Звание Героя Советского Союза имело цену именно по той же причине: это звание можно было получить, только совершив подвиг.

И вот первое исключение из правила: Жуков сам себя наградил «Золотой Звездой» на день рождения. С этого момента пошла раздача геройских званий направо и налево.

Вот Маршал Советского Союза Огарков Николай Васильевич. Звание Героя Советского Союза он получил в мирное время — 28 октября 1977 года. За что? За то, что ему 60 лет исполнилось.

Маршал Советского Союза Устинов Дмитрий Фёдорович — тоже герой. Звание присвоено ему 27 октября 1978 года. Вроде нет войны. Как он героем стал? Так он же до 70 лет дотянул! Разве не героизм? День рождения у него 30 октября. Так вот за три дня до юбилея…

Это и гражданским товарищам в Политбюро понравилось. Сидят они в Кремле, приближается у одного из них круглая дата, тут ему соратники и объявляют: вся твоя жизнь в кремлевских покоях, в номенклатурных санаториях — один беспробудный подвиг. Прими, дорогой товарищ, звание Героя Советского Союза!

И вскоре все руководящие товарищи в Кремле Героями стали.

Почин Жукова ужасно понравился товарищу Брежневу. День рождения у Леонида Ильича 19 декабря 1906 года. А вот даты присвоения ему званий Героя Советского Союза: 18 декабря 1966 года, 18 декабря 1976 года, 19 декабря 1978 года и 18 декабря 1981 года. На шестидесятилетие — Герой. На семидесятилетие — снова Герой. В 72 года — опять Герой. Ну и на семидесятипятилетие — еще раз. Сначала звание давали к круглым датам, потом решили давать и к полукруглым, но не утерпели и разок дали на обыкновенный день рождения. В дополнение к праздничному торту.

И навешал на себя Брежнев столько же, сколько и Жуков, — четыре геройские звезды. Да еще у Брежнева была одна тоненькая звездочка Героя Соцтруда. И стало пять. Так что догнал он Жукова и даже перегнал.

Но все это безобразие не от Брежнева, а от Жукова пошло. Жуков первым себе в день рождения звание Героя присвоил.

Но правда ли, что Жуков сам себе повесил четвертую звезду?

Правда. После XX съезда партии Жуков чувствовал себя почти полновластным хозяином и творил что хотел. Хрущёва Жуков публично Никиткой называл. Жуков демонстрировал Хрущёву свое презрение не только в тесном кругу, но и публично.

Власть в стране уже почти полностью принадлежала Жукову. И тут следовало проявить совсем немного хитрости. Следовало учиться у Сталина. Сталин вошел во власть на мягких кошачьих лапах. Звезд на себя не вешал. Не хамил. Всем улыбался. Вот как Борис Бажанов описывает начало обычного рабочего дня в Политбюро в середине 1920-х годов:

Зиновьев не смотрит в сторону Троцкого, и Троцкий тоже делает вид, что его не видит, и рассматривает бумаги. Третьим входит Сталин. Он направляется прямо к Троцкому и размашистым широким жестом дружелюбно пожимает ему руку. (Бажанов Б. Воспоминания бывшего секретаря Сталина. Париж: Третья волна, 1980. С. 63.)

Троцкий считал Сталина серостью. И это правильно: серенький такой, мурлыкающий котик Иоська. А Жуков еще до полного захвата власти себя львом возомнил. И вел себя соответствующим образом. Станешь диктатором, тогда и хами сколько хочешь. А пока ты еще диктатор не стопроцентный, пока ты еще должен делить власть с Хрущёвым, спрячь свои диктаторские замашки. Тебя же стратегом считают, а главная сила стратегии — во внезапности. Умей скрывать свои замыслы.

В хамском поведении этого горе-стратега снова и снова проявлялся неисправимый порок бездарного полководца: Жуков всегда недооценивал противников. В том числе и глуповатого на вид Никитку.

Об отношении Жукова к руководству страны, о его неосуще-ствившихся планах по захвату власти и о том, чем могло обернуться для Советского Союза и всего мира единоличное правление Жукова, я подробно рассказываю в книге «Облом. Последняя битва маршала Жукова» (М.: Добрая книга, 2015). Сейчас мы говорим об орденах. Мысль повторяю: Жуков уже чувствовал себя почти полным хозяином великой страны и считал, что может позволить себе не только произвести самого себя в четырежды Герои, но и куда более серьезные вещи.