Абигейль с удивлением покачала головой, наблюдая за тем, с какой легкостью передвигаются все вокруг, и потерла ноющий зад. Сегодня за целый день она упала всего три раза.

Чувствуя огромное облегчение от того, что ей не придется обтирать лошадь, она подтащила сверток со спальным мешком к ближайшему дереву и тяжело опустилась на землю, опершись спиной о ствол. Труднейший день с его нескончаемыми заботами, казалось, никогда не кончится. А впереди еще много таких дней, ведь она сама напросилась в это путешествие чуть ли не на край света. Под тяжестью невероятной усталости и боли в мышцах она закрыла глаза и даже не заметила, как погрузилась в сон.

— Абигейль!

Кто-то тряс ее за плечо. Она повернулась и попыталась вжаться в ствол дерева.

— Абигейль, проснись.

Но ей совсем не хотелось просыпаться. Сон был благодатным забвением.

— Вставай, вставай. Тебе нужно поесть и разложить спальный мешок.

Она узнала голос Бойда, приоткрыла один глаз и бессмысленно посмотрела на него.

— Я не хочу есть.

— Сердишься?

Если в его голосе сейчас прозвучала насмешка, она убьет его. Преодолевая боль в мышцах, требующих, чтобы их оставили в покое, Абигейль пересилила себя и села.

— Нет, просто отдыхаю.

— Ты всегда храпишь, когда отдыхаешь?

— Храплю? — Она посмотрела вокруг, увидела поблизости других мужчин и сказала уже тише: — Я никогда не храплю!

— А как ты можешь об этом судить?

В его темно-синих глазах промелькнула усмешка, и ей захотелось убить его прямо на этом месте. К сожалению, она сомневалась в том, что сможет поднять руку, не говоря об оружии.

— Ты невыносим.

Шутливо изображая протест, он прижал руку к груди.

— Ты меня убила.

— Нет еще, — пробормотала она.

— Давай-ка поднимайся. Тебе надо поесть. — Он протянул руку, чтобы помочь ей встать.

— Я уже тебе сказала. Я не голодна.

— Ты считаешь, что очень устала? Попробуй преодолеть такие же трудности завтра, не поев и не подкрепив свои силы сегодня. Вот тогда ты действительно устанешь.

Абигейль понимала, что он прав, но это не уменьшило ее возмущения. Чувствуя боль во всем теле, она заставила себя подняться на ноги, как бы не заметив протянутую ей руку. Но, кажется, это ничуть его не задело. Он просто пошел рядом с ней по направлению к кухне, без шуточек или насмешек.

Ноги Абигейль онемели. Она чувствовала, что ее походка напоминает походку пьяного, но ей было на все наплевать. Она съест эту чертову пищу и провалится в забытье.

Погонщики отдыхали вокруг костра. Некоторые продолжали ужинать, другие курили, третьи просто разговаривали и, что ей казалось невероятным, смеялись. Откуда у них столько энергии? Она взяла миску с едой, которую ей вручил повар Генри.

— Горячую лепешку, миссис Ферчайлд?

Она утвердительно кивнула, и он ловко шлепнул лепешку поверх ее миски с ужином. Стук вилок об оловянные миски создавал равномерный шум. Абигейль решила, что ей лучше поискать более тихое место, отошла немного в сторону и села, скрестив ноги по-портновски, прямо на жесткую землю. Ей пришло в голову, что земля в этом краю такая же жесткая, как и люди, которые ездят по ней. Она без интереса посмотрела в свою миску и узнала то же самое тушеное мясо, что ела днем. Но на ужин Генри сдобрил его свежевыпеченной лепешкой. Целый месяц такой еды? Она повела вилкой среди кусочков мяса, картошки и моркови, не испытывая ни малейшего желания отправить их в рот.

Вдруг чья-то тень заслонила свет костра. Она взглянула наверх. Перед ней стоял Бойд.

— Не возражаешь, если я сяду рядом?

— Как хочешь.

Не обращая внимания на отсутствие в ее голосе энтузиазма, он уселся рядом с ней.

— Ну, и что ты об этом думаешь?

— О чем?

— О перегоне скота.

Она не могла… не станет она выражать словами то, что думала о мучительном дне.

— А тебе самому это нравится?

— Сидеть весь день в седле, глотая пыль? Стараться не растерять скот до того, как мы доберемся до начала железной дороги? Дождь, жара, бобы и сухари? Кстати, все это считается нормальным рабочим днем.

Не следовало его спрашивать. Подцепив из миски кусочек картошки, Абигейль начала жевать, тем самым уходя от ответа. Последовала молчаливая пауза, во время которой она раздумывала о вариантах мести. Лучше всего медленная смерть, чтобы перед кончиной каждый его мускул просил ее о пощаде.

Один из погонщиков достал губную гармошку, и в темноте зазвучала мягкая мелодия. Простой незатейливый мотив был подхвачен погонщиками. Одни напевали слова песни, другие просто тянули мелодию. Эта была песня о трудной жизни и об одиночестве.

Тронутая их исполнением, Абигейль посмотрела на Бойда.

— Почему они поют такие печальные песни?

— Потому, что они честные люди. В этих песнях отражена их жизнь.

В ее всегда готовом к сочувствию сердце исчезли последние остатки гнева.

— Тогда почему они избирают для себя такую жизнь?

Бойд перевел на нее взгляд, но глаза его прятались в тени.

— Почему ты думаешь, что они ее избирают?

— Их никто не заставляет браться за такую работу, — возразила она.

— Их заставляет жизнь. У них не такой большой выбор. Как и у любого из нас.

— Абигейль вздрогнула и внимательно, с неожиданным любопытством посмотрела на него.

Ты никогда не рассказывал мне о своей жизни, Как случилось, что ты стал работать на ранчо?

— Это неинтересно.

Раздражение в ее голосе сменилось мягкостью.

— Расскажи мне.

— Да нечего рассказывать. Мой отец имел небольшое ранчо, захотел расширить его, купил для этого много скота. Но была плохая зима, и он потерял половину стада, а весной не смог выплатить по кредитам. Крупное ранчо присоединило к себе наше. И я уехал.

— Ты служил в армии, не так ли? — Она вспомнила, что об этом ей рассказал Риз Мак-Интайр, муж ее подруги Джем. Они с Бойдом вместе служили в армии во время гражданской войны.

Бойд кивнул.

— Да, в конных подразделениях армии Шеридана.

К другим чувствам к нему прибавилось еще и уважение. «Еще бы, одно из самых прославившихся во время войны подразделений», — пробормотала она про себя, вспомнив также, что Джем Мак-Интайр рассказывала ей о Бойде, когда тот пришел в Трипл-Кросс наниматься на работу. Тогда среди его достоинств и положительных качеств она отметила наличие у него нескольких медалей, полученных на войне.

Явно чувствуя неловкость оттого, что на него смотрят как на героя, он прихлопнул комара.

— Да, тогда подобрались хорошие ребята.

Оценка была явно заниженной, но Абигейль не стала развивать эту тему.

— А твои родители?

— После того как у них отобрали ранчо, мать заболела и через год умерла. Отец еще жив.

Опечаленная, она накрыла его руку своей.

— Ты получаешь от него какие-нибудь вести?

— Иногда. Но прошел уже почти год со времени последнего письма.

Абигейль не могла представить себе такую непостоянную связь с родителями. Ее родители писали регулярно, хотя сейчас она жила в тысячах километров от них. Каждый раз, когда на ранчо привозили почту, она находила в ней письмо от родителей. Они приехали бы и остались жить с ней на ранчо после смерти Майкла, если бы она дала на это согласие. Отсутствие подобной близости с родителями должно порождать чувство глубокого одиночества.

— Ты был близок с родителями?

Он на мгновение опустил глаза.

— Да, до того, как мы все потеряли. Но смерть матери очень отразилась на моем старике. Он до сих пор еще не оправился.

Искренне сочувствуя ему, Абигейль проглотила появившийся в горле комок.

— Мне очень жаль.

— Что поделаешь. Такова жизнь. — Бойд, очевидно, решил, что рассказал слишком многое, и резко поднялся. — Должен проверить лошадей.

Она смотрела ему вслед, обводя взглядом контуры его фигуры, широкие плечи и узкие бедра. Длинные ноги в кожаных ковбойских штанах крупным шагом мерили землю, и звучный звон шпор сопровождал каждый его шаг.