Не повезло Ваньке Шишкину с именем, не повезло. Он это ещё в четвёртом классе понял, как только к ним Лидия Сергеевна пришла. Ванька сразу смекнул, что Лидии Сергеевне его имя и фамилия не понравились, потому что так звали какого-то замечательного художника, а Ванька вовсе не замечательный, а наоборот, отъявленный хулиган: известного человека позорит… Лидия Сергеевна это часто повторяла.

Вот и сегодня на математике, отвернувшись к доске, она объясняла новую тему, а Шишкин на последней парте витал в облаках. Кому интересны эти дроби? Ведь полнейшая ерунда! Зачем одно яблоко делить на шесть частей, когда у Ивана Петровича, Ванькиного отца, огромный сад, можно всем дать по целому…

– Шишкин! Опять ты ворон считаешь? – заметив его отсутствующий взгляд, возмущённо крикнула Лидия Сергеевна и, отложив мел, быстро направилась к последней парте.

«Ну вот, сейчас начнётся!» – с грустью подумал Ванька и вздохнул.

– Лентяй! Двоечник! – послышались из её уст привычные обидные слова. – В трёх примерах три ошибки! И кто только из тебя вырастет?

– Неудачник! – злорадно хихикнул на первом ряду задиристый Сашка Петухов, а Лидия Сергеевна безжалостно продолжала:

– А ведь такое имя тебе дали – Иван Шишкин! Не стыдно?! Позоришь своего великого предшественника.

«Надоели они со своим предшественником хуже горькой редьки. Достали! Поговорить бы с ним сейчас по душам, тогда бы он точно ни одной картины не нарисовал…»

На перемену Ванька выбежал сердитый и красный.

– Шишкин! – тут же подлетел к нему улыбающийся Петухов. – Не переживай, я лично не согласен с Лидочкой.

Ванька непонимающе взглянул на одноклассника.

– Она не права, ты не художник! Ты Иван-дурак из сказки, что мы недавно проходили. Ха-ха-ха!..

Ванька не понял, как это произошло, – раньше он почти никогда не дрался. Он помнил только, что стукнул один раз нахального Петухова, Петухов его… Как вдруг в коридоре появилась запыхавшаяся Лидия Сергеевна со старостой Машкой Царёвой.

– Шишкин, Петухов! Прекратите немедленно! – грозно закричала учительница. – Совсем совесть потеряли! Кто начал драку?

– Он, – Машка быстро указала на Ваньку.

– А я ведь всегда говорила, Шишкин, что ты отъявленный хулиган.

Домой Ванька пришёл хмурый. Переступив порог, он со злостью бросил рюкзак в угол прихожей, быстро разделся и молча прошёл в свою комнату.

Через некоторое время к нему зашёл отец.

– Что случилось? – обнаружив нелицеприятную запись в дневнике, строго спросил он.

– Подрался, – буркнул Ванька и насупился.

– Из-за чего?

Ванька молчал. Он очень хотел рассказать отцу правду и про Лидию Сергеевну, и про Петухова, и про то, как он не сдержался, а главное – про своё дурацкое имя, от которого одни только неприятности… Но язык почему-то будто прилип к нёбу, и вместо слов из груди вырывалось лишь шумное неровное дыхание.

– Послушай меня, сынок, – взяв Ваньку за плечи и притянув его к себе, серьёзно сказал отец. – Запомни, кулаки в нашей жизни ничего не решают. Кулаки – это оружие слабых и глупых. Умный всегда сможет договориться, потому что он мудрый, понимаешь? Знаешь ведь Димку Клычкова из бабушкиного дома: он дерётся, школу прогуливает, матерится – разве его можно умным назвать? Нет. Никто его не уважает, потому что он хулиган, причём отъявленный.

При этих словах Ванька на секунду сморщился, как от зубной боли, но отец не заметил и продолжал:

– Ты сейчас возьми учебник математики, реши какой-нибудь сложный пример или стихотворение длинное выучи. Докажи всем, что ты и без кулаков лучший. Тогда и драться не придётся. В общем, давай, занимайся, – и, потрепав сына по голове, он вышел из комнаты.

Ваньку серьёзно затронули слова отца: стихотворение он, конечно же, разучивать не стал, потому что не задали, но математику сделал почти всю и даже залез в решебник, чтобы свериться с ответами.

На следующее утро, когда Ванька шёл в школу, на душе у него было светло и радостно, как перед началом чего-то нового, важного.

Наверное, погорячился он вчера с Петуховым, да и дроби, в сущности, если разобраться, не такая уж скучная тема. Нет, не прав, не прав он был вчера, поэтому сегодня и хотел измениться. Только как? Одной хорошей учёбы явно недостаточно.

В кабинет математики Ванька вошёл в задумчивом настроении, но, заметив стоящую у доски Лидию Сергеевну, поспешно включил внимание, чтобы она не ругалась, и приготовился слушать тему «Дроби». Вот только дроби Лидию Сергеевну сегодня мало интересовали.

После звонка на урок она сразу же посадила класс и торжественно объявила:

– Ребята, скоро Новый год, поэтому я решила поставить с вами спектакль «Золушку». Сейчас мы займёмся распределением ролей. Итак…

Вверх моментально взметнулся лес рук.

– Золушка – Маша Царёва! – не обращая внимания на этот лес, быстро объявила Лидия Сергеевна. Староста Царёва на первой парте самодовольно улыбнулась и гордо оглянулась на одноклассников.

«Жалко, что не Лена Короткова, – с сожалением подумал Ванька, украдкой взглянув на молчаливую девочку, сидящую возле окна. – Она добрая и доску часто моет… Настоящая Золушка».

– Трусов – принц, – звучал между тем повелительный голос Лидии Сергеевны.

Щупленький мальчик на третьем ряду победоносно поднял руки над головой.

Желающих играть было много, но Лидия Сергеевна, степенно расхаживая по классу, замечала не всех.

– Короткова – мачеха! – наконец остановилась она возле первого ряда. Настоящая Золушка покорно кивнула.

– Солдатов – король! – Ленкин сосед радостно заулыбался.

– Петухов – паж.

Ванька недоуменно посмотрел сначала на Сашку, потом на Лидию Сергеевну. Какой же из него паж? Ванька тысячу раз читал эту сказку и точно помнил, что паж спокойный и очень добрый, а Петухов…

Но Лидии Сергеевне, казалось, не было никакого дела до Сашкиного характера, она что-то наскоро записала в свой блокнот и, ещё раз оглядев участников спектакля, наставительно произнесла:

– Представление будем показывать в актовом зале, приглашено много гостей, поэтому учите слова, чтоб выступить достойно. Все роли мы с вами распределили… Хотя нет, – быстро посмотрев в блокнот, поспешила исправиться учительница, – осталась ещё одна, отца Золушки. Она, правда, второстепенная, но, чтобы её сыграть, также нужно проявить огромное мастерство… Её сыграет, её сыграет…

Класс выжидающе замер.

– Можно я! – неожиданно для всех громко выкрикнул с последней парты Ванька и смутился.

В воздухе повисла напряжённая пауза.

– Ты, Шишкин? – наконец растерянно и даже несколько разочарованно протянула Лидия Сергеевна. – А ты точно справишься?

– Я… я… очень постараюсь! – честно пообещал Ванька.

Сашка Петухов язвительно хмыкнул.

– Ну хорошо, – подумав немного, махнула рукой Лидия Сергеевна, – раз постараешься, играй. Только давай окончательно всё решим завтра: насчёт костюма, слов…

На перемену Ванька вылетел как на крыльях. Он будет участвовать в спектакле, как все, со всеми вместе, на большой сцене! От этих мыслей у него даже дух захватывало…

– Эй, ты, артист погорелого театра, – вернул его на землю противный Сашкин голос, – не дадут тебе никакой роли, понял? Вот если б тыкву нужно было сыграть, или Иванушку-дурачка, тогда да, ха-ха…

Ванька не стал реагировать на глупый выпад. Зачем? Ведь кулаки в нашей жизни ничего не решают. Он лишь серьёзно посмотрел в веснушчатое лицо одноклассника и подумал, что паж из «Золушки» был не только добрым, но ещё и умным… А затем, быстро повесив рюкзак на плечо, молча отправился на урок истории.