Миранда поначалу не соглашалась, умоляя сначала мать, а потом отца, выдать замуж за Ренемиэля, в которого была влюблена. Но те были неумолимы, поддержка Империи более выгодна. Вместо храброго воина, красавчика Рене, она должна выйти замуж за нескладного скромного Фердинанда. Принц не был искушен в воинском искусстве, был скучен, и внешне имел вид смотрителя библиотеки. Но выхода не было. В конце концов, лучше так, чем попасть в Халифат или в Колдландию. Пусть Фердинанд по закону не имеет права на престол, но в случае смерти Императора, он становится регентом малолетнего наследника, то есть тем же самым Императором. А это значит, она может получить желанное влияние, о котором мечтала с того момента, как мать поведала ей об истинной силе женщины.
Уже в своих покоях, Королева принялась обдумывать, что делать с назначением Верховного Маршала. Не может она оставаться в стороне. И в тоже время она сокрушалась по поводу глупости и нерешительности мужа. С одной стороны это хорошо, так на него проще влиять, вот только раздражал он её от этого не меньше. Особенно в последние месяцы. Ей было все труднее притворяться любящей и верной женой. Миранда вынуждена была притвориться больной, и заставить лекарей сказать, что пока ей запрещено спать с мужчинами. Впрочем, замотанный и вечно переживающий Фердинанд все равно не спешил разделять с ней ложе.
Миранда понимала, дело в Викторе. Королева, пытаясь соблазнить талерманца, чтобы привлечь его на свою сторону, в итоге попалась в собственную ловушку. Она и не заметила, как сама увлеклась. И вот теперь, когда он уже был далеко, она, как не пыталась отвлечься, не могла даже представить себя с другим мужчиной. Это пугало её, не было с ней ещё такого. Раньше Миранда преспокойно заводила любовников, осыпала их милостями, а когда они надоедали, бросала. А тут она не может забыть человека, который впервые на её памяти мало того что нагло бросил, так ещё и преспокойно обозвал шлюхой.
Неужели она влюбилась? Последний раз она долгое время любила принца Рене, которого видела всего один день. С тех пор она зареклась любить, полагая данное чувство неприемлемым для женщины её положения. Может, самолюбие у неё взыграло, её ведь не бросали никогда? Ну да, он красив и хорош в постели, но у неё были не менее красивые и хорошие в постели любовники. Правда, они не были талерманцами, на счету которых сотни убитых людей. Но в этом ли дело? Виктор оказался единственным мужчиной, который откровенно плевал на её титул, совершенно не пытался ей угодить, вел себя с ней как с последней шлюхой, прямо признавая, что ему просто нравиться с ней спать. С ним она чувствовала себя просто женщиной. Свободной женщиной, ведь Виктор ничего от нее не требовал. В то время как с многочисленными любовниками она ощущала себя Королевой. Те не на миг не забывали, кто перед ними, и всячески ублажали её. А с Александром, она была рабыней, как не прискорбно было это вспоминать.
В день её приезда в Эрхабен Император Александр обратился к ней с недвусмысленным предложением. Она должна стать его любовницей. Тут она и поняла, отчего Александр позволил Фердинанду даже не держать траур. Дело было не только в Гелении. Он просто сам возжелал её. Миранда не хотела спать с Императором ещё сильнее, чем даже с мужем. Тот был симпатичнее, но от него веяло холодом и жестокостью. Маг воздуха, отличался весьма жестким нравом, и чем-то напоминал ей отца. Но принцесса уже по его тону поняла, что отказаться не имеет права. И хотя Александр отличался паранойей и чрезмерной ревностью, вскоре Миранда привыкла. Ей было плевать, что за ней постоянно следили, а Император требовал от неё всеми силами отнекиваться от ночей с мужем. Не больно и хотелось. Тем более, она в итоге смогла найти подход к Александру, играя роль влюбленной дурочки. Миранда общалась с его женой, но та даже не догадывалась, кто перед ней. Как не догадывался Фердинанд о том, что его жена спит с Императором. Впрочем, забеременела она не от Александра, тот не допускал зачатия, предпочитая извергать семя на её лицо. После того, как она родила, он приказал лекарям сказать Фердинанду, что она после родов не сможет делить с ним ложе несколько лет. Принц принял это с присущей ему покорностью.
Миранда постепенно приобрела кое-какое влияние. Во всяком случае, отомстить собственной семье у неё получилось. Империя как раз присоединила Гелению, и по многочисленным утверждениям маршалов и генералов, могла бы сразу же взяться за Таир, там как раз объявились мятежники, и их можно было поддержать в обмен на признание власти Императора. Вот Миранда и решила склонить Императора к поддержке мятежников. Учитывая, как это было выгодно, Александр не отказался.
При этом, несмотря на успехи, принцесса ощущала себя все той же вещью, только теперь принадлежащей не отцу, а Императору. За ней следили, она обязана была делать все, что говорит любовник, это было словно рабство. Пусть она умудрялась делать так, что Александр, сам того не понимая, прислушивался к ней, она с каждым годом все сильнее ненавидела его, порой ловя себя на мысли, что желает его смерти. К решительным действиям ее подтолкнуло возвращение Эрики и следом скоропостижная смерть законной супруги Императора Катарины.
Лекари утверждали, единственная наследница не выживет. Миранда подозревала, сам Александр и убил неспособную родить супругу, дабы жениться вновь на молодой и здоровой девушке. Обозленная необходимостью жить как в клетке Миранда рассудила, что если Император не успеет жениться, а Эрика все равно умрет, тогда её сын станет наследником. И она, наконец, обретет власть. Тряпка Фердинанд займет престол, править будет она, её сын однажды станет Императором. А главное, ей не придется спать с человеком, которого она уже успела возненавидеть. К тому моменту принцесса уже окончательно утратила девичью наивность, и готова была даже на такой риск. Тем более с каждым годом Император становился все более ревнивым и требовательным.
Принцесса какое-то время не могла решиться, опасаясь, что её раскроют, но яд уже приготовила. Заодно Миранда с момента возвращения Эрики не оставляла попыток убедить Императора распустить Инквизицию. Как аргумент она использовала то, что Инквизиция не смогла уберечь наследницу. Миранда понимала, чем сильнее и влиятельнее будет Орден Света, тем больше проблем возникнет с наследованием престола её сыном. Долгое время Александр оставался неумолим, и принцесса уже оставила надежду убедить его. Когда был уничтожен Орден Талерман, и по этому поводу был закатан пир, Миранда решила, её время пришло. Легко будет все свалить на месть талерманцев.
Так оно и вышло, её никто не заподозрил. Император был хитер, и про их связь знали очень немногие. Сначала он занемог, а через несколько дней скончался. Александр так и не понял, кто его отравил. А перед смертью он распорядился, чтобы распустили Инквизицию. Но Миранда мук совести не чувствовала.
С Виктором было иначе. Каждый раз, вспоминая талерманца, она осознавала, если бы он сказал ей прикончить Императора, она бы сделала это. Так же, как когда-то убила Александра. Как было бы прекрасно, если бы они с Виктором могли править вместе. Но, это невозможно, есть же традиции, титулы, будь они не ладны. Хотя, какая разница, Виктор все-равно оставил её. И на неё ему плевать, трахнул, и пошел дальше, будто она и впрямь не Королева, а потаскуха какая-то. А она остается с мужем идиотом, и пока радует одно, супружеский долг он все равно исполнять не требует.
В итоге Королева решила, сокрушаться все равно бессмысленно. Если её муж глуп, то она сама должна попытаться разобраться в военных вопросах. Для начала нужна была информация про этих трех наиболее вероятных Верховных Маршалов. Про Генри Миранда знала достаточно, а вот про остальных, практически ничего. Для этого Королева решила обсудить все с Верховным Магом, тот человек разумный, и всегда давал хорошие советы.
Глава 14
После отъезда Виктора и последующий провокации, Эрика решила сосредоточиться на достижении своей цели. Тем более в кои-то веки у неё появился нормальный наставник, заинтересованный в ее обучении. Но в итоге это обернулось очередным разочарованием. На третий день сказалось пребывание под холодным проливным дождем. В результате сильная простуда, жар, и это не считая того, что все болело. Она пробежала не больше пяти минут, и потеряла сознание. В этот день её тренировка закончилась. Утром на следующий день, она, помимо прочего, ощутила такую жуткую боль в ноге, что едва дошла до двери. Вспомнив, что говорил ей Карл о том, что для начала нужно тренироваться через день, принцесса решила один день отдохнуть.
