- Но твой отец не позволит! - выпалил талерманец.
Но Эрика уже поняла, Виктор пытается использовать последний аргумент. А значит, никуда он не денется.
- Я ни у кого ничего спрашивать не собираюсь! Ты служишь мне, вот и выполняй мои приказы! Кстати, именно из-за моего отца мы отправляемся в Небельхафт, - безапелляционным тоном заявила она.
Принцесса все для себя уже решила. Лучше умереть, чем жить так дальше. А умирать так бесславно она не собиралась. Эрика решила стать достойной Императорского престола, и другого варианта, кроме как путь воина - убийцы - не увидела. Ну а что ей ещё делать? У неё нет магического дара, она уродлива, обесчещена, и в глазах подавляющего большинства, находится одной ногой в могиле. Её презирают, жалеют, считают посмешищем, даже собственный отец не желает воспринимать её всерьез. А ещё есть куча людей, которые мечтают о её смерти, и обязательно воспользуются возможностью её убить. Жить в вечном страхе, быть совершенно беззащитной, разве это жизнь?
Эрика решила, такой жизни ей не нужно. А если она будет уметь все, что умеют талерманцы, многие препятствия перестанут иметь значение. Нет магического дара? Ничего, у неё будет другое оружие. К тому же магия не властна над ней, а это значит, она сможет без особых усилий разбираться с неугодными магами. Какое значение будет иметь её внешность, если никто не решится сказать об уродстве ей в лицо? Кто посмеет упрекнуть её в том, что она женщина, если она станет лучше мужчин? Если она может держать в руках оружие, то и сражаться сможет, здесь дар не нужен, главное тренировки. У неё нет нормальных физических данных? Не беда, в этом ей поможет Проклятый. Принцесса решилась на крайнюю меру, она продаст свою душу.
****
Дворец уже который день лихорадило, причем, на этот раз Тадеус вынужден был оказаться в самой гуще событий. Покушение на Эрику, как и в случае с недавним "похищением" привело к тому, что во Дворце, в котором собрались все те же Герцоги и Графы с семьями, случился далеко не безобидный переполох. А "попытка самоубийства" принцессы не просто не заставила забыть об этом, а наоборот, подлила масла в огонь. Некоторые высокородные гости в спешном порядке покинули Эрхабен, но большинство отослали семьи, и решили принять участие в так называемом расследовании. Кто организовал покушение, оставалось неизвестным? Всех Императорских гвардейцев как обычно допросили. Выяснить, как обычно, ничего не удалось. А все того же Командира Императорской Гвардии в который раз бросили в темницу до выяснения обстоятельств.
В итоге произошло практически повторение событий, связанных с побегом Эрики. Только все в гораздо большем масштабе. Ещё ночью начались выяснения, быстро переросшие во взаимные обвинения. Возобновились все те же коалиции всех против всех. Герцог Шайский, как всегда, все валил на Герцога Фенайского. Как всегда, досталось Герцогу Мириамскому. А тут ещё Графы, недовольные чем-либо, оговорили половину присутствующих Герцогов. Даже слуги и прочая челядь не остались в стороне.
Спятивший старик Герцог Камирский, как обычно не мог успокоиться с Клыкастыми. Он считал их виновниками всех бед в Империи. Он целый день бродил по замку с призывами организовать армию для борьбы с варварами. В итоге спятивший старик, помимо сторонников вины хамонцев, был единственным, кто не валил вину на других присутствующих.
К вечеру ситуация накалилась настолько, что между гвардейцами нескольких "подозреваемых" Герцогов начались вооруженные столкновения. Теперь отличились не только Герцоги Шайский и Фенайский. Герцог Эрский, вместе с Герцогом Ирским допекли Герцога Клеонского, самого брата Императора. Без жертв на этот раз не обошлось. Среди гвардейцев были четверо убитых и десяток раненых. Помимо этого состоялись четыре поединка между какими-то Графами, двое из которых погибли. Простолюдины не отставали. Произошли две драки на конюшне. Даже кухня не осталась в стороне, одна кухарка отоварила сковородкой другую, за то, что та наговорила старшему стряпчему, будто она сотрудничает с убийцами.
Императорская Гвардия не справлялась с поддержанием порядка во Дворце, в итоге пришлось привлечь ещё и городскую стражу. Император пребывал в панике, он поначалу выслушивал все стороны, взывал всех не горячиться, но предпринять ничего не смог. В итоге к вечеру он вообще заперся в своих покоях. Миранда, как не пыталась уладить конфликты, также ничего сделать не смогла. Тадеусу Эрика приказала не вмешиваться, и в итоге ему пришлось наблюдать этот балаган, попутно гадая, что надумала эта ненормальная. И вот, наконец, принцесса изволила приказать навести порядок.
На третий день после покушения, Герцог Камирский умудрился собрать всех в Зале Советов, понятное дело с целью призвать бороться против Клыкастых. Также на Совет явились Император, сам Верховный Маг, и Верховный Жрец. Речь старика о Клыкастых никто слушать не стал, и после вступления Императора, в зале началась откровенная грызня, грозящая перерасти в побоище. Фердинанд в панике замолчал. Кириус напрасно взывал прислушаться к гласу Мироздания. Тадеус поначалу просто с презрением наблюдал за происходящем. Когда же ругань достигла своего апогея, Верховный Маг резко встал. По залу пробежал леденящий ветер, который заставил всех замолчать и обратить свой взор на него.
- Правом, данным мне Императором и самим Мирозданием, я приказываю вам прекратить! Иначе Гильдия быстро порядок наведет! Не забывайте, Империя и так находиться в состоянии войны. Пусть мы побеждаем, мы не должны тратить время на грызню друг с другом. Поэтому, поиском организатора покушения займется Гильдия. А вы, уважаемые Герцоги и Графы, завтра утром покинете Дворец. Совет окончен. Если сегодня случиться хоть одно побоище, я лично буду разбираться с виновником, - спокойным, но предельно жестким тоном, поставил всех перед фактом Верховный Маг. И можно было не сомневаться, что возразить ему никто не посмеет.
Наконец во Дворце воцарилась относительная тишина. Тадеус разогнал всю свору, и отправился в свои покои. Впрочем, оставшись в одиночестве, Верховный маг никак не мог заснуть. Происходящее все больше беспокоило его. В особенности его роль во всем этом. Роль, которая его не очень устраивала. Роль пешки в чьих-то играх.
Одна наследница чего стоит. Эрика и так уже его достала своими странными приказами. Ещё эта попытка самоубийства, во время которой он едва не сошел с ума. Принцесса, как она потом пояснила, устроила всего лишь показательное выступление. Да ещё и с какой целью! Уехать в Клеонию, в забытую Мирозданием дыру. И, главное, непонятно, зачем. Можно конечно предположить, что девчонка испугалась последующих покушений, но и тут неувязка. Защита от Гильдии принцессе вдруг оказалась не нужна. Ему, Верховному Магу, принцесса приказала не лезть вообще! Магов из Гильдии она с собой брать отказалась. Он конечно, с одной стороны был рад, может ещё несколько лет видеть её не будет, но с другой стороны, что ему делать, как выполнять приказ Тайного Совета? Как заботиться о безопасности наследницы, если девчонка сама ставит ему палки в колеса, и, пользуясь его кровной клятвой, требует не соваться к ней, пока ей самой в голову не взбредет обратиться к нему. Конечно, он то пошлет своих людей в Небельхафт, но все придется делать тайно, а это лишняя головная боль.
Верховный Маг долго думал, Эрика настолько умная, или же наоборот, попросту сумасшедшая, и в итоге он пришел к выводу, что верны сразу же оба предположения. Идиоткой её точно не назовешь, на военном совете она умудрилась предложить весьма разумные идеи, и с его клятвой она ловко все провернула. Но и в том, что она сумасшедшая, он тоже не сомневался. И самое ужасное, непонятно, что ей взбредет в голову в следующую минуту. Не надумает ли она чего доброго, половину Империи уничтожить?
«Эх, зря никто её всерьез не воспринимает. Ведь если она сейчас позволяет себе такое, что же будет дальше?» - мысленно сокрушался Тадеус, расхаживая по комнате взад вперед.
