Принцесса, сидя на верху, потеряла счет времени. Наследница желала продлить этот момент как можно дольше, даже несмотря на холодный ветер, пробирающий до костей. Взятый в гардеробной первый попавшийся костюм брата был предназначен для более жаркой погоды. Однако наслаждение прервал знакомый голос.

- Эрика, не делай глупостей! Умоляю, выслушай меня! - мягким тоном говорил Фердинанд.

Эрика посмотрела вниз, и увидела отца. Он стоял на предпоследнем ярусе башни.

- Зачем вы пришли? Дайте мне спокойно умереть! - обреченно произнесла Эрика.

- Почему ты хочешь умереть? Что случилось? Это из-за того покушения? - в отчаянии вопрошал Император.

- Не только! Я уродлива, разве сами не видите?! Все это говорят! Но я обязана буду выйти замуж за человека, который будет меня презирать! Вы же отдадите меня замуж за первого попавшегося желающего! - кричала она.

- Нет, так не будет. Я клянуснь! Не волнуйся, ты выйдешь замуж лишь за человека, который полюбит тебя, и которого полюбишь ты!

- Поклянитесь перед ликом Мироздания, что я выйду замуж только когда сама захочу! - истерично требовала принцесса.

- Клянусь перед Мирозданием, ты сама всё решишь! - буквально выдавил из себя эти слова Император, - давай я поднимусь к тебе и помогу слезть!

- Нет! Я все равно не хочу жить! Я не вернусь туда!!! Они все ненавидят меня! Смотрят как на пугало! А ещё хотят моей смерти! Я боюсь! Меня предали гвардейцы! В Храме я тоже жить не хочу! Лучше умру! - кричала наследница.

- Эрика, прошу тебя, успокойся. Я люблю тебя, девочка моя, прости меня за всё. Я обещаю, что выгоню из дворца всех гвардейцев! - сыпал обещаниями Император.

- Не хочу я тут жить! Я ненавижу их! Лучше умереть! - как заведенная, продолжала твердить она.

- Тогда, хочешь... Ты можешь уехать на время... Например, в Небельхафт? Там безопасно! Это моя родина! Тетушка Беатрис очень добра!

- Нет! Я хочу умереть! Зачем мне жить, если мне придется сюда вернуться?!

- Ты можешь жить там! Да, там! Сколько захочешь! - уверял отец.

- Поклянитесь!

- Клянусь перед ликом Мирозданием! Только прошу, не делай глупостей. Фердинанд собрался лезть вверх прямо к Эрике.

- Не надо, спускайтесь вниз, я сама слезу! - потребовала она.

- Но Эрика! Если не хочешь видеть меня, я пришлю гвардейцев! Или пусть Виктор поднимется, если ты им не доверяешь!

- Спускайтесь, или я передумаю! И не надо никого, не хочу их видеть! Прикажите всем кроме Виктора, уйти со стены!

Когда принцесса спустилась, внизу её ждали лишь Фердинанд и Виктор, немного поодаль стояли гвардейцы, охраняющие Императора. После спуска Эрика была уже практически без сил. Отец тут же кинулся её обнимать. В стороне на неё смотрел возмущенный талерманец, которому она вдруг хитро улыбнулась.

Уже в комнате, когда, наконец, расчувствовавшийся Император удалился, Эрика получила возможность поговорить с Виктором наедине, и рассказать правду. Принцесса даже не думала о самоубийстве. Хотя наследница понимала, что она может погибнуть, если у нее начнется паника при подъёме по отвесной стене и верёвке. Но она решила, лучше умереть, чем продолжать прежнюю жизнь. А тут ещё такой хороший повод убедить отца оставить её в покое. Теперь ей это было как никогда необходимо.

- Маскарад удался. Ну что ж, первый шаг в борьбе со страхом сделан, я больше не боюсь высоты. А ещё мы уезжаем в Небельхафт, - с ходу сообщила Эрика телохранителю, как только её покои покинул Император, и направилась на лоджию.

- Проклятье, так ты не собиралась... - изумился Виктор, следуя за ней.

- Нет, конечно! Ты что думал, я решила сдохнуть на потеху всему Эрхабену?! Не дождутся! Я получила то, что мне нужно. На отца действует только давление на жалость, я уже поняла это. Что ж, это было первый и последний раз! - объяснила наследница, вальяжно развалившись в кресле.

- Проклятье, ты совсем сумасшедшая! - возмутился Виктор, присаживаясь в кресло рядом.

- Я решила совместить приятное с полезным. И это ещё не все! Я хочу, чтобы ты стал моим наставником, - заявила принцесса.

- В смысле? Каким ещё наставником? - не понял Виктор, и Эрика принялась ему пояснять свои планы.

- Это ты так шутишь? - тот был попросту ошарашен.

- Нет, никаких шуток. Я хочу научиться убивать! И ты научишь меня всему, что умеешь сам, - поставила перед фактом она.

- Зачем?

- Тебе все причины перечислить? Я так хочу, этого достаточно! Я хочу стать воином! И не просто воином, я желаю овладеть искусством убийства в совершенстве!

- Это понятно, но зачем тебе это? - не унимался талерманец.

- Зачем? Есть причины! Странно, что ты не понимаешь меня. Ты тоже в свое время зачем-то выбрал этот путь!

- Это другое. Глупо сравнивать, - начал было объяснять Виктор, но Эрика его перебила:

- Ты, конечно, считаешь, что у меня ничего не выйдет? Так ведь? - предъявила претензии она. Впрочем, наследница ожидала такой реакции.

- Да, ты права. Я так считаю. И небезосновательно.

- Ты сам утверждал, что я отнюдь не беспомощна. Я уже убивала, и смогу ещё раз! - высокомерно заявила она.

- Эрика, дело не в том, сможешь ли ты убить. И дело не в беспомощности. Но ты сама должна понимать, это полнейшее безумие! Вздор! Ты думаешь, все так просто? Говорю как есть, ты девушка, и это только одна причина! Ты полагаешь, всеобщее убеждение в том, что подобное не под силу женщине, основано на пустом месте? Ты где видела женщин воинов, а тем более профессиональных убийц? Нигде! И я не видел! Я думаю, никто не видел! - привел первый аргумент Виктор.

- Значит, увидят! - с вызовом заявила Эрика.

- Тебе этого мало? Не хотел я говорить, но придется. Ты не совсем обычный человек, ты альбинос. Насколько я знаю, в большинстве своем, альбиносы изначально слабее обычных людей!

- Это проблемы альбиносов! - парировала наследница.

- Что же, ты сама меня вынудила. С таким здоровьем как у тебя даже у мужчины не альбиноса ничего не получилось бы. Не знаю, что с тобой делали, но на тебе живого места нет. Думаешь, я не вижу, как твое лицо перекашивает от боли, как только ты ускоряешь шаг? У тебя мало того, что ничего не получится, твои попытки убьют тебя! - Виктор уже начал раздражаться.

- До сих пор ведь не умерла. Хотя мне обещали. Мне плевать на свое здоровье, и на боль тоже плевать. Как наплевать на то, что я девушка, альбинос, и в глазах большинства - последнее ничтожество! - с вызовом заявила Эрика, резко встала и направилась к краю лоджии. Аргументы талерманца уже начали выводить её из себя.

- То, что тебе на все плевать ничего не изменит! Это глупо, желать невозможное! - бросил Виктор.

- А ещё, мне плевать, что ты там считаешь! Твое дело исполнять мои приказы! - не поворачиваясь, заявила наследница.

- Ты и так можешь приказать хотя бы мне, убить кого тебе угодно. Да тебе будут служить тысячи воинов! Зачем тебе убивать самой? - теперь уже сокрушался талерманец.

Эрика развернулась к нему лицом.

- Ничего я не могу, я связана по рукам и ногам. И я не хочу до конца своих дней жить в страхе. Меня хотят убить уже сейчас, а когда придет время заявить право на власть, будет хуже. И ещё, чтобы имперский престол мог принадлежать мне, я должна быть достойна этого. И не только по праву наследования. Вот, ты сам видел, никто меня всерьез не воспринимает. Я не хочу, чтобы у моих подданных были сомнения в моем праве! И я докажу свое право!

- Ты точно с ума сошла. Причем тут власть? Даже командовать армией и убивать лично - разные вещи! Можно быть непревзойденным воином, но совершенно бесполезным как военачальник. Чтобы править, нужно быть очень умным человеком, а уметь размахивать мечом не обязательно. Ты не в Халифате, где принято добывать власть силой! У тебя и так есть право на власть! - не оставлял попыток убедить её Виктор. Он был явно не в восторге от её решения.

- Ты не понимаешь. Какое право? Никто мне такого права не давал! Меня поднимут на смех! Меня никто не будет слушать! Потому что, как ты сказал, я девушка, да ещё и ущербна. И мне плевать, понимаешь ты меня или нет! Тебе придется меня учить! Это приказ! Или становишься моим наставником, или выметайся! - с этими словами Эрика резко отвернулась.