Как только Император увидел дочь, он тут же кинулся к ней с объятиями.

- Эрика. Ты жива! Слава Мирозданию, ты жива! Я молился, и Мироздание меня услышало! Девочка моя! Теперь все будет хорошо. Мои молитвы были услышаны, это главное. Сейчас ты мне все расскажешь... Я ведь уже надежду потерял... Я себя винил... - со слезами на глазах говорил Император, и крепко обнимал её, тем самым не понимая, что причиняет ей жуткую боль. Любое прикосновение сейчас жгло как огонь. Вот только нельзя было принцессе признаваться, она ведь должна избегать осмотров лекарями ещё как минимум две недели, если не дольше.

- Здравствуйте, Ваше Величество, - сухо поприветствовала она Фердинанда, надеясь, что он её отпустит. Мало того, что больно, так ещё это раздражало, в принципе.

"Ну, сколько можно, хватит уже этих соплей" - мысленно возмущалась Эрика. Тем временем, Фердинанд, все ещё крепко обнимая её, продолжал:

- Прости меня, за все прости. Я был с тобой слишком строг. Я думал, что потерял тебя. Но теперь все будет хорошо, Мироздание не оставит нас! Мироздание спасло тебя. Милая моя, я понял свою ошибку. Нужно надеяться на Мироздание! Теперь ты можешь не бояться. Я тебе обещаю, что ты отправишься жить в Храм Мироздания...

Но, только услышав о Храме, Эрика в бешенстве оттолкнула отца, заодно вырвавшись из надоевших ей объятий:

- Какой Храм! Никуда я не поеду! - жестким тоном заявила принцесса, глядя на Фердинанда почерневшими от злости глазами.

Император явно испугался такой реакции дочери.

- Родная... Я желаю тебе добра... Я поклялся... что... И... Поклялся что ты будешь жить в Храме... Постигать путь Света... И ты вернулась... Мироздание спасло и вернуло тебя... Я должен сдержать клятву... - мягким тоном путано объяснял Император.

- Я. Никуда. Не поеду. И вы никогда не заставите. Меня спас человек, а не Мироздание! Этот человек ждет за дверью. Вот кого вы должны благодарить! - предельно жестко говорила Эрика, с ненавистью глядя на отца, который теперь ей представлялся невежественным фанатиком, не достойным даже уважения.

- Пойми... Мироздание послало этого героя... И я обязательно его отблагодарю.. Ты не думай... - не унимался Фердинанд.

- Да какое Мироздание! Вы ведь даже не знаете, кто он!

- Эрика, я не узнаю тебя, - искренне сокрушался Император.

- После того, что я пережила, уже никогда не узнаете! - совершенно искренне сказала Эрика.

- Но что случилось? Кто тебя похитил? Расскажи.

- Меня никто не похищал! Я сбежала, потому что вы были ко мне несправедливы. Я не стала терпеть, и решила уйти! Потом я попала в лапы разбойников. Сейчас я вам скажу, кто меня спас. Виктор, бывший талерманец. Этот человек случайно оказался рядом, и он спас меня от бесчестья. - Эрика направилась к двери, - Известный в Миории охотник за головами. Я вас сейчас познакомлю, - с этими словами принцесса открыла дверь, и подозвала Виктора. Императорские Гвардейцы, после недвусмысленного взгляда талерманца, мешать ему не решились.

- Мое почтение, Ваше Императорское Величество, - с ехидной улыбкой произнес Виктор, и не приклоняя головы, как того требовал церемониал, оценивающим взглядом пристально осмотрел Фердинанда. По лицу Императора пробежался испуг. Эрика, не давая отцу прийти в себя, продолжила:

- Я хочу, чтобы этот человек стал моим личным телохранителем. И ещё, не надо мне рассказывать про Мироздание. Я сказала, что ни в какой Храм не поеду. Вы никогда меня не заставите! Я не позволю меня, единственную наследницу, последнюю из великой династии Сиол, запереть там! Вы уже раз довели меня до бегства, и тут едва не разразилась война! Попробуете насильно запереть меня в Храме, вообще никогда меня не увидете, а заодно разрушите Империю!

После того, как Эрика закончила свою обвинительную, плавно переросшую в угрозы речь, в комнате повисло молчание.

Фердинанд пока слушал Эрику, смотрел то на неё, то на талерманца, и похоже, пребывал в такой растерянности, что не смог вымолвить ни слова. Виктор продолжал молча осматривать Императора. Неизвестно, как бы пошел разговор дальше, но в этот момент в комнату ввалились шестеро гвардейцев. За дверью толпились ещё как минимум десяток:

- Ваше Величество, с вами все в порядке! Нам сказали, тут талерманец, - пояснил внезапное появление один из них, с опаской поглядывая на Виктора.

- У вас ко мне вопросы? - со зловещей улыбкой спросил Виктор, оценивающе рассматривая гвардейцев.

- Отец, отошли своих людей, если не хочешь их смерти! - Потребовала Эрика.

- Ваше Величество, что нам делать? - не унимался гвардеец, хотя сам был бы рад спрятаться куда-нибудь назад. Первым кидаться на талерманца он явно не рвался.

Император все ещё растерянно молчал. Тут уже не выдержал Виктор.

- Ваше Величество, если вы желаете в благодарность за спасение вашей дочери отдать мне жизни ваших гвардейцев, я с удовольствием приму этот подарок. Но прошу, не тяните, а то они в штаны наложат, и подарок будет с душком, - сыронизировал он.

К этому моменту Император пришел в себя, и к удовольствию всех собравшихся, наконец, взял слово, вначале обратившись к Виктору:

- Я благодарен вам за спасение наследницы. Вас наградят, как подобает, не беспокойтесь, - далее он обратился уже ко всем, - А теперь я попрошу всех покинуть мои покои. Эрика, только ты останься.

Принцесса вновь оказалась наедине с Императором. К этому моменту она поняла, что перегнула палку. Никто бы её насильно в Храм не отправил, а теперь её напуганный папаша святоша может решить, что она связана с самим Проклятым. Этого ей ещё не хватало. Нужно попытаться все уладить мирно, решила она.

Принцесса присела напротив Фердинанда.

- Простите, я сорвалась. Со мной многое произошло, - как можно спокойнее сказала Эрика, опустив глаза.

- Я тоже был не прав. Я не должен был так сразу шокировать тебя. Прошу, расскажи, что с тобой случилось.

Эрика поведала придуманную ими с Виктором историю, как она сбежала, попалась к разбойникам, как те почти обесчестили ей, но талерманец, рискуя своей жизнью, предотвратил насилие, и героически спас её, убив десяток человек. Собственно говоря, это было почти правдой, Виктор в итоге таки перебил кучу разбойников. Относительно дальнейшего путешествия, Эрика поведала, что Виктор до конца не знал о её происхождении, и, полагая, что она простолюдинка, все равно отвез её в Эрхабен. Заодно Эрика рассказала душещипательную историю о том, что Виктор пошел в Талерман, так как его сестру послушницу убили талерманцы, и он специально отправился в Орден, учился там до посвящения, после чего отомстил. Под конец принцесса ещё раз попросила сделать Виктора её телохранителем.

- Эрика, я очень благодарен этому человеку. Но пойми, ты не сможешь отправиться в Храм вместе с ним.

- Я же сказала, что не хочу в Храм, - изо всех сил пытаясь не сорваться на крик, ответила принцесса.

- Но пойми, тебе там будет лучше. Если бы не долг перед Империей, я бы сам туда отправился!

"Вот и отправляйся, там тебе и место" - едва не вырвалось у принцессы, но Эрика в очередной раз сдержалась.

- Ваше Величество, я не хочу в храм. Поймите, я наследница, и я должна готовиться к роли, данной мне Мирозданием. У меня тоже долг перед Империей! - как можно убедительнее пыталась говорить принцесса.

Увы, Император оставался неумолим. Вспомнил он и о лекарях. Тут принцесса уже не могла сдерживать негодование, она резко встала, и, стиснув зубы от накатившей злости, с отчаянием в голосе обратилась к отцу:

- Хватит! Вы вообще слышите меня! Я же сказала, у меня все нормально. Я неделю шлялась по Миории без ваших лекаришек, и представляете, я даже не сдохла! Никто меня осматривать не будет! Ни в какой Храм я не поеду! И вы не сможете меня заставить поменять решение! Не нравиться, можете меня казнить! Разговор окончен!

С этими словами принцесса выскочила за комнаты, громко хлопнув дверью. Продолжать разговор ей показалось совершенно бессмысленным