- Эрика, ну наконец, а то я заскучал уже. Неразговорчивые гвардейцы у Императора, - с такими словами встретил Эрику Виктор. Но принцесса, не обратив внимания на его слова, просто распорядилась идти с ней.

- Это ужасно. Он будто издевается! Ну, за что мне это?! - вслух сокрушалась Эрика.

- Да что у тебя там произошло, ты мне можешь объяснить? Я так понял, папаша тебя в Храм хочет насильно отправить? - поинтересовался Виктор.

- Как ты угадал. Этот невежественный фанатик вообще меня не слушает. Ещё со своими лекарями достает. А я не могу сейчас им показаться. Если я это сделаю, тебе придется их убить!

Виктор только пожал плечами.

-Убью, если придется.

- Но мне противны эти осмотры! Ненавижу! И этот храм!

- Ну, так не едь в храм, и не позволяй лекарям себя осматривать. Делов то. Поверь, Император слишком нерешителен, чтобы заставить тебя что-то сделать насильно. Мне вообще показалось, ты его напугала, настолько жалко он выглядел.

- Я знаю! Бесит просто. До безумия! Я не могу с ним вообще разговаривать. Когда я его слышу, я хочу биться головой об стенку. Или взять что-то тяжелое, и швырнуть в него. Проклятье! - на ходу возмущалась Эрика, стремительно приближаясь к лестнице, возле которой вдруг резко замолчала и остановилась.

- Что случилось? Куда мы вообще идем? - спросил ничего не понимающий Виктор.

- Я хотела пойти вниз, к Тадеусу, но передумала. Лучше прикажу его позвать в мои покои, - Эрика повернула обратно. Виктор пошел за ней.

По пути принцесса приказала первому попавшемуся гвардейцу в срочном порядке найти Верховного мага, и пригласить его.

Выйдя в центральный колонный зал, принцесса практически столкнулась с Альдо, и его непременным спутником, гвардейцем Лораном. Те, увидев сначала её, а затем талерманца рядом, от неожиданности и ужаса одновременно впали в настоящий ступор. У принцессы и так было испорчено настроение, потому отмалчиваться она не собиралась. Тем более, теперь.

- Мои приветствия, мужеложцы сраные! Думали, я сдохла? Не дождетесь!Недолго вам осталось сосать хер друг у друга, свиньи паршивые! Братишка, и мамаше шлюхе своей тоже передай, недолго ей осталось раздвигать ноги перед всем Дворцом! - со злостью сыпала угрозами Эрика, за время недолгого путишествия и общения с талерманцем, изрядно полнившая свой словарный запас.

Испуганный Альдо ухватился за руку Лорана, который хоть и делал вид, что ему плевать, все-таки молчал, испуганно косясь на талерманца. У принцессы возникло жгучее желание отдать приказ Виктору убить этих людей прямо там. Однако рассудок все-таки возобладал, не дав эмоциям взять верх.

- Удачи, выродки! - напоследок бросила Эрика, и они с Виктором пошли прочь к северной стороне, где находились покои принцессы. Только они вошли внутрь, талерманец прервал молчание:

- Зря ты им угрожала. Уверяю, завтра их тут уже не будет. Вот посмотрим. Хрен с принцем, но гвардейца нужно убрать первого. Можно, конечно, прямо сегодня его в Бездну отправить, но без разумного плана, ты бросишь на себя тень. Так бы за пару дней можно было устроить все, как положено. Неразумно ты сделала.

- Прошу, хоть ты не начинай. Они и так бы тебя увидели и все поняли! Почему все так сложно? - сокрушалась Эрика, и со страдальческим выражением лица сначала присела, а потом легла на кровать.

- А ты думала, все будет просто? То, что тебе служу я, и даже сам Верховный Маг, это всего лишь начало. Путь к власти тернист, и опасен.

- Я знаю. Я все знаю. Проклятье. Позови служанку, мне нужно помыться, - с этим словами Эрика резко поднялась, и присела на край кровати.

Она в который раз ощутила изнуряющую боль и жжение. То, что ей придется из шкуры лезть, но корчить перед всеми, что у неё отличное самочувствие, в какой-то момент привело в отчаяние. Но иначе никак нельзя, и уж точно рыдать не время. Скоро придет Тадеус, нужно решать с отцом и с назначением Виктора.

****

Верховный Маг вышел из покоев наследницы в отвратительном настроении. Только что принцесса приказала ему убедить Императора отказаться от планов отправлять её в Храм, согласиться на талерманца в качестве её телохранителя и потребовала выделить ей четырех лучших боевых магов Гильдии. С одной стороны, Тадеусу все это было на руку, маги будут наблюдать за Эрикой, и заботится о её безопасности, ее отправления в Храм он и так бы не допустил. Но с другой стороны, неизвестно, зачем ей эти маги. В Императорском Дворце после случая с Романом, в смерти которого обвинили магов, к услугам Гильдии не обращались. В гвардии и страже, служили только воины. Наследница явно что-то задумала.

Тадеус до сих пор не мог прийти в себя. Как он, один из самых могущественных людей Империи, умудрился попасться на крючок малолетней девчонке, пусть и наследнице. Неужели, она и впрямь отродие Проклятого, иначе как она умудрилась понять, что он загнан в угол, и так дерзко воспользоваться этим? Ну, вот как она догадалась, что при всем желании он не убьет её? И не откажет он ей, тоже. Да, если бы он отказался повязать себя кровью с принцессой, и девчонка рассказала бы все про его промах, ему было бы не сладко. Он мог потерять все. И дело было не в самом Императоре, а в Гильдии. Совет Гильдии, люди, лиц которых он никогда не видел, единственная сила, которую он боялся. Только Совет Гильдии имел над ним власть. Власть, о которой не знал никто.

Для всех, он могущественный Верховный Маг, самый опасный человек в Миории, единолично возглавляющий Гильдию. И никто не знает, что издавна, за Верховным Магом стоит Тайный Совет Гильдии. Совет лишь иногда отдает приказы Верховному Магу, и ослушаться тот не может. И вот, год назад, когда он был посвящен Верховные Маги, ему был отдан приказ, хранить жизнь наследницы как свою. И вот теперь он загнан в угол. Приказы Эрики для него теперь так же важны, как и приказы Тайного Совета. Принцесса, если решится справить ритуал, может лишить его дара. А девчонка вполне способна на такое, если учесть, что она уже вытворила. Но и в Совете никто не должен знать, что он теперь повязан кровью с принцессой.

С такими мыслями удрученный Тадеус и вошел к Императору, который к слову, сам был не в лучшем настроении.

- Мои приветствия, Ваше Величество, - Верховный Маг откланялся.

- Проходи Тадеус. Ты как всегда вовремя, я сам хотел за тобой послать.

- Я рад, что оказался кстати. Что Вам угодно, Ваше Величество, - тут же поинтересовался Тадеус.

Император предложил ему присесть за стол напротив, закрыл Книгу Мироздания, и лишь тогда обратился к магу.

- Я хотел бы поговорить о наследнице.

- Что вам угодно обсудить, - с энтузиазмом ответил Верховный Маг, который был обрадован тем, что ему не придется искать повод начать разговор о талерманце.

- Ты уже, наверное, знаешь, что моя дочь нашлась. Слава Мирозданию за это. Но девочка сильно изменилась. Грубит, сквернословит. А самое ужасное, она отказывается ехать в Храм Мироздания. Я не знаю, что мне предпринять, как её убедить. Прошу, дай мне совет, как убедить девочку, - с отчаянием в голосе вопрошал Император.

- Ваше Величество, Вы, конечно, можете со мной не согласиться, но я думаю, Эрике не стоит ехать в Храм. Наследница должна жить мирской жизнью, - достаточно жестко начал настаивать Верховный Маг.

- Но Тадеус, ей же там будет лучше, - неловко возразил Фердинанд.

- Ваше Величество, вот именно, там ей будет намного лучше, в этом я полностью с вами согласен. Вы правы, я бы сам не пожелал своей дочери лучшей участи, чем воспитание в Храме под защитой Всемогущего Мироздания.

- Но в чем же дело? - недоумевал Император.

- А теперь представьте, когда придет время, и наследнице придется исполнить свой долг, вернуться в мирскую жизнь и выйти замуж, бедняжка может не вынести такого потрясения. Я переживаю за бедную девочку, ей и так несладко пришлось, а представьте, каково ей будет возвращаться из такого прекрасного места как Храм, обратно? Она ведь не выдержит! - наигранно сокрушался Тадеус. Он знал, как найти подход к Императору.