- Не важно. Давайте, я сама продолжу. Вам не нужно такое пятно на вашей репутации. Теперь вы хотите, чтобы я не упоминала вас в свое рассказе по поводу того, что со мной произошло. И при этом, похоже, вам не выгодна моя смерть, иначе я уже была бы мертва. Вы сказали, разговор мне понравится? Что вы предлагаете за мое молчание! - с хитрой улыбкой спросила Эрика, и подмигнула Верховному магу.

- Все, что попросите. Если конечно это в моих силах. Сделать вас магом я не могу, ибо так распорядилось Мироздание. Но, я очень могущественный и влиятельный человек. И я могу оказать вам кое-какие услуги. Если вы хотите избавиться от врагов... Когда я прибыл, немного разведал обстановку, говорил с Императором, знаю, что с вами случилось перед побегом. Фердинанд вам не поверил. Но я верю.

Эрика задумалась. С этими людьми, как и с Мирандой, она и так разберется, у неё есть для этого Виктор. Да и доверять Тадеусу она бы все равно не стала. Очень уж неоднозначный человек. Для Верховного мага слишком молод. Но почему бы не воспользоваться этим предложением в свою пользу. Тем более, ей кое-что про него известно.

- Нет, эти люди пока не ваша проблема. Я хочу, чтобы вы поклялись мне в верности на крови перед ликом Мироздания.

Тадеус не смог скрыть удивления.

- Как? Ваше Высочество, это невозможно, я как Верховный Маг, уже повязан кровью с Императором. Пока он жив, я не могу повязать себя кровью с кем-то ещё, так как этим предам предыдущую клятву.

- Не лгите. Вы уже год как Верховный Маг, но с Императором не повязаны, хитрец. Я была тогда, когда вы приносили клятву на крови. Я знаю ритуал посвящения наизусть, а ещё знаю, что кровь нужно брать с левой руки. А вы взяли с правой. Папаша мой идиот. Может не только я заметила, но и другие. Но те побоялись вас выдать.

- Вы с ума сошли! Кем вы себя возомнили? Это неслыханная наглость! Я не буду этого делать! - взорвался от негодования ошалевший Тадеус.

- Я уже поняла, что зачем-то нужна вам. А ещё вам нужно место Верховного Мага. Так что клянитесь! А я в свою очередь буду надеяться, вы не станете шутить с Мирозданием, давшим вам такое могущество, - жестко говорила наследница, понимая свою власть над ситуацией.

- Вы хоть понимаете, что если это выясниться... Гильдия не простит мне этого! Я всего год как Верховный Маг, да я могу отдавать приказы магам Гильдии, но есть ещё обстоятельства. Я обязан быть повязанным клятвой на крови с Императором.

- Вот и повязали бы себя, но нет, вы схитрили! Сами виноваты!

- Нет, ну так нельзя! А если Ваши интересы, и интересы вашего отца не совпадут? Что мне тогда делать? Гильдия перестанет мне починяться! Я стану предателем!

- Я учту это в своих действиях, и не стану объявлять о вашей клятве всем вокруг. Мне выгодно, чтобы Гильдия вам подчинялась. К тому же Император вас послушает, если я прикажу поддержать мое мнение. А придет время, и вы поддержите меня, когда я заявлю свое право на престол. Так что, приносите клятву. А то я вообще скажу, что вы меня силой увезли!

- Эрика, вы играете с огнем. Это не шутки, - угрожающе зашипел маг, глядя в глаза принцессы.

- Тогда убейте меня, чего же вы ждете? Хотели бы прикончить, так не устраивали бы этот разговор. Так что хватит мне угрожать попусту. Давайте, приносите клятву, или...

Верховный Маг не дал ей закончить. Тадеус встал с кресла, опустился на одно колено, вынул небольшой кинжал, сделал на левой руке надрез, передал кинжал принцессе, положил правую руку на сердце, левую руку поднял ладонью вперед, преклонил голову и произнес.

- Ваше Высочество, Я, Маг Четырех Стихий, черпающий силу от Дающего Жизнь, клянусь собственной кровью перед ликом Всемогущего Мироздания, что буду абсолютно верен вам, Эрике Адриане Сиол Клеонской, до конца дней своих. И да лишит меня Мироздание Дара, если я не сдержу свою клятву. Клянусь, - с этими словами он посмотрел на Эрику. В дальнейшем принцесса должна была сделать надрез на своей правой руке, и капнуть своей кровью на его левую ладонь. Но Эрика только улыбнулась.

- Нехорошо... Обмануть меня вздумал! Я тебе не дурак Фердинанд. Я знаю, что при клятве должен присутствовать хотя бы один свидетель. Пригласи того человека с прикрытым лицом, и повтори все, - распорядилась Эрика, глядя, как Верховный Маг едва не разрывается от возмущения.

- Проклятье! Да... Вы...

- Что, я?

- Далеко пойдете, - процедил Тадеус, и пошел к двери выполнять распоряжение наследницы.

Когда Виктор вошел, Эрика заставила явно недовольного Верховного Мага повторить клятву уже при нем. Предусмотрительно замотав надрезанную ладонь платком, она попросила талерманца открыть лицо.

- Я хочу, чтобы ты отбелил перед Императором человека, который спас меня от гибели. Ты должен подтвердить все слова Виктора. И ещё ты должен поспособствовать тому, чтобы Император согласился сделать его моим телохранителем, - приказным тоном потребовала Эрика, которая знала, что самое страшное для любого мага, потерять свой дар, и клятва на крови для них это серьезно.

- Талерманец, - воскликнул Тадеус.

- Да. Он талерманец. Но, не посвященный талерманец. Он ушел от них, - пояснила Эрика.

- Но... - на обычно беспристрастном лице мага застыло возмущение.

- Ты поклялся, - напомнила Эрика.

- Как прикажете, Ваше Высочество, - заискивающим тоном ответил Тадеус.

- Если ты мне сегодня понадобишься, я позову тебя. Теперь мне пора к Его Величеству.

- Как Вам угодно, Ваше Высочество, - все тем же тоном ответил маг.

Когда они вышли, Эрика отослала стражников, и в сопровождении Виктора тут же отправилась в покои Императора. Как ни странно, теперь, ещё недавно казавшаяся невыносимой боль, перестала иметь для неё значение. Неожиданно, Тадеус преподнес ей такой подарок, о котором она даже не мечтала.

Когда они отошли к лестнице, талерманец задал принцессе ожидаемый вопрос.

- Твою ж мать, ни хрена себе! Как ты его заставила?

- Он сам сказал, чтобы я просила все, что в его силах, только бы я не упоминала его имя в рассказе о моем недавнем приключении. А я давно заметила, что наш маг не повязал себя кровью с моим отцом, хотя должен был это сделать, - самодовольно ответила принцесса.

- Неплохо. Вот ты и попросила - всё. То есть абсолютную верность. Разумно!

- А что? Не дано стать магом, так зато мне теперь вся Гильдия служит!

- Да, похоже, он не просто крепко держится за тепленькое местечко. Что-то ему ещё надо, и от тебя в том числе. Ведь он мог без проблем тебя убить. Но согласился на такой серьезный шаг. Неспроста, - вдруг предположил Виктор.

- Мне пока все равно! Главное, против меня он не пойдет.

- А ты ещё утверждала, что не знаешь, как взять власть. Между прочим, уже сейчас ты можешь приказать всей Гильдии магов встать на свою сторону.

- Виктор, однажды я отдам такой приказ.

- Ну, так давай, отдай приказ, и Гильдия принесет тебе власть на блюдечке.

- Сейчас не время. Захват власти, это же не просто сесть на трон. Нешуточная борьба начнется. А тут ещё только война с Хамоном началась, и Гильдия Магов нужна там. У меня кроме тебя и Тадеуса, пока нет союзников. К тому же он имеет перед Гильдией обязательства, быть повязанным кровью с Императором. Пока мой отец жив, я не могу открыто приказывать Верховному Магу, тогда и я, и Тадеус лишимся поддержки всей Гильдии. А я не могу... Ну, отца убить...

В покои Императора Эрика вошла в одиночестве, оставив Виктора ждать под дверью в компании двоих ошарашенных императорских гвардейцев, увидевших "настоящего талерманца".

Принцесса застала привычную картину: её отец сидит за столом в компании Книги Мироздания. Выглядел Фердинанд не лучше чем измученная Эрика, разве что лицо его было бледным, а не малиновым. Казалось, он постарел лет на десять, изрядно похудел, при том, что и ранее не отличался избытком массы, а синяки под впавшими глазами завершали удручающий портрет.