Судя по всему Александра едва успела одеться, потому как взирая на вернувшегося Яна с робкой улыбкой, продолжала выправлять волосы из-за ворота чистой рубахи, скрывавшей ее фигуру почти до колен. Рукава были столь длинны, что когда Саша подкатила их, самодельные манжеты выглядели чересчур громоздко на ее руках.

Ян поставил миски на деревянный короб и повернулся к Саше. Его тревожило то странное затравленное выражение, что, несмотря на улыбку, едва приподнимавшую уголки ее губ, сидело в глубине похожих на затянутые зеленой тиной омуты глаз. Он отчетливо помнил раскроенные пополам тела разбойников, над которыми рыдала жена Клайдена, и понимал, каким же ужасным должно было стать для Александры осознание того, что это невероятное убийство — дело ее рук. Его четкая уверенность в том, что поступок Александры был единственно правильным вариантом в данной ситуации, вряд ли могла как-то ободрить девушку, но кто знает наверняка?

Саша ела неторопливо, хотя должна была очень проголодаться: уже больше суток у нее не было возможности перекусить. Однако Ян не заметил у девушки признаков здорового аппетита. Когда она поела и тихо, почти неразличимо прошептала «спасибо», Ян решительно развернул ее за плечи, и встретив не то удивленный, не то испуганный взгляд девушки, спросил:

— Александра, что с вами?

Она легко покачала головой и взгляд ее метнулся куда-то в сторону.

— Я… эта рубашка мне велика, — вдруг сказала она. — Я хотела бы постирать свои вещи и зашить…

Брови Яна чуть приподнялись.

— Если не хотите, я не буду вас ни о чем спрашивать, — сказал он.

— Нет! — вдруг воскликнула Александра. — Нет, Ян, я должна вам рассказать очень многое! Вы же еще не знаете, что Дамиан жив!

— Знаю, — кивнул Ян. — Он каким-то образом нашел меня и рассказал обо всем, что произошло после вашего падения в море.

— Значит, он все-таки добрался до берега, — Александра облегченно вздохнула. — А я до сих пор так боялась, что из-за меня он попал в беду.

— Нет, Дамиан довольно быстро, по его словам, отбился от нападавших, но вас возле берега не застал. Позже я выяснил, что кто-то из местных нашел вас в лесу и ненадолго приютил у себя.

Лицо Александры осветилось улыбкой.

— Это очень хорошие люди, — сказала она. — Они привели меня в чувство, дали одежду, в которой меня нельзя было узнать, еду в дорогу. Наверное, они так и не узнали, что скрывали у себя беглую императрицу.

— У меня сложилось иное впечатление, — усмехнулся Ян, вспомнив старика в соломенной шляпе, который сначала заставил его показать лицо, и только потом сказал, куда ушла девушка. — И кстати, Александра, скажите мне пожалуйста, куда вы направились от этих людей? Где вы собирались искать повстанцев?

— Я решила сначала отыскать волшебника Альдмара, — ответила девушка, — ведь он должен был хоть что-то о вас знать!

— Вы сейчас находитесь в доме Альдмара.

Александра встрепенулась, глаза ее осветились недоверчивой радостью.

— Значит, вы все время были здесь? И я шла прямо к вам?

Желтоглазый кивнул.

— И если бы не Тьянка, я бы вас нашла, — добавила девушка тише, глаза ее снова потухли.

— Тьянка? — переспросил Ян.

— Она обманула меня, сказала, что за ней гонятся разбойники, а сама оказалась одной из них.

Вспомнив женщину, которую они нашли в логове разбойников, Ян понял, о ком говорила Александра.

— Я знаю, как вы сбежали от разбойников, — тихо произнес он.

Саша замерла и побледнела, ее глаза впились в лицо Яна, словно она не до конца поняла, что же он имеет в виду. Вздрогнув, девушка опустила лицо.

— Я не хотела, — прошептала Александра убитым голосом, — я не хотела… Они собирались отправить меня к Сайрису! А главарь… он приставал ко мне! Я испугалась, я…

Ян встряхнул ее за плечи, прерывая поток бессмысленных оправданий.

— Слушайте меня, — четко произнес он. — Здесь, в лагере, около тысячи человек. Если бы вы не сделали того, что сделали, все эти люди были бы в скором времени обречены. Сайрис стал бы слишком могущественным волшебником, чтобы тягаться с ним даже за пределами территории дворца. Вы слышите меня, Александра?

Саша неподвижно сидела, все также опустив лицо, но внезапно встала и отошла к дальней стене. Там она встала спиной к Яну, обхватив себя руками и чуть запрокинув голову.

— Слышу, — голос Александры дрогнул, но дальнейшие слова прозвучали ровно и уверенно. — Вы совершенно правы: я чересчур сентиментальна. Веду себя как трусиха и эгоистка. Простите меня. У вас ведь есть более важные дела, чем постоянно сидеть со мной лишь потому, что мне, видите ли, одной страшно.

С совершенно не свойственной ему чуткостью уловив, что прозвучавшая ирония направлена не в его сторону, Ян подумал, что до сих пор не встречал еще ни одной представительницы прекрасного пола, которую с меньшим основанием можно было бы назвать трусихой или эгоисткой, но вслух этого, понятное дело, не сказал.

— Если вы опасаетесь, что я вздумаю наложить на себя руки, то, поверьте, у меня пока что все в порядке с головой и я далека от суицидных мыслей, — продолжила Александра. — Так что вам совсем необязательно караулить меня круглые сутки. Ведь вокруг только ваши люди, а значит, опасность мне не угрожает. Вы ведь доверяете своим подчиненным, не так ли?

— Вопросы вашей охраны я буду решать самостоятельно, — ответил Ян.

Девушка обернулась. Словно захлопнулись двери, сквозь которые можно было заглянуть в ее душу, и в глазах Александры теперь было выражение решительной готовности к чему угодно.

— Если мой тон показался вам слишком резким, прошу меня простить. Мне давно пора взять себя в руки, что я и пытаюсь сделать. А теперь я бы хотела привести в порядок свою одежду.

Немного сбитый с толку странной переменой в поведении Александры, Ян не нашел, что ответить.

Украдкой обведя взглядом собравшихся на поляне перед теремом военачальников, не все из которых были ей знакомы, Александра тихо спросила Яна:

— А где же волшебник? Кто из них?

— Он погиб.

Внешне Ян заметил лишь легкое удивление в ответ на его слова, однако, присмотревшись, понял, что Александру, почему-то не ожидавшую подобного, эта новость потрясла. Девушка еле сдержалась, чтобы не оглянуться на деревянный терем, в котором провела эту ночь: как-то не верилось, что это любовно созданное пристанище осталось без своего хозяина.

Александра снова была в той одежде, которую сшила для нее Миляна, воспитанница Тригора. Правда теперь на разорванной по-живому ткани рубашки был заметен аккуратный шов — благо, белые нитки в доме Альдмара нашлись, хотя это обстоятельство позже несколько удивляло Сашу: ну зачем волшебнику нитки, если можно «срастить» ткань одним прикосновением руки? Александра, к ее огромному сожалению, этого делать не умела, и Ян тоже не умел. Вообще девушка начала замечать, что вся магия, с которой она успела столкнуться в этом мире, больше была направлена на разрушение, чем на созидание. Исключение пока что составляли лишь Тригор с Миляной, и возможно Дамиан.

На императрицу полководцы смотрели без особых симпатий. Разве что во взгляде лорда Олри промелькнуло что-то сочувственное, да и друг Яна, Симос Рингарт, смотрел на девушку больше изучающе, чем неприязненно.

При появлении Александры полководцы поклонились ей, однако девушку не обманула эта вежливость, являвшаяся лишь данью традициям и досадной условностью.

— Вижу, Ян, твои догадки оказались более чем верны, — сказал лорд Олри. — Леди Александра действительно выжила, а значит Эрин правильно все рассчитала и обманула нас, сыграв на нашей неосведомленности об истинном положении дел.

— Прошу прощения, но всем нам было бы любопытно узнать, каким образом вашему величеству удалось спастись, — лорд Вильта снова вежливо поклонился, обращаясь прямо к Александре.

За девушку ответил Ян:

— Об этом вы, возможно, узнаете позже. А сейчас необходимо обсудить план дальнейших действий.