— Ну, сходи к своему супругу, выкажи ему своё недовольство, настучи, по чему дотянешься, по лбу, например. Негоже молодую жену в одиночестве бросать, — рассудительная Толька всеми силами толкала девчонку на то, чтобы она сделала первый шаг. Чтобы пошла, потребовала, расшевелила.

Верли покрутилась около своей импровизированной постели. Может и в самом деле стоит пойти и кааак топнуть ногой… В конце концов, он муж или как? Постояв ещё немножко, она решилась и выскользнула за дверь в бесконечный коридор.

Ночное зрение не понадобилось, камень, из которого были сложены стены, слабо фосфоресцировали. Вот только куда идти? Бесконечные залы сменялись другими, такими же безжизненными и пустыми. Целые анфилады комнат, похожих друг на друга. Наконец поиски увенчались успехом, в коридоре мелькнула знакомая дверь, которую Лена запомнила, когда следовала, подглядывая за кошкой в сфере. Немного потоптавшись возле приоткрытой двери, девушка вздохнула и шагнула внутрь. Гримьер, шедший невидимым за ней по пятам, замер около стены. Он прекрасно понимал, что все правила давно пора пустить по боку, что они только помеха на пути взаимопонимания творца и создателя, но стоял слишком низко в лестнице титулов, чтобы просто высказать это предложение.

Мерсер, по своему обыкновению, дремал, сидя за столом, и положив голову на руки. Чёрный шёлк волос сполз, расстилаясь на полу. Лена, боясь даже дышать, на цыпочках подкрадывалась к нему. Остановилась и невольно залюбовалась тем, кто был предназначен ей Мировым Эфиром. Мужчина не поднимал головы, и девчонка задумалась, а стоит ли его будить вообще. Может, эти Древние дрыхнут неделями или годами, она же ничего, в сущности, о них не знает.

Не зная, что делать дальше, девушка присела и тронула пальцами угольно-чёрную прядь. Между ней и волосами проскочила серебристая искра. Вздрогнув, она подняла голову и столкнулась с непроницаемым ледяным взглядом. Лена отдёрнула руку и вскочила, видя, как Первый лорд выпрямляется во весь рост, поднимаясь на ноги. Сердце тут же рухнуло в пятки и начало медленно примораживаться к полу. Давящее ощущение силы, впервые прочувствованное, тоже уверенности в своих действиях не добавило, а заготовленный вопрос напрочь выскочил из головы.

Мерсер заволновался, и от этого его лицо стало ещё более бесстрастным, а глаза полностью залились яркой светящейся голубизной. Не зная, что делать, он сжал кулаки, чтобы сдержать себя и не рвануться к ней, душа в объятьях. Девушка, увидев этот жест, смертельно перепугалась. Вот пришла, разбудила, а в результате получилось только хуже.

— Что тебе нужно? — Великому Магу не удалось совладать с голосом, и он прозвучал чересчур резко.

— Ничего. Простите, — невнятно пробормотала Лена, отступая к двери.

Первый лорд двинулся за ней, но она, мысленно охнув, выскочила в коридор и понеслась, не разбирая дороги, к себе. Не ожидавший такого, Гримьер еле успел отшатнуться в сторону и слиться со стеной.

Влетев к себе в комнату, девушка рухнула на каменное ложе и зарыдала от отчаяния. Зачем, зачем она туда попёрлась? И так всё ясно. Правда, в чём заключается это «ясно», Лена пока не знала. В голове, во всём её существе билось только одно — страх. Этот леденящий взгляд будто вымораживал её изнутри, мешая просто дышать. Верли взвыла в голос, вцепившись себе в волосы. Анатолия даже подскочила на месте, откровенно не понимая, что такого произошло, что её хозяйка так убивается. Ну, ледяной, ну и что! Подумаешь, глазки у него такие. Мало ли какие чудеса встречаются? Самой кисе изначально было глубоко наплевать на подобные мелочи.

Гримьер, не выдержав, просочился прямо сквозь стену и кинулся к Лене. Почувствовав присутствие очередного ледяного лорда, девушка подняла голову и столкнулась опять со страшным искристым взглядом. Взвизгнув, она скатилась с ложа с другой стороны.

— Лена, это я, ты, что, меня не узнала? — в голосе младшей Тени послышалось отчаяние.

Знакомый голос, знакомые руки. Избегая поднимать глаза, чтобы не встретиться с ним взглядом, девушка поднялась с пола. От голода и холода её уже начинало качать. Пошатнувшись, она опёрлась о ложе и судорожно вздохнула. Гримьер осторожно привлёк Лену к себе.

— Чего ты так испугалась? — он успокаивающе провёл ладонью по её волосам, заодно посылая импульс для поддержки человеческого организма.

— Грим, мне нужна сфера для просмотра, — взяв себя в руки, Верли отстранилась от него.

— Без проблем, — Тень пожал плечами, внутренне радуясь, что девушка попросила хотя бы что-то.

Крутанув кистью, он материализовал на ладони большую полупрозрачную сферу

— Вот, что ты хочешь посмотреть?

— Мне нужны свободные миры, в которых есть всяческие школы или академии, в которых учатся магии.

— Зачем? — совершенно искренне удивился Младший лорд, пытаясь заглянуть в её мысли. Там царил такой сумбур, что разобраться оказалось просто невозможно.

По его приказу в сфере побежали картинки, показывая самые разные учебные заведения.

— Стоп, вот это что? — Лена ткнула пальцем в роскошное здание, напоминающее огромный особняк с кучей дополнительных корпусов, внушительный и претенциозный.

— Это Академия магии в Тэссилирне. Хочешь посмотреть поближе? — Гримьер был готов показать ей всё, что угодно, лишь бы его леди отвлеклась и перестала нервничать.

— Нет, не нужно, а теперь окрестности, какие города там, рядом, или деревни.

Изображение в сфере послушно съехало, показывая покосившиеся деревенские домики, лесные поляны. Одна из полянок, очень примечательная зарослями гигантского папоротника, привлекла внимание девушки, и она вздохнула, закрывая глаза и пытаясь запечатлеть это место в своей памяти.

— Может, ещё что-то хочешь посмотреть? — Тень тронул Верли за руку.

Вместо ответа она покачала головой и отвернулась, показывая, что больше ничего не нужно. Гримьер стушевался и вышел из покоев. Здесь явно было что-то не так. Если она задумала побег, то каким образом намеревается отсюда уйти. Да и вряд ли Первый лорд позволит подобную выходку своей половинке. Хотя и удержать тоже не сможет.

После того, как Младший немного поддержал её при помощи магии, Лена почувствовала себя немного лучше, но в животе от голода бурчало жутко.

— Девочка моя, — забеспокоилась киса, — ты чего это задумала? Ты же знаешь, что ты не можешь отсюда просто так уйти. Ленок, да ладно тебе, Мерсер вполне нормальный мужик. Я же и хамила ему, и когтями драла, — ничего живая до сих пор. Он даже шубку мою чешет и шерсть разглаживает.

— Не нужна я ему, — прошептала Лена, — Вот люблю его, просто прикоснуться считаю за счастье, и одновременно боюсь до судорог, до коликов в животе. Остаться здесь тоже не могу, умирать не хочется, а он ведь даже не повернётся ко мне. Верно, кому нужна такая бесталанная избранница?

— Лена, — Хранительница завилась ужом вокруг её ног, — ты что? Ты нужна ему, просто он не знает, как к тебе подойти, о чём заговорить. Ты-то его тоже пойми, он же с людьми практически не общался.

— Не надо, — по щекам девушки снова покатились слёзы, — не обнадёживай и так всё плохо. Лучше скажи, как построить портал в выбранное место?

Кошка вздохнула, просчитывая варианты выхода из ситуации. В принципе, исправить всё можно только в том случае, если просто начать всё сначала.

— Тебе надо щёлкнуть пальцами по левому запястью и сказать «дверь», мысленно представляя себе то место, в которое хочешь выйти.

— Хорошо, — просто согласилась девчонка, — а теперь мне надо вздремнуть, а то от этой нервотрёпки в глазах темнеет.

Она снова залезла на холодный камень и уснула, прижимая к груди свою сумку. Анатолия, побегав из угла в угол, запрыгнула наверх и прижалась к хозяйке, пытаясь согреть ей хотя бы спину.

Мерсер прекрасно слышал их разговор, но вмешиваться пока не имел права. Говорить они могли о чём угодно, да и планы строить тоже, а вот чтобы уйти нужно было сказать одну фразу, и он продолжал надеяться, что Лена просто не найдёт этих слов своём сердце.