Переход выкинул их совсем рядом с особняком, в саду.

Пробормотав слова извинения, Верли выкрутилась из державших её рук и опрометью бросилась по аллее к крылу учениц. Грайн так и остался стоять на месте, глядя ей вслед. Влетев в свою комнату и швырнув плащ, Лена плюхнулась на постель и сжала голову руками:

— Чего ты ржёшь? — зло начала она, обращаясь к Хранительнице, — Вот больше никогда тебя Анатолией не назову.

— А что мне рыдать что ли, — вполне резонно заметила кошка, — Это тебя целуют, а не меня. К тому же, сканирование я сделала. Там задействована слишком сложная многокомпонентная структура существа — так что всё равно тебе не понять. А опасаться его совершенно не следует. Ничего плохого он не желает. Лучше поучись читать внутреннее отношение других к тебе. И делом будешь занята, и отвлечёшься.

— Так он же меня поцеловал! — взвыла девушка, чуть ли не в голос, — Что мне теперь делать?

— С тебя не убыло, ему не прибыло. Чего ты нервничаешь? Или тебе не понравилось? — отчаянно веселилась Анатолия.

— Толька, змея подколодная, — голос Лены упал практически до шёпота, — Самое страшное, что мне понравилось. Но я же замуж за него не собираюсь. Мне бы только волшебничать научиться.

— Ну, понравилось, ну и что? Лен, ты вполне живая нормальная девушка. Да и возраст подходящий, вот отсюда и реакции такие, — рассудительности Хранительницы можно было только позавидовать.

— А как я теперь ему в глаза смотреть-то буду? Мне же ещё на его занятия ходить и танцевать с ним.

— Лена, — вкрадчиво поинтересовалась киса, — если мне не изменяет память, то с лордом Мирханом ты тоже целовалась и не один раз. А может тебе напомнить, как ты перед ним в прозрачном наряде танцевала, или переодевалась, совершенно не стесняясь.

— Так то ж Мирхан. Тогда он полупризраком был.

— Хи-хи, — хихикнула Хранительница, — Но сейчас-то он вполне живой и очень даже здоровый, а ты с ним под ручку ходишь и не краснеешь. Вот и на тот поцелуй внимания не обращай. Считай, что всё случайно произошло.

Её замечание было вполне резонным. Действительно, а что произошло? Да ничего, ровным счётом. Ну поцеловал, бывает. Поразмыслив, девушка начала успокаиваться. Наверное, киса права, заневестилась, вот и нервишки сдавать начали.

Грайн в своей комнате пытался разобраться со своим внутренним миром. Спокойствия как не бывало. Случайный поцелуй. Ну ладно, не случайный. Но почему его потянуло на подобные подвиги? Хотя ощущение получилось потрясающее. Хрупкость фигуры девочки, на миг прильнувшей к нему, её блаженное зажмуривание. Он даже портал замедлил, чтобы растянуть этот момент. И нежность губ, живых, волнующих. В его-то возрасте, эх… Что-то меняется, и это его, в данный момент, просто пугало.

Над дверью проснулась ракушка, приглашающая на обед. Лена быстренько ополоснула руки и лицо и направилась в столовую. Девочек-учениц ещё прибыло. Ожидая наставниц, за столом сидело, помимо Сайяры и Элизии, ещё четверо, чинно опустив руки на колени и выпрямив спины. Присев в положенном реверансе, Верли присела на стул ближе к краю.

— Как прогулялись в порт? — в голосе блондинки слышалось любопытство, искренне приправленное завистью.

— На прогулку мало похоже. Грязь, гниль, вонь. Не хотелось бы вспоминать об этом за столом, — девушку при этих словах слегка передёрнуло.

— А чего тогда по прибытию, да ещё и порталом, ты так в свою комнату побежала?

— А потому, что будущая леди не привыкла к лицезрению подобных вещей, — от двери послышался голос метаморфа, — И ей попросту стало нехорошо.

«Соперницы, явные соперницы», — подумалось Лене, — «Только чему завидуют? Или воображение разыгралось». Она бросила короткий взгляд в сторону Грайна. Тот с совершенно бесстрастным выражением лица усаживался на своё место. Девушки уставились на него, но ничего, что могло бы их заинтересовать, не обнаружили. Явно уставшая Верли, и абсолютно равнодушный Сериас. Значит, это была, действительно, практика, а не романтическая прогулка под её прикрытием. Они вздохнули, одновременно и с облегчением. Хотя, влюблённость к преподавателям не приветствовалась ни в одном учебном заведении, соперничество даже по этому поводу вполне процветало. Мало ли кто стоит за ними, за учителями. Мирхан — лорд, но преподаёт танцы. Может быть, он просто присматривает для себя невесту, вот так, поближе. А стать полноправной леди, хотелось каждой.

Старый змей вскоре появился тоже, коротко раскланялся с присутствующими и опять сел так, чтобы в его поле зрения оказались и Лена, и Грайн. У него дозревала идея в виде мелкой пакости, которую он всерьёз намеревался реализовать после ужина, добившись одобрения директрисы. Преподавательницы и Кларисса не заставили себя долго ждать.

— Всё получилось? — на лице женщины было написано явное любопытство.

— Да, лэра Кларисса. Комендант порта просил передать вам свою личную благодарность и по возможности его не забывать.

— Вот и прекрасно! — обрадовалась женщина, — Значит, теперь два раза в неделю ученицы будут посещать свалку отходов.

Лица девушек, сидевших за столом начали вытягиваться. После замечания метаморфа, желающих составить ему компанию в это жуткое место почему-то не оказалось. Даже то, что эта практика может оказаться очень полезной, воспитанницы принимать не хотели.

— Моя уважаемая лэра, — цветистое начало речи оборотня моментально насторожило не только Лену, но и метаморфа, — Мне бы очень хотелось немного вспомнить обычаи моей родины, — он коротко глянул на девушку, — Но для этого мне необходима партнёрша для наших танцев.

Лена подавилась. Это был явный намёк на чувственное исполнение некоторых, хм, движений в паре с Мирханом. Кларисса понимающе улыбнулась:

— Конечно, вы можете этим заняться. Но, наверное, не стоит шокировать девушек подобным развлечением, поэтому пусть пару вам составит ваша подопечная. И, пожалуйста, в гостиной, а не в танцевальном зале. Думаю, что комната, убранная в восточном стиле, вполне подойдёт для ваших воспоминаний.

Грайн ощутимо напрягся, подняв горящий взор на старого змея. Тот довольно улыбался, обращаясь со словами благодарности за разрешение. Воспитанницы удивлённо переглянулись.

— Не беспокойтесь, девушки, мой урок после обеда состоится. Должен же я оценить ваши таланты в этой сфере.

Новенькие с возрастающим интересом следили за этим разговором. Однако, на этом все обсуждения закончились, а обед продолжился уже в совершенно спокойной обстановке. Лена задумалась. Явно, что оборотень ведёт какую-то игру, о которой предупредить её не считает нужным. Для подобных танцев нужен специальный костюм. Её нынешний наряд не подходил, а значит, у неё будет обновка. Только бы не слишком откровенно прозрачная.

Элизия и Сайрия откровенно радовались, что уроки танцев начнутся ещё до окончания основного набора учениц. Конкуренция — дело серьёзное, и они не собирались отступать ни на шаг. Жаль только, что партнёров много не предвиделось — всего двое. Однако оказалось, что это не так, и у Клариссы в запасе нашёлся сюрприз для девочек. На последнем балу прошлого выпуска она заключила договор со школой телохранителей. Выгоду имели все. Их мужчины учились красиво двигаться, а у девушек появлялось приличное количество партнёров для танцев. Да и для владения оружием такая подготовка, скорее, давала плюс, помогая лучше чувствовать ритм.

Бальный зал располагался в основном здании особняка. Огромный, прямоугольной формы, с колоннами, поддерживающими балкон второго этажа. Сверху очень удобно было следить за танцующими, а приглушённое освещение давало возможность оставаться при этом незамеченным.

Оркестр не нанимали, на приглашение музыкантов тоже не тратились. У запасливого оборотня нашлось множество записывающих кристаллов с подходящей музыкой, а артефакт для её воспроизведения всегда находился в школе.