В школе девушки довольные и счастливые, раскланивались и разбегались по своим комнатам. Ксарнер, немного постояв в коридоре и попытавшись поймать за хвост ускользающую мысль, пошёл к себе. Пора было отдыхать — очередной день закончился вполне благополучно и без приключений. Через несколько минут к нему влетел злой Мирхан:

— Где Лена? Её нет ни в комнате, ни в ванной.

— Может, вышла куда-нибудь, — лениво пожал плечами Тень.

— Тогда найди! Ты же можешь настроиться на избранницу, через свой браслет я её не чувствую — старого шаха начало трясти.

— Не командуй, — внезапно рыкнул Ксарнер, — Мало ли где она, может, опять в тренировочный зал пошла. Со своей странной тягой к авантюрным выходкам, она вместо собственной постели вполне могла удрать на какую-нибудь свалку.

Оборотень метнулся к постели, на которой разлёгся Старший лорд и завис над ним, пытаясь разглядеть выражение лица. Дверь звучно хлопнула об стену. Влетевший Ригион оценил обстановку и тоже начал закипать.

— Вы двое, жених с надсмотрщиком, Верли нигде нет. Её вообще нет в школе. Ты, — он тоже навис над Тенью, — был на прогулке вместе с ней. Куда она делась?

— Все девушки зашли в портал толпой, значит, она где-то здесь.

— А ты сам видел, что она зашла в переход вместе со всеми? — дотошный демон отставать не собирался, — Тогда укажи мне её местонахождение, сделай милость. Я пойду и расспрошу её лично о впечатлении от прогулки.

Ксарнер прикрыл глаза, сосредотачиваясь на поиске. Вскоре он просто подскочил на постели. Поднявшись во весь рост, он попробовал просканировать ещё раз. Потом ещё. Отрешённое выражение лица сменилось растерянным, не помогло даже то, что он снял магические блоки.

— Я могу точно сказать, что она жива, но не могу почувствовать её как человека.

Его глаза засияли голубыми искрами. Трашт с восхищением, смешанным с неприкрытой злостью, смотрел на преображение ледяного лорда.

— Идите, обыщите школу и сад, — в голосе Великого проводника прорезались надменные нотки.

— Не командуй! — в один голос рявкнули демон и оборотень, — Подумаешь, какой указчик нашёлся. Сам прошляпил, а теперь указания раздаёт. Уже и без тебя всё обыскали, вдоль и поперёк.

Тень исчез из комнаты, оставив после себя тающее серебристое облачко.

— Чтоб его, — выдохнул старый змей, опускаясь прямо на пол, — тоже мне охранник.

Трашт благоразумно предпочёл не задавать вопросы, которые так и вертелись на языке.

— Мой повелитель! — Ксарнер опустился на колено перед Первым лордом, — Я не уберёг избранницу, она исчезла, и теперь мы не можем её найти.

Глаза Мерсера заледенели:

— Что ты сказал? — очень тихо поинтересовался он, — Старший лорд не смог проследить за человеческой девчонкой?

Жёсткие пальцы приподняли подбородок Тени, принуждая его взглянуть в глаза. По лицу Великого проводника побежали тонкие искристые ветки инея. Он смотрел в лицо повелителя, боясь даже поморщиться.

— Ты даже не знаешь, где она может быть, — Мерсер отпустил теневого лорда, — Ты доказал свою непригодность, как телохранитель, и больше в Школе тебе делать нечего. Я подумаю, кем можно тебя заменить, когда она вернётся. Вот только и я не представляю, где её искать.

По зову Великого мага в Имир собирались все ледяные тени. Ксарнер продолжал стоять на колене, не смея поднять головы.

Лена, подёргавшись и убедившись, что от камня отделаться не удастся, с ужасом наблюдала как от поверхности по её рукам и ногам начинает медленно ползти коричневая плёнка, покрывая их прочным панцирем. Глубоко вздохнув и закрыв глаза, сосредоточилась на вызове.

— Чего же тебе деточка по ночам не дрыхнется? — недовольный голос Хранительницы прорезался прямо в голове.

— Толька, я опять влипла. Только, теперь уже по-настоящему. На прогулке зашла в один из старых храмов и провалилась вниз. Теперь та плита, на которую я упала, пытается меня съесть, ну или просто поглотить.

— Ох, что же ты какая невезучая-то, а? Спокойно, Лена, только спокойно. У тебя в руке браслет силы, он не даст каменному ресу врасти в твою кожу, а вот покрыть не помешает. Есть риск только задохнуться, а так ничего страшного. Не боись, всё будет нормально.

В серёжке послышался скрип когтей. Анатолия, приоткрыв дверь лаборатории, с разбегу прыгнула на дремлющего Четырнадцатого лорда. Тот даже не взвизгнул, несмотря на то, что она неаккуратно впилась ему в ногу.

— Этот Старший идиот прошляпил девчонку. Теперь её пожирает каменный рес.

— Киса, я не чувствую её, не могу определить место, куда она попала, — Гримьер откровенно растерялся.

— Вы все на голову ушибленные что ли, или замороженные? — кошка злилась, продолжая методично втыкать в него когти, — Не можешь найти её, значит ищи реса, который сейчас занимается поглощением, причём в лесной местности. Она гуляла, понимаешь, гуляла в лесу. Пусть порталом, но это должно быть не очень далеко от города. Или ищи браслет, или серьги, которые на ней должны быть.

Анатолия раздражённо шипя и дергая хвостом, спрыгнула на пол и ушла в свою комнату, которую для неё оборудовал Младший лорд.

Тем временем, девушка пыталась успокоиться. Её найдут, её обязательно найдут. В Школе увидят, что она не пришла, и отправятся на поиски. Скосив глаза, Лена с ужасом увидела, что каменная плёнка покрыла её до плеч. Теперь, даже Мирхан не сможет почувствовать её по своему браслету. Из глаз брызнули отчаянные слёзы.

Рядом с ней на плиту мягко спрыгнул мужчина, резко впечатывая ладони в поверхность. По каменной плите побежала волна голубого инея, вымораживая её. Девушка застонала от боли. Холод проникал даже под плёнку, которая сковала её до подбородка.

— Потерпи, сейчас он замёрзнет, — знакомый голос звучал мягко, пытаясь успокоить перепуганную воспитанницу.

Плита тяжело заворочалась. Ледяной лорд усилил нажим. Иней стал спрессовываться в лёд. Не зная, насколько глубоко проник камень в живые ткани, Тень не рискнул воспользоваться заклинанием уничтожения. Лёд, только лёд шёл в дело в таких случаях.

— Отпусти, — кто-то захрипел в самой глубине.

— Отпусти девушку, я уберу руки, — голос Гримьера был абсолютно равнодушен. Нельзя показать ресу, что ты очень заинтересован в его добыче.

— Это моя добыча, — хрип стал злее.

— А ты моя, — интонация Тени стала ещё суше.

— Не отдам.

— Заморожу до основания, а потом впечатаю сюда кристалл льда. Навечно будешь погребён в ледяном панцире.

Камень заколыхался. Лёд продолжал нарастать. Рес вздрогнул и нехотя начал убирать свои плёнки с Лены. Она чуть не упала лицом вперёд, руки не держали, окоченев до самых костей. Гримьер обнял её левой рукой и завис в воздухе, прямо над плитой. Камень замер, ожидая ухода нежданного посетителя. С пальцев лорда слетело мелкое заклинание, превращая существо в облачко тающей пыли. Девчонка еле слышно вздохнула и закрыла глаза, потеряв сознание.

В комнате Верли нервно меряли шагами пол демон и змей. В поисках они помочь ничем не могли. Ксарнер был не в пример сильнее их, да и перемещался он без проблем, но он не возвращался и не приносил никаких известий. Теперь им оставалось только ждать.

В воздухе заискрился серебристый овал. Вышедший из него мужчина аккуратно миновал застывших столбами Трашта и Мирхана, и положил Лену на кровать.

— Лорд Гримьер, откуда? Где вы её нашли? — змей бросился к постели.

— Не мешай, она очень сильно обморозилась, пока я пытался при помощи льда заставить реса её отпустить.

Прищёлкнув пальцами, Младший раздел девушку, сменив походную одежду на лежавшую рядом свободную рубашку. Руки девчонки чернели и распухали прямо на глазах. Сев рядом с ней, Гримьер взял её запястья и сосредоточился. От его ладоней по телу избранницы начала распространяться лёгкая серебристая дымка.

Демон вытянул шею, чтобы лучше видеть. Какой раз по счёту за первый год его работы в Школе возникает этот серебристый цвет. Серебристый?! Высший цвет… высшего существа, эфирного существа!