Лена затосковала прямо с утра. Уроков нет, сидеть в своей комнате весь день тоскливо, свалки она чистила пару дней назад. Чем бы заняться? В голове всплыло давнее приглашение директрисы в библиотеку. Вот место, где скучать не придётся. Обрадованная девушка поспешила в башню, не заметив, что Элизия следует за ней.

Кларисса встретила новый день с рассветом. Вчерашние гости были очарованы новыми воспитанницами, прибывшими на обучение, и теперь жаждали познакомиться с ними в менее формальной обстановке. Это обещало стать проблемой, ведь к каждой девушке невозможно приставить дуэнью или охранника. Подумав и так, и этак, она попросила позвать лорда Мирхана и Ксарнера.

— Просто не знаю, что теперь делать? — она перекинула пачку оставленных писем с просьбами и приглашениями мужчинам.

Тень быстро просмотрел и пожал плечами:

— Возьми, да откажи. Сошлись на правила, приличия и прочее.

— Если я откажу, то на следующий бал они просто не явятся, а мои девочки рискуют остаться без пары.

— Тогда отправь учениц в гости, — Старший лорд откровенно не понимал сложившейся ситуации. Что такого может произойти, если воспитанницы проведут несколько часов в обществе знатных господ?

Мирхан молчал, пробуя просчитать разные варианты. Получалось плохо со всех сторон. Ксарнер наблюдал за его мыслями и, наконец, не выдержал:

— А вам не кажется, что в этом этикете есть лишние нагромождения правил? Может, стоит от них отказаться, тогда всё будет выглядеть проще.

— Посмотрел бы я на тебя, выкинувшего элементарное приветствие повелителю из своего обихода, — скептически фыркнул старый шах, — Клари, вели позвать Лену и Трашта. У Лены будет отстранённое видение ситуации, а демон достаточно скользкий сам по себе. Да и опыта общения с представителями нынешнего высшего света у него поболее моего.

Ригион появился настолько быстро, будто стоял под дверями. Пришлось подождать только Верли. Она никак не могла взять в толк, зачем вдруг могла понадобиться глубокоуважаемой лэре в выходной день.

Просмотрев письма, демон сначала озадачился, а потом хитро улыбнулся:

— Кларисса, сколько всего балов предусмотрено в Школе?

— Четыре за год, восемь за два, и ещё выпускной, на котором уже девушек окончательно разбирают и тут же договариваются с опекунами и родственниками о свадьбе, — женщина немного удивилась такому вопросу.

— А на скольких вечерах вне учебного заведения девушки обязаны присутствовать? — Трашт что-то усиленно высчитывал, взяв в руки учебник по этикету.

— Два новогодних празднества в городской ратуше. Это нечто вроде маскарада.

Лена пока благоразумно молчала. Действительно, для знакомства это было маловато.

— Здесь есть за городом какое-нибудь место, достаточно просторное, с тенистыми деревьями, рекой или озером для создания романтической обстановки? Бережок, чтобы красивый был, — вдруг спросила она.

— Есть, лесов в округе предостаточно, реки, озёра. Вот только не пойму, куда ты клонишь, ведь на траве танцы устроить невозможно, — не поняла директриса.

— А не нужно танцев, — влез Мирхан, — Нужно место для вечернего пикника. Закат солнца и всё такое. Девушки в более домашних одеяниях, попроще. Здесь даже форму для занятий с кинжалами приспособить можно. Сейчас как раз лето, время тёплое. Затрат особых мало — мясо, лёгкое вино. Всё равно по времени вместо ужина получается. Да и основные затраты можно возложить на женихов. Сколько здесь писем-то? — шах шустро пересчитал послания, — Двадцать два. Значит, пять девушек пока успехом не пользуются.

Он задумался. Сама идея пикника была просто великолепна и легко осуществима. Вот только как затащить туда потенциальных женихов. Ксарнер отстранённо взирал на все раздумья и обсуждения.

— Просто разослать всем приглашения, но с предупреждением, что необходимы будут некоторые денежные вложения. Коль захотят на невест в непривычной обстановке посмотреть, а они захотят — это точно, то пусть слегка раскошелятся, — денежный вопрос волновал Лену больше всего.

Кларисса слегка поморщилась:

— На дополнительную плату уповать не стоит, они могут просто отказаться приезжать и всё.

— Хорошо, — снова вмешался демон, — тогда просто пригласить на загородную прогулку. Причём проводить подобные мероприятия каждые две недели. Подобное мероприятие не потребует вложений, за исключением, пожалуй, затрат на портал.

— Это не проблема, — решил вставить своё мнение Старший лорд, — туда маяк, сюда маяк, плюс круг активации. Кристалл на такое благое дело я пожертвую. Только нужна отдельная комната, чтобы без толкучки можно было переводить воспитанниц.

У Трашта полезли глаза на лоб. Кристаллы, являющиеся источником или с вложенными переходами, стоили баснословно дорого. Да и раздобыть их было делом весьма непростым, мастеров, способных выполнить подобную настройку, осталось настолько мало, что их можно было запросто пересчитать по пальцам одной руки.

— Вот и отличненько, — обрадовалась директриса, — значит, на ближайшие выходные планируем прогулку, а я разошлю приглашения желающим в ней поучаствовать. Лорд Ксарнер очень надеюсь на то, что вы подберёте исключительно живописное место.

Кларисса почти не рассчитывала на согласие Тени, ведь он стоял несоизмеримо выше неё. Однако мужчина кивнул головой и, поднявшись со своего места, сразу же ушёл.

Элизия, подслушивавшая под дверями, еле успела отскочить в сторону. Это была очень интересная информация, которую она собиралась передать повелителю тёмных. Сделав вид, что она просто проходила мимо, девушка поклонилась выходящему учителю и, не спеша, пошла дальше. Вернувшись в свою комнату, ученица активировала сферу связи, которую ей любезно предоставил метаморф, и отправила послание. Простая пересылка речевого сообщения, тем более короткого, практически не засекалась средствами слежения, да и обвинить её в чём-то тоже было сложно, она имела право личной переписки с родственниками и знакомыми.

Директриса с увлечением строчила приглашения на вечернюю романтическую прогулку. Вот только она отправила письма, куда большему количеству гостей, чем предполагалось, сделав в конце каждого приписку — «здесь вы сможете посмотреть на будущую невесту без прикрас , в более спокойной обстановке, а также произвести на неё более выгодное впечатление».

Ответов пришло ещё больше, чем писем. Вполне возможно, что будущие женихи упомянули о загородном выезде на своих встречах или вечерах, и у множества холостяков мира взыграло любопытство.

Лена участия в подготовке не принимала. Хотя идея выезда на природу принадлежала ей, какое-то смутное беспокойство не давало воспринимать это событие как отдых. Слишком много гостей, слишком много неизвестных мужчин и слишком большое пространство. Если одновременно в четырёх концах поляны вспыхнет какая-то ссора, то двоим учителям, которые отвечали за охрану, просто не успеть.

Неделя шла своим чередом. Уроки, практика, шушуканье девчонок, сбившихся в стайки. Любимые свалки вперемешку с улыбками коменданта порта и главы города. Когда Лена навестила одну из них последний раз — толстячок с большим носовым платком оттащил девушку в сторону. Трашт, который постоянно сопровождал Верли, даже не дёрнулся. Магической силы у коменданта было довольно мало, да и не того направления, чтобы он мог причинить вред. Пухлый мужчина являлся потомственным прорицателем, и этот дар ему помогал на работе. Найти контрабанду или проложить лучший курс для шхуны, выявить похитителей со складов или узнать время прибытия очередного судна — всем этим он пользовался с большим успехом. И вот теперь, испытывая искреннюю благодарность к невысокой девчонке, хотел её предупредить:

— Будь поосторожнее на зелёных камнях, — попробовал он объяснить ей своё видение.

Лена призадумалась. Вроде бы их вывозят на прогулку на лесное озеро, а не в горы.

— Ты, наверное, меня не поняла, — потёр лысинку комендант, неправильно истолковав её молчание, — зелёные камни могут грозить тебе бедой. Просто будь осторожна.