Самым последним в зал проскользнул молодой темноволосый парень с короткими вьющимися волосами. Проскользнул и исчез, затерявшись в толпе.
В этот раз Кларисса расщедрилась и пригласила настоящих музыкантов, чтобы создать романтическую атмосферу бала. Старый шах несколько вечеров репетировал, чтобы они смогли запомнить нужный репертуар.
Трашт покрутился по сторонам, прикидывая статус гостей и, найдя взглядом директрису, указал ей на повелителя метаморфов. Та понимающе улыбнулась, старый демон указал ей на самого почётного гостя, а, значит, именно ему нужно будет уделить чуть больше внимания.
Рина Лестелла спешно выстраивала девушек для парадного выхода. Первой парой шла хозяйка школы с метаморфом, далее Мирхан с матерью одной из учениц. Потом уже воспитанницы, сопровождаемые своими учителями. Господа «шпионы» тут же ангажировали именно тех девушек, которых они присмотрели для своих нанимателей. Остальные ученицы выходили без пары, и любой из гостей мог немедленно предложить свою руку для танца. Родители и родственники заняли места на банкетках и стульях, беспрепятственно наблюдая за дочерьми и племянницами.
Ксарнер не танцевал, он не стал переносить со сферы памяти Первого лорда это умение, и теперь оставался просто сторонним участником праздника. Заняв место около входной двери, почти скрытый одной из колонн, Тень внимательно следил за гостями.
Лена встала одной из последних в шеренгу выходящих на риэлле. У неё не оказалась кавалера, что не было удивительным. При сканировании все проверяющие, в первую очередь, натыкались на браслет и предпочитали не рисковать, прекрасно понимая, что лучше не связываться со старым оборотнем. Да и искусственно заниженный уровень силы сыграл не последнюю роль.
Зазвучала музыка, и Кларисса, заблаговременно подхватив по локоть повелителя, шагнула в зал, расточая улыбки направо и налево. Мирхан, следующий за ней, тоже демонстрировал радостный белозубый оскал под ручку с матерью Элизии. Несмотря на то, что девушка являлась незаконнорождённой, статус её семьи был достаточно высок.
Мужчины, которые пришли на смотрины, быстренько сориентировались, расхватывая воспитанниц для танца. К Лене уже направился один из гостей, как впереди неё вовремя освободился толстячок-повар, любитель афродизиаков, уступив свою спутницу молодому герцогу из Эллейры. Она тут же сцапала пухлячка за локоть, с силой подтягивая его к себе и усиленно строя глазки. Шфик, так звали повара-шпиона, оживлённо завертел головой, пытаясь посмотреть, от кого это девушка пытается отделаться. Вцепившись в его руку, как клещ, Лена со счастливо-глупой улыбкой, приклеившейся к лицу, наклонилась к уху своего партнёра:
— Пожалуйста, не дёргайтесь, милорд. Я исключительно рада танцевать именно с вами, а не с кем-либо другим.
— Миледи, — пробурчал низенький шарик, усиленно перебирающий ножками и поблёскивая лысинкой, — я прекрасно понимаю ваше стремление удрать от назойливых кавалеров, но существуют определённые правила, и вам придётся пройтись в па с несколькими гостями.
— Это ещё зачем? — рот Верли начал казаться слегка перекошенным от радости и усердия.
— А затем, что танцуют все, — попытался отбрить Шфик, но не удержался и добавил, — Надеюсь, что у тебя не слишком ревнивый, но очень сильный жених.
Пройдя с поваром два круга, Лена раскланялась с ним и попыталась улизнуть. Ей почти это удалось, но на выходе её перехватил метаморф, неизвестно как оказавшийся около дверей.
— Куда это собралась столь очаровательная молодая девушка? — голос оказался лениво-спокойным, чуть хрипловатым, приправленным сдержанным любопытством.
Мысли пошли вразброд. Что сказать, так чтобы это не выглядело наглым отказом и в то же время достаточно убедительным, чтобы уйти? Не поднимая глаза, воспитанница лихорадочно подбирала слова.
— Миледи, даже и не думайте о том, чтобы попытаться мне рассказать о внезапно возникшей головной боли, расстроенных нервах или необходимости посетить дамскую комнату. Если хотите, я могу вылечить вас от всего и сразу, — повелитель тёмного клана потихоньку оттеснял Лену обратно в зал.
— Что вы, ваше сиятельство…
— Скорее темнейшество, — перебил девушку метаморф, — Может, составите мне компанию вон на том симпатичном диванчике и заодно расскажете, что это у вас за жених такой, с очень своеобразным рисунком браслета.
На девушку моментально накатила злость. Выпрямившись, она демонстративно проследовала к предложенному месту и уселась, расправляя платье.
— Ну-с, может, вы всё-таки поднимете свои хорошенькие глазки, а то неудобно разговаривать, когда на тебя не смотрят.
— Не вздумай, — в голове возник родной голос Хранительницы, — Он очень хорошо владеет ментальной магией, и вполне может прочитать все твои мысли и образы, которые там возникают. А твоих умений пока недостаточно, чтобы противостоять настолько опытному магу.
— А тебя он не услышит… или наш разговор? — Лена упорно смотрела на свои руки, благопристойно сложенные на коленях.
— Мы с тобой общаемся совсем по другому каналу, в данный момент через браслет, которым тебя инициировали. Это для него не доступно, — презрительно фыркнула киса.
— Благодарю за ваше предложение, но я боюсь ослепнуть от созерцания столь темнейшего лорда, — теперь воспитанница изучала носки туфель, чуть виднеющиеся из-под подола.
— Так вы не поведаете мне о своём женихе, милейшая? — голос повелителя чуть изменил интонацию, становясь затягиваще-манящим.
— Конечно, поведаю, — тут же согласилась Верли, — Жених как жених, вполне приличный мужчина из прекрасного древнего рода. Вежливый, внимательный, никогда не надоедает, а танцует просто божественно. Это для меня так важно, — Лену понесло в неслыханные дебри, — Я так счастлива, что он выбрал именно меня. Вы просто не представляете, насколько он хорош собой, его глаза это звёзды в ночном небе, освещающем мой путь, а дыхание напоено ароматом пряных трав…
Эту чушь она лепила без остановки ещё несколько минут. Остановившись, чтобы перевести дыхание, девушка тут же услышала совершенно неожиданную фразу.
— Вы рассказали мне потрясающую историю, но не назвали его имени, — голос усилил напор.
Лена замешкалась с ответом, не зная, что можно ещё сказать.
— Его зовут лорд Мирхан да Сантиэйра, — чуть шипящие нотки, ставшие родными, дали ей возможность вздохнуть свободнее.
Старый змей, улучив момент, решил засвидетельствовать своё почтение назойливому метаморфу лично. Ксарнер тоже переместился чуть ближе.
— Счастлив познакомиться, — повелитель тёмных решил не уступать, и снова тембр его голоса чуть изменился, — Каким образом вам удалось познакомиться с этой чудесной девушкой? Она настолько вам понравилась, что ваше сиятельство решило осчастливить её браслетом до окончания школы?
— Не стоит даже и пытаться — ваша магия на меня не действует, — чуть шипящие нотки в голосе бывшего шаха сменились на ледяные, — К тому же, я думаю, что мой рассказ не станет для вас интересным, ведь даже после предупреждения вы всё равно пытаетесь применить свой дар. Эта девушка занята, и я не собираюсь разрывать помолвку.
Повелитель тёмных поднялся с диванчика, оказавшись чуть выше ростом оборотня:
— Как вам будет угодно, однако помолвка ничего не значит. Даже свадьба иногда не может стать помехой. Ведь красавица может выбрать кого-нибудь другого. Позже. Да и обстоятельства могут измениться.
Он скользнул мгновенно потемневшими глазами по язвительно улыбающемуся оборотню и отошёл к остальным.
После его ухода, Лена облегчённо вздохнула. Мирхан взял её под руку, чуть привлекая к себе.
— Девочка моя, успокойся. Всё нормально, — вот только в его голосе проскользнули нотки беспокойства, — Но потанцевать с гостями всё же нужно, бал именно для этого. А вот волноваться не стоит, Ксарнер за тобой присматривает.
Бал шёл своим чередом. Кавалеры старались потанцевать и по возможности поговорить с воспитанницами школы. Верли тоже не обходили своим вниманием, хотя чувствовалось, что её это тяготит. На вопросы она давала уклончивые или односложные ответы, стараясь не вдаваться в подробности о своей прошлой жизни. Да, она в школе по рекомендации. Нет, родителей нет, есть только опекун. Разумеется, с ним можно будет познакомиться. Нет, она пока не задумывалась о своей дальнейшей судьбе.
