— Ты больше не останешься в этом мире. Я отправляю тебя в Школу невест лэры Клариссы, и ты станешь там обычным учителем танцев. Будешь учить девочек красиво двигаться. И не смей оспаривать очередное моё решение, не забывай своё место. Надеюсь, что ты ещё помнишь правила упаковки вещей. А, чтобы ты не потерял слишком много времени, — это тебе свёрнутый портал на маяк школы.

Мерсер швырнул к ногам оборотня небольшой камень и растаял в серебре перехода. Мирхан, не веря ушам и своим ощущениям, провёл по телу ладонями, потом вытер капающую кровь с губы. Кровь?! Его затрясло. Он с трудом сел и зарыдал в голос, кривя губы и закрывая лицо руками. Жизнь! Он снова живой! Такого подарка от повелителя льдов Имира змей не ожидал. Вернулась даже магия, вся, когда-то заключённая в его теле.

«Да вернёшься ты в тело своё, обретая с возвратом плоть. И станет жизнь твоя вечностью, а магия помощью».

* * *

Гримьер не верил собственным глазам. Наблюдая за дракой в подземелье гарема через сферу, он не мог понять, что сподвигло повелителя на такое поведение. Мало того, что он позволил старому оборотню неприкрыто себя оскорблять, так ещё и сцепился с ним, как простой смертный. Хотя, Мирхан прав, и может быть его отповедь поможет Мерсеру стать хоть чуточку ближе к Избраннице.

За спиной раздалось басовитое мявканье. Теневой лорд медленно повернулся к лабораторному столу, на котором нахально разлеглась кошка. Причём развалилась чисто по-человечески, полулёжа на боку и подперев изящную мордашку передней лапой. Белоснежная шерсть с серебристо-серыми пятнами покрывала спину и бока. На голове и лапах кокетливые серебристые полоски. Довольно крупная, длинноногая с вытянутым туловищем, на ушах небольшие кисточки. Такая же серая кисточка на кончике хвоста, а вот сам хвост и небольшой треугольник на груди покрыт мелкой переливающейся змеиной чешуёй. Какое-то время они смотрели друг на друга, потом кошарина хлестанула хвостом и игриво подмигнула Гримьеру изумрудно-зелёным глазом.

— Речь потерял или как? — у животного, если можно так было назвать это существо, оказался довольно сварливый голосок.

— Это что за создание? — в зал лаборатории вошёл лорд Мерсер, — И что оно здесь делает?

Животинка мягко спрыгнула со стола и, высоко поднимая передние лапы, потопала по направлению к Великому Магу. Обошла его, чуть выгибая спину и обтираясь о сапоги.

— Убери это отсюда, — повелитель ткнул пальцем в кошку.

— Хам! Даже не поздоровался с дамой! — печально констатировала киса, и торопливо направилась обратно к столу.

— Это Анатолия, Хранительница информации, — Гримьер поднялся с кресла, закрывая существо собой.

— Ты собрался выводить новую популяцию оригинальных кошачьих, — после драки в подземелье Мерсер был настроен довольно благодушно. Очевидно, что плодотворное и близкое общение с собственным созданием пошло ему на пользу. Он чуть прищурился, разглядывая генетические линии, — Только, почему она отчасти совмещена с духом знаний?

— Я создал её для Лены, — извиняющимся тоном пробормотал младший лорд, — Ей же нужно будет с кем-то разговаривать, общаться, выяснять какие-то вопросы. Да и на связи это существо сможет быть практически круглосуточно.

— А почему она так себя ведёт? — повелитель начал слегка заводиться, — Хамит, наглеет, не проявляет должного почтения. Может день сегодня такой, что у всех с правилами проблемы?

Кошка выглянула из-за плеча Гримьера и демонстративно зевнула, показав розовую пасть и белоснежные клыки.

— Я, кстати, себя нормально веду. А вот вы, мой лорд, забываете про элементарный этикет при встрече с дамой, — киса не удержалась от ядовитого замечания и опять спряталась за широкую спину Тени.

— Просто я её наделил некоторыми человеческими чертами, для упрощения общения, — младший лорд чувствовал себя не особенно уютно под тяжёлым взглядом Великого Мага, — Ну и, наверное, несколько переборщил с поведенческими штампами, внедряя их в структуру Хранительницы.

— Ах, да делайте, что хотите, — с досадой махнул рукой Мерсер, отворачиваясь, — Вообще уже всё из-под контроля выходит…

Серебристые искорки быстро погасли, указывая на то, что Повелитель Имира закончил перемещение в свои покои.

— Защитничек, ты мой, — подозрительно ласково протянула Анатолия, вольготно растягиваясь по поверхности стола, — Давай-ка, голубчик, быстренько вводи меня в курс дела.

На обед Лена, конечно, опоздала. Он закончился за пару часов до её возвращения в свою комнату. Змей оказался прав, в связи с суматохой, поднятой во дворце, никто не озаботился её исчезновением. Только девушка растянулась на своей постели , старательно приминая многочисленные подушки, чтобы создать вид, будто она никуда и не уходила, как в дверь аккуратно постучали, а потом в неё вплыла Хииса с охапкой одежды.

— Ты чего весь день валяешься, — лукаво спросила она у Верли, — Даже на обед не приходила.

— Прогулялась по саду, да и задремала после прогулки. А потом уж поздно было кушать идти, — девушка нарочито широко зевнула, — А что ты принесла?

Сначала Лена решила взять на вооружение поведение глупой девочки, искренне озабоченной нарядами и сладостями, а не мужчинами. Уж лучше набрать несколько лишних килограмм веса. Потом, честно призналась самой себе, что к красивым тканям она неравнодушна на самом деле, а, значит, существует опасность привыкнуть к роскоши. А дальше и до постели от тоски может оказаться недалеко.

Хииса разложила на ковре, который закрывал пол, шёлковые рубашки и покрывала.

— Вот, выбирай, что тебе подойдёт. Может, что-то понравится, и тогда ты сможешь это надеть на праздник, ведь тебе, наверное, тоже хочется выглядеть нарядной.

Танцовщица критически оглядела одежду. Она вовсе не гадючкина, а совершенно новая и сшита на неё, на Лену. Тут ей в голову пришла хорошая мысль. Среди всей этой кучи затесался на самом деле симпатичный наряд. Чёрный непрозрачный комплект, состоящий из рубашки с серебристым узором по подолу, довольно плотных шароварчиков и шали, обшитой по краю мелкими монетками. Ночью в таком виде её мало бы кто заметил.

— Вот этот — такая прелесть! С удовольствием бы надела сегодня на праздник. Я не участвую в смотре гарема, но так хочется посмотреть со стороны за всей этой красотой.

Хииса недовольно поджала губы. Ей дали конкретное указание нарядить девушку как можно ярче, чтобы она привлекла к себе внимание шаха.

— Нет, этот я тебе не отдам, вот ярко-алый тебе больше подойдёт.

Тот костюм, о котором она завела речь, был сшит из абсолютно прозрачной ткани, через которую можно было разглядеть даже неровности кожи. Лена в душе скривилась. Одно дело танцевать в подобном наряде перед прародителем змеиной династии, который к ней поползновений никаких не имел, И совсем другое целенаправленно себя демонстрировать перед мужской частью шахской семьи. Хотя, в шествии наложниц и фавориток она не участвует, но вдруг кто-нибудь надумает присматривать за ней лично.

В ухе неприятно щёлкнуло, и в голову ворвался бодрый голосок, от которого девушка непроизвольно поморщилась:

— У тебя с головой точно не всё в порядке. Познакомимся позже, а сейчас внимательно слушай и запоминай. Если они так хотят, чтобы ты стала яркой, не отказывайся. В данный момент, тебе это только на руку. Чтобы спрятать твои глаза и волосы, нужно подобрать сочетание самых жутких цветов, которые заведомо тебе не пойдут. Бери ярко-малиновую тунику, расшитую красными и оранжевыми цветами, оранжевые штанишки и покрывало цвета незрелых оливок, зато с кучей золота. Лицо вообще от этой какофонии будет невозможно разглядеть. Да и цвет волос безнадёжно потеряется. Что встала истуканом, хватай, что я тебе сказала!

— Ой, а я нашла себе одеяние поярче! Вот это! — Лена сноровисто метнулась к куче рубашек, по локоть закапываясь в яркие тряпки и изображая на лице восхищение, перемешанное с жадностью.