- Не думаю, что у нас что-то запланировано. По-моему, Тони весьма спокоен в отношении своего дня рождения.

Кортни заявила, что решено – они придумают что-нибудь вместе. Потом она поведала Клэр о баре с живой музыкой, отличной едой и весёлой атмосферой на Рок-Айлэнд. По ее словам, такое времяпрепровождение пойдёт им всем на пользу. Клэр пообещала обсудить это с Тони и дать ей знать. Они поразмышляли, какой день лучше подойдет для похода, ведь день рождения Тони приходился на субботу. Поэтому или пятница, или суббота будет посвящена Симмонсам. Выходя из машины, Клэр пригласила Кортни зайти в дом, но та отклонила предложение. Девушка перегнулась и обняла её.

- Спасибо тебе за всё. - Она посмотрела в заботливые голубые глаза Кортни. - Жду с нетерпением, когда буду помогать тебе, а ты - мне.

Она подхватила свою сумочку от Прада и папку с информацией о благотворительности.

Дома Кэтрин проинформировала её, что мистер Роулингс приедет на ужин к семи, который состоится в её комнате. Комната предполагала неофициальный стиль, но Клэр хотелось сделать этот вечер особенным. Он должен знать, как она благодарна ему за эту маленькую возможность свободы. А еще у нее была прекрасная возможность его расстроить, но она этого избежала. Этой информацией она не будет с ним делиться, но внутренне знание давало им больше поводов для празднования.

Тони был приятно удивлен благодарностью и энтузиазмом Клэр. Когда она показала ему график встреч комитета, он сказал, что решение о встречах будут приниматься еженедельно. Обстоятельства могут меняться. Но он не видел в этом никаких трудностей. Как и она.

Во время ужина девушка упомянула, что выяснила о нём один секрет. Заинтригованный он проговорил:

- Я и не знал, что у меня есть от тебя секреты.

Клэр улыбнулась.

- Я выяснила, что в субботу у тебя день рождения.

Его глаза потемнели, а челюсти сжались.

- Думаю, что раз уж я пропустил твой особенный день, то мы можем пропустить и мой.

- А Кортни считает, что мы все должны отправиться в «Рок-Айленд Брю Компани».

Ему знакомо это место, он там бывал. Она ждала, что он согласится отмечать. В конце концов, она спросила:

- Я пообещала Кортни, что сообщу ей, когда ты хотел бы отправиться туда: в пятницу или в субботу вечером? - Раздражение на его лице заставило её напрячься. - Или мне лучше сказать ей, что мы будем отмечать одни, сами по себе? - Она поняла, что эту тему он не хочет продолжать.

- Я подумаю об этом и свяжусь с Кортни.

Обсуждение закончилось, а Клэр ничего не выяснила по поводу их планов.

На следующий вечер Клэр сидела в окружении бумаг, когда Тони вошёл в её комнату. Одевшись и приготовившись к ужину, она полностью была поглощена финансовой информацией Красного креста Айовы. Он окинул взглядом беспорядок и положил поверх её бумаг два больших фотоальбома в кожаном переплёте. Клэр посмотрела на них и перевела взгляд на мужа.

- Добрый вечер. Что это?

Он наклонился, чтобы поцеловать её, и уголки его губ поползли вверх.

- Это доказательства о существовании самой красивой невесты, которую я когда-либо видел.

Тут же позабыв о горах бумаг, она стала просматривать альбомы. Она видела только те фотографии, что посмотрела в канун Нового года.

Первый альбом начинался с предсвадебных зарисовок. Поместье, мужчины, женщины - всё и все выглядели красивыми. Потом шла фотография Клэр и Джона перед тем, как они спустились вниз по лестнице. Тони наблюдал за тем, как она переворачивает каждую страницу, и Клэр боялась слишком долго задерживаться на фотографиях, посвящённых Джону и Эмили - она рассмотрит их позже. Следующими была серия, где Клэр приближалась к Тони, а он ждал её. Следует заметить, она смотрелась красиво. Тони добавил еще эпитетов: прекрасна, потрясающа, божественна и сногсшибательна. Они оба казались переполненными любовью и обожанием. Фотографии были представлены с разных ракурсов, и некоторые из них получились высокохудожественными.

Им уже подали еду, а у них ещё оставался непросмотренным целый альбом. После ужина они весь вечер провели на диване перед камином, снова и снова пересматривая фото. Обсуждали людей, декорации, свадьбу. Клэр нервничала больше, чем думала, потому что попадались фотографии, которые она не помнила, как снимали. На некоторых они позировали вдвоём в большом зале и у основания лестницы. Она рассмеялась над теми фотографиями, где фотограф поставил её выше на несколько ступеней, пытаясь сделать её повыше.

- Знаешь, если бы ты женился на одной из тех моделей, с которыми встречался, им бы не пришлось этого делать.

Он нежно поцеловал её и одарил взглядом оттенка молочного шоколада.

- Я не хотел жениться ни на одной из тех женщин. Я никогда не хотел ни на ком жениться, кроме тебя.

Он так легко мог заставить её сердце растаять.

На следующих фотографиях был запечатлен приём. Оба сошлись на том, что гости, похоже, получили удовольствие. Затем шли фотографии, где они танцуют, Клэр вспомнила всепоглощающее желание, когда Тони вёл её по танцполу.

- Люблю смотреть на мерцание твоих изумрудных глаз, когда ты рассматриваешь эти фотографии.

Она поведала ему о том, как сильно ей понравился их приём, особенно танцы.

- Что ж, они не будут такими же, но мы можем снова потанцевать в субботу на мой день рождения.

Клэр улыбнулась - они собираются праздновать.

- Я не могу выбрать фотографии, которые мне нравятся больше всего.

- Тогда не выбирай. Забирай их все. - Обняв её одной рукой и пролистав странички назад, он добавил: - Но я хочу вот эту фотографию, где ты в платье на лестнице. Я хочу её увеличить и повесить над главным камином в гостиной.

Клэр сморщила носик.

- Это глупо. Не хочу каждый день видеть себя в увеличенном виде.

Тони ответил, что ему всё равно. Он этого хочет, и он это получит. На самом деле, он наймёт художника, который нарисует портрет по этой фотографии. Клэр просто покачала головой: заставить его не делать того, что он хочет, выше её сил. Следующим она увидела семейный снимок с ней, Тони и Вандерсолами.

- Тони, а мы можем сделать копии некоторых фотографий для Эмили и послать их ей?

Она специально упомянула только Эмили, хотя под ее именем имелись в виду «они». Он вздохнул и неохотно согласился. Она знала, что нужно сменить тему разговора, но иногда не могла себя остановить.

- Эмили пыталась ещё раз со мной связаться?

- Да.

Клэр ничего не сказала. Он знал, чего она желала. Если бы она стала настаивать, то разговор переросл бы в ссору или мольбы. Если он изменит своё решение, он даст ей знать. Кроме того, они проводят прекрасный вечер со свадебными фотографиями, поэтому она вернула их разговор обратно к свадебным альбомам.

- Посмотри на этот снимок с Мэри-Энн и Эли, они такие забавные.

Разговор о Вандерсолах был окончен.

- Не слишком доверяй внешнему виду.

Вергилий.

День рождения прошёл удачно. Тони и Брент пошутили, что вечеринка в вечернее время не подразумевает, что ещё и час они должны провести за рулём, поэтому все поедут в одном лимузине. В «Брю Кампани», сделанного в стиле большого склада, со всех сторон лилась музыка. На главной сцене разворачивалось представление «Посвящение джазу». Кортни зарезервировала им столик премиум-класса и оповестила ресторан, что они будут отмечать день рождения. Сотрудники «Брю Кампани» не знали его имени, только то, что Тони - виновник торжества. Клэр, Кортни и Брент захохотали, когда певица отметила его среди компании, исполнив песню «Эй, транжира», и завернула в своё боа из перьев. Наблюдая за терпеливостью Тони, Клэр решила, что могла бы многому поучиться у Кортни. Судя по всему, он принимает с её стороны то, с чем Клэр даже не пыталась бы к нему подступиться.

Неделю спустя Тони пригласил Клэр в Чикаго на пару ночей. И хотя ей пришлось отменить встречу комитета, она хотела поехать. Ей даже пришла в голову мысль, сходить в спа и осветлить потемневшие корни волос. Брент и Дэвид Филд, которого Клэр повстречала во время своей первой поездки в Нью-Йорк, бывшей, казалось, целую вечность назад, в Чикаго полетели вместе с ними. Клэр сидела на диванчике, пока трое мужчин обсуждали свои запланированные встречи. Чтобы убить время, Клэр заглянула в сумочку и с радостью обнаружила в ней своё новое удостоверение личности и кредитную карту. Ее не заботили деньги, но поход по магазинам - один из видов времяпрепровождения, который Тони, не сомневаясь, разрешал. Её старые водительские права ещё выдал штат Джорджия. Интересно, чем отличаются водительские права разных штатов? Но различия заканчивались не только названием штата, выдавшего удостоверение. На новом значилось её имя, Клэр Роулингс, а вверху было напечатано: «действующее удостоверение». В удостоверении, выданном штатом Джорджия, говорилось, что это действующие водительские права. Раньше она не обратила на это внимания. Эту тему не стоит обсуждать в присутствии Брента и Дэвида, но она решила, что ее надо обсудить, когда они останутся вдвоём.