Он откуда-то узнал, что она наденет жемчуг. Наверно, он ожидал, что это будет ожерелье её бабушки. Тем не менее, она открыла синюю бархатную коробочку и обнаружила в ней красивые длинные сережки с жемчугом, которые спускались с платиновых клипс, покрытых маленькими сверкающими бриллиантами. С такой причёской и фатой серёжки смотрелись великолепно. Все девушки в комнате посходили с ума от восторга. Они пришли к единодушному мнению, что серёжки потрясающие, также как и Тони. В тот самый миг Клэр тоже в это верила. Ей хотелось в это верить, всем сердцем. И её сердце верило, но был ещё и разум, который хранил слишком много воспоминаний - тех самых, от которых она постоянно отмахивалась, пряча их глубоко-глубоко, но они все равно не исчезали.

Когда Брэд постучал в дверь её комнаты, Кэтрин и Кортни обняли её и поспешили занять свои места. Клэр в последний раз осмотрела себя в зеркале в полный рост. Ей понравилось то, что она видела, и она мысленно помолилась, чтобы Тони тоже понравилось. Они с Эмили направились по коридору к главной лестнице. Она расслышала музыку, которую исполнял квартет. Слышался гвалт приглушенных голосов. Внезапно она подумала о гостях. Кем они были? Клэр ведь никого из них не знала. Да, она слышала имена, и кого-то даже узнавала. Одни были политиками, другие - бизнесменами, которых она встречала на благотворительных мероприятиях, а третьи - просто именами, которые она слышала в средствах массовой информации. Потом она вспомнила своих друзей - людей, сделавших прошлую ночь невероятно запоминающейся. Эти люди поддерживали их обоих, а не просто присутствовали из-за Энтони Роулингса. Ее пугали именно те другие, кого она не знала. Она чувствовала, будто все они осуждают её, и ей захотелось стать совершенной для этих людей, чтобы Тони мог ею гордиться. Несколько принятых таблеток ацетаминофена помогали сдерживать головную боль.

Брэд слушал происходящее в наушнике, ожидая, когда стихнет музыка. Гул голосов исчез. Клэр не видела гостей или мужчин, выходящих из кабинета Тони, но знала, что всё происходит именно так. Перед тем, как она начала спускаться по лестнице, Эмили поцеловала их с Джоном. Джон взял Клэр за руку, поцеловал её в щёку и сказал:

- Я не испорчу твой день. Ты изумительно выглядишь, и я хочу, чтобы ты знала, как сильно я тебя люблю. Ты не просто моя свояченица, ты моя младшая сестра. Пожалуйста, помни, что ты всегда можешь рассчитывать на меня и Эмили. - Он сжал её ладонь. - Просто всегда помни, что тебя любят.

Клэр тоже поцеловала его в щёку и поблагодарила. Брэд подал им знак, и они начали спускаться по лестнице. Когда Джона спросили, кто выдаёт эту женщину замуж, он ответил:

- С большой любовью и уважением, мы с ее сестрой…

Последующие тридцать пять минут прошли словно сон. Клэр видела лица. Видела улыбки её новых друзей и своей сестры, но в первую очередь она видела Энтони Роулингса. Когда она дошла до прохода и взглянула на него, он смотрел на неё и ждал. Его глаза были только для неё. Он стоял невероятно красивый перед гостями: руки спокойно опушены вдоль тела, плечи развёрнуты, в безупречном сшитом на заказ смокинге от Армани, с удовлетворённой улыбкой на устах и с глазами, в которых тлел каштаново-коричневый ободок, всё ещё поглощающий свет.

Стоя рядом с ним перед всеми, она чувствовала, что в поисках света и тепла тонет в темноте. Его глаза сверкнули, и она почувствовала слабость. Девушка проговаривала про себя: «Я выхожу за него замуж. Он женится на мне. И теперь я его жена».

Она понимала, что заключается контракт, о котором будет известно всему миру. Она принадлежит ему. И с этим ничего не поделать. Этот мужчина предоставил ей единственную возможность сбежать, но она ею не воспользовалась. Она приняла решение, и это решение будет иметь последствия.

Теперь за ними наблюдал весь мир, а публичный провал - недопустим. Мир смотрел на самую потрясающую свадьбу, которую только можно было организовать, имея много денег, с великолепной женщиной, которая счастлива выйти замуж за красавца-мужчину. И в этот миг ей внезапно вспомнилась салфетка с подписями. Она слишком хорошо знала, что правила приличия значат всё.

Клэр закрылась от потока мыслей и эмоций, занимающих её разум. Она нежно улыбнулась, послушно ответила священнику и вела себя подобающим образом. Романтичный поцелуй в конце церемонии и объявление священника «Мистер и миссис Энтони Роулингс» были встречены громкими аплодисментами. Всё выглядело идеально.

Приём получился таким же безупречным событием. Брэд с Моникой продумали абсолютно всё: романтичная атмосфера и безукоризненные декорации. Клэр и Тони добросовестно приветствовали каждого гостя и благодарили за то, что они посетили их в этот особенный день.

На протяжении всего вечера Тони был великолепен. Он говорил ей, что любит её. Говорил, как она красива, как он горд тем, что она стала его женой, и как он не может дождаться окончания приёма, чтобы доказать ей свою любовь. Несмотря на всё это, Клэр одолевало тревожное чувство. Она изо всех сил старалась, чтобы это ощущение осталось под слоями макияжа, лака для волос, кринолина, комбинации, сатина, кружева, жемчуга и притворства.

Все гости наслаждались происходящим. Клэр даже заметила Джона и Эмили, смеющихся вместе с Томом и Бев.

Как только подали первое блюдо, Брент встал, поднял бокал с шампанским и предложил тост за молодожёнов.

- Дамы и господа, могу я попросить вашего внимания? Я хочу воспользоваться этой возможностью и поприветствовать в нашем обществе Клэр Роулингс. Клэр, долгое время Тони был моим другом, моим доверенным лицом и моим боссом.

Толпа захихикала.

- Я наблюдал за его успехами в бизнесе и неудачами в любви.

Ещё один смешок прокатился по залу.

- Но не так давно мы с Кортни стали свидетелями успеха Тони на арене любви. Клэр, когда ты рядом с ним, его улыбка сияет ярче, а в глазах загорается огонёк. Может, ты не замечала, но иногда глаза Тони кажутся тёмными. Но этого не происходит, когда ты рядом. Ты свет в его судьбе. Ты подарила ему недостающую частичку его жизни. А если посмотреть вокруг, не так уж много ему недоставало в ней.

Вокруг расцвели улыбки, и прокатилась волна согласия.

- Теперь, когда ты с ним рядом, я верю, что мой добрый друг и в самом деле стал человеком, у которого есть абсолютно всё. Спасибо тебе, Клэр. Мы так рады тебя приветствовать и с нетерпением ждём бесконечно счастливого Энтони Роулингса.

Поздравление прервали громогласные овации, поднятые бокалы и аплодисменты согласия.

После того, как они разрезали торт и нежно скормили друг другу по кусочку, Клэр - шоколадный, а Тони - классический бисквит, дирижёр дал отмашку джаз-бэнду. Музыка перекликалась душевно, ритмично и оживлённо.

Свет в шатре приглушили, и танцпол засверкал ярким блеском. Тони вывел Клэр на середину, они шли рука об руку. Его глаза, оттенка тающего шоколада, следили за красивой молодой женой. Он относился к ней с абсолютной любовью и обожанием. Вдруг все её сомнения и страхи растворились. У него самая поразительная способность вызывать трепет в её сердце и душе. Тони галантно взял её руку в свою, заключил тонкую талию в свои сильные, мощные, но при этом нежные объятия. Её тело незамедлительно прижалось к нему. Они двигались синхронно. Он поворачивал, вращал и кружил её по танцполу. При малейшем наклоне широкое свадебное платье колыхалось. Они танцевали друг с другом всего несколько раз, но их тела неоднократно двигались в унисон. Она потерялась в его глазах, и он тут же завладел каждым аспектом её существования и каждым движением тела. Музыка усиливалась, и сердцебиение Клэр учащалось. Гости окружили танцпол, наблюдая за вальсом новобрачных. Высокий и тёмный Тони, миниатюрная и светлая Клэр - их контраст усиливал красоту и чувственность момента. Только когда музыка достигла своей оглушительной кульминации, Клэр заметила собравшуюся толпу. Вплоть до этого мгновения её сверкающие изумрудные глаза видели только своего мужа. Он нежно поцеловал свою невесту, и гости зааплодировали. Клэр вспыхнула и улыбнулась.