Натаниэль не мог усидеть на месте. Он измерил шагами каждый сантиметр своего роскошного ковра.

- Они провели расследование в отношении Трампа и Гейтса? Я не имею никакого отношения к этим личностям.

- Не имеет никакого значения в отношении кого производились расследования. - Самюэль попытался вернуть мужчин к насущному вопросу. - Что имеет значение – так это, чтобы мы навели порядок в делах и встретили расследование во всеоружии.

Клаусон уставился на своего помощника, Коула Мэтьюса. Мэтьюс был занят тем, что перебирал кучу бумаг и уничтожал ее с помощью шредера. Клаусон обратился к обоим мужчинам семейства Роулз:

- Мы с Коулом стараемся, чтобы не возникло ни одного доказательства, которое можно было бы связать с любым из заявлений.

- Ты сказал, что никто не узнает. Почему Мэтьюс измельчает бумаги? Не должно быть ничего, что нужно было бы уничтожать.

Натаниэль наблюдал за ним, когда взгляд зелёных глаз Мэтьюса на краткий миг пересёкся с его глазами. Казалось, что он работал так быстро, как только шредер мог справиться.

Коул Мэтьюс вступил в их доверенный круг два года назад. Он был немногословен, но неподражаем в сборе информации. Расскажи ему об акциях или компании, и, вуаля, у него оказывается больше конфиденциальных данных, чем можно себе представить. Внезапно Натаниэль пожалел, что ни Клаусон, ни Мэтьюс не подписали никакой доверенности - способ отделить себя от них. Эти двое помогли сделать его мега-богатым. Но в данную минуту он сделал бы их обоих козлами отпущения, чтобы обезопасить себя и свою семью. Чёрт, Самюэль даже не смотрел ему в глаза. На краткий миг Натаниэль подумал о последних новостях: космический шаттл «Челленджер» взорвался во время старта. Это было чертовски обидно. Но, возможно, эта новость перекроет досадные ложные заявления в отношении Корпорации Роулз.

- Внезапное крушение надежды оставляет шрам, который, являясь конечным результатом данной надежды, никогда полностью не исчезнет.

Томас Харди

На следующий день после их возвращения Клэр проснулась поздно, наслаждаясь большой пустой кроватью. Когда Синди принесла ей кофе и еду, она, устроившись на балконе, позавтракала, получая удовольствие от летнего денька и намереваясь остаться дома. Август в Айове напомнил ей Индиану, и хотя температура и влажность продолжали расти, быстро приближалась кульминация лета. Вскоре благоухание исчезнет, а признаки осени проявятся в полной мере. Собираясь отдать должное оставшимся летним дням, Клэр взяла папку с электронными письмами и направилась к бассейну. Понимая, что Тони прочитал их перед тем, как принести ей, она решила отделить те, на которые, как ей казалось, должна ответить и облегчить свой вечерний ритуал с просьбами. Восемнадцать дней стоили того, чтобы электронные письма отняли совсем немного времени. Начала она с того, что удалила те послания, на которые не намеривалась отвечать. Затем она перечитала письма от знакомых. Чего они хотели? Могла ли она каким-то образом помочь? Если нет, то они отправлялись в пачку под названием «Патриция, пожалуйста, ответь». Если она считала, что могла что-нибудь сделать, то откладывала их в стопку, чтобы обсудить с Тони. Далее шла пачка от друзей и семьи, по объему значительно меньше остальных. Большинство из них были в курсе, что их не было в стране. Им хотелось узнать о поездке и назначить встречи. Кортни хотела организовать совместный ланч, как только Клэр придёт в себя после путешествия. Послание от Мэри-Энн, вероятно, адресовалось им обоим: Тони и Клэр. Она пригласила их в свой дом в Малибу на октябрьскую вечеринку по случаю премьеры фильма. Клэр проверила свой план мероприятий. Вечеринка приходилась на выходные после негласного аукциона Красного креста, поэтому она добавила письмо к пачке под названием «обсудить с Тони». Последние несколько страниц были от Эмили. Клэр, несомненно, предпочла бы посидеть на солнышке, попивать чай со льдом у бассейна и читать письма от Эмили, нежели делать это под взглядом Тони.

Первое послание было об их совместных посиделках. Эмили и Джон получили удовольствие от возможности повидаться с ними и поблагодарили их за ужин. Вероятно, Джон поговорил с официантом о том, чтобы оплатить счёт до их приезда, но каким-то образом тот так и не дошёл до стола. У Клэр это вызвало улыбку, ведь она и не заметила. Эмили пожелала им хорошо провести время в поездке. Она с нетерпением ждёт, когда сможет с ней поговорить. Следующее письмо пришло неделей позже. Начиналось оно со слов: «Я знаю, что вы ещё в Европе, но хотела тебе сказать…». Фирма назначила дату арбитража на 1 ноября. В это время будут пересматриваться производственные дела адвокатов, осуществляться пересчёт часов, а также оцениваться полученные вознаграждения. Насчет окончательных показателей Джона она была настроена оптимистично. Тот каждый час бодрствования проводил за работой. Она осторожно заметила, что если он не пройдет, то это ещё не конец. Он по-прежнему остаётся адвокатом, и его будут рассматривать на партнёрство во время следующей процедуры. Она попросила Клэр позвонить, когда та приедет домой. Третье письмо было датировано вчерашним днём. Оно начиналось со слов: «Ты уже вернулась домой?». Эмили задала множество вопросов об их поездке и рассказала о приближающемся учебном годе. По-видимому, экономическое состояние страны влияло на финансовые фонды её школы, как и на все другие повсеместно. Несмотря на то, что она работала в системе частного образования, бюджет жестко сократили, и это напрямую коснется её класса. Клэр задумалась, можно ли ей воспользоваться какой-то частью своего капитала, чтобы сделать пожертвование. Она решила положить это послание в стопку Тони. Ей хотелось позвонить и возможно, осуществить идею с пожертвованием.

Ланч принесли к бассейну. Устроившись в шезлонге с книгой, которая пропутешествовала с ней в Европу и обратно, но так и не была открыта, Клэр наполнилась негой, покоем и удовлетворённостью.

Сказывалась разница в часовых поясах, поэтому она вскоре провалилась в глубокий сон, проспав большую часть дня. Кэтрин разбудила её в четыре, и девушка направилась в свою комнату, чтобы приготовится к встрече с Тони. В пять часов Кэтрин проинформировала её, что они будут ужинать на заднем дворе. Её жизненная рутина возобновилась.

Август перетёк в сентябрь, и не успела она опомниться, как октябрь постучался в дверь. Клэр и Кортни были очень заняты, доводя свои труды по организации негласного аукциона до логического завершения. Дотации, помещение, поставщики и дистрибьюторы вина - все было утверждено, список гостей согласован, а приглашения разосланы. Взволнованная предстоящим событием Клэр ощущала, что оно станет её дебютом в благотворительном мире. Тони не только участвовал в нем, но и был лучшим. Ей хотелось, чтобы миссис Энтони Роулингс в равной степени ассоциировалась с благотворительностью, как и мистер Энтони Роулингс. Это был первый раз, когда Клэр оповестила Тони о том, что они посетят мероприятие. Он улыбнулся и ответил ей, что посмотрит, как у него обстоят дела со свободным временем.

Во время подготовки к аукциону её обязанности хозяйки никуда не делись. Они также посещали вместе торжественные собрания и мероприятия. Её самые важные решения касались вопросов, связанных с гардеробом и причёской, и чаще выбор делался за неё. Ещё и поэтому торжественная церемония Красного креста стала для Клэр более важной. Она знала, что способна на гораздо большее.

Незадолго до аукциона Тони и Клэр посетили форум в Чикаго, где Тони выступил главным докладчиком. Его попросили выступить с речью об успехе. Тема конференции - «В мире бизнеса риск становится проигрышем». Он никогда не репетировал свои речи заранее и не делился своими идеями. Поэтому, когда Клэр сидела рядом со своим мужем за столом для почётных гостей, а он обращался к аудитории, его слова тоже были для неё в новинку.