- Элли, я люблю тебя.

Все дыхание Элли, казалось, оставило ее. Она посмотрела на него в шоке.

- Сильвиан … - прошептала она. Она знала, что она хотела сказать сейчас.

Я тоже тебя люблю.

Только не смогла.

Она хотела. Но губы не формировали слова. Момент завис, наполовину не завершенный.

С того мига, как я встретил тебя,- прошептал он, нарушая тишину. - С того момента, когда ты села за стол в ту ночь и смотрела на меня своими глазами … Ты была так полна огня. Так много открытости. Я не хочу никого в моей жизни. Мне нужна ты ‘.

Сердце Элли болело. Она знала это - она всегда знала. И она тоже испытывала к нему привязанность.

Очень сильную. Они прошли вместе через темные времена. И это закалило его, превратив в замечательного человека.

Так почему она не могла сказать это снова? Что случилось с ней? Он был красив. Он был совершенен.

Путаница взволновала ее, но не было времени думать об этом, они начали целоваться снова.

Теперь он был более страстным. Его руки гладили ее тело, касаясь ее повсюду. Ее бедер. Ее живота. Никто никогда не прикасался к ней, так, но ей хотелось этого от него. Она хотела быть желанной.

Тогда он потянулся к краю ее топа и начал поднимать его.

Ее тело напряглось.

Мгновенно, он остановился; выискивая на лице ее глаза.

- Скажи мне.

Зардевшись, Элли опустила взгляд.

- Это просто. Я ни разу …

- Я знаю, - сказал он мягко.

Так или иначе это заставляло ее чувствовать себя хуже. Она вскарабкалась, пока не уселась перед ним.

Как он узнал? Это написано на ее лице?

Обидно.

Она знала, что он более опытен. Она могла это утверждать. Сильвиан - первый парень, с которым она поцеловалась. Потом был Картер. С ним они зашли чуть дальше, но не намного.

Как и все, Элли хотела знать,из-за чего вся суета . На что похоже - по-настоящему быть с кем-то. В то же время она боялась. Как только они это сделают … что произойдет дальше? Куда это заведет?

Увидев выражение ее лица, он взял ее руки в свои и послал твердый взгляд:

- Думаю, очевидно, что я хочу тебя, - произнес он, и она снова покраснела. -

Но нет нужды в спешке. - Он провел пальцами слегка по ее рукам. - У нас есть столько времени, сколько ты хочешь.

Элли посмотрела на него с подозрением. Может, так все парни говорят, прежде чем они начинают оказывать давление, чтобы вы с ними занялись сексом?

- Что делать, если мне потребуется вечность?

Он серьезно взглянул на нее.

- Я буду ждать тебя вечно.

Глава 14

На следующее утро, Элли спустилась рано, до завтрака, надеясь поговорить с Рэйчел, но ее не было на своем обычном месте в столовой. Между уроками она обыскивала коридоры в поисках ее волнистых, темных волос, но ее не было нигде до обеда, когда она увидела ее, идущую по коридору с тяжелой сумкой книг. Она передвигалась странно скованно. Элли догадалась, что ее мышцы должно быть воспалены от тренировок.

Когда Рейчел заметила Элли, ее щеки покраснели и она опустила глаза.

Сердце Элли сжалось, но она была полна решимости.

- У тебя есть минутка … для разговора?

- Конечно, -ответила Рейчел, но ее тон был ровным и она не добавила ни одну из своих обычных шуток.

Они нашли тихое место у окна на лестничной площадке. Это был солнечный день, но серые тучи угрожающе висели по краям неба. Элли смотрела на них, пытаясь решить, что сказать.

В воздухе пахло вареной пищей, но Элли не чувствовала голода весь день. Странно, как тяжело все давалось. Она обсудила это с Сильвианом вчера вечером после всех поцелуев, и размышляла об этом потом, когда она не могла заснуть вечером.

Она думала знает, что скажет. Но теперь, когда Рейчел была здесь, она не была уверена во всем.

- Я хочу еще раз извиниться за то, как действовала вчера, - выдавила она наконец. Рэйчел покачала головой, как бы останавливая ее, но она продолжала. - Должно быть, тебе было страшно, и я просто сделала только хуже. Я сожалею. Но, - она смотрела на облака и снова - я просто … не понимаю, что происходит.

Рэйчел выглядела озадаченной. - Я не понимаю, о чем ты.

- Я имею в виду … - Элли сделала судорожный вдох. - Ты ненавидишь Ночную школу. Так долго, как я знаю тебя … ты ненавидела ее. Ты пыталась отговорить меня присоединиться. Ты рассердилась на меня, когда я в нее вступила. И ты и твой папа твердили это все время. И … думаю, я просто не понимаю, что случилось, чтобы все изменить.

- Я говорила тебе, - напомнила Рейчел. - После того, что случилось с Натаниэлем я решила, что должна научиться постоять за себя. Он вернется. Ночная школа может научить меня, как это сделать.

- Ты могла ходить в класс самообороны, Рэйчел. - Элли не могла скрыть раздражение в голосе. - Они учат кик-боксинг в тренажерном зале. Есть и другие варианты. Ты не должна присоединяться к группе, ты всегда ненавидела ее. Ты всегда верила, что все в Ночной школе неправильно.

- Я знаю. Но я думаю … - Рэйчел опустила взгляд. - Я передумала о том, во что верю. Я видела, что Натаниэль может сделать. То, что он хочет сделать по всей стране. И я решила, что вещь, которую я ненавидела лучше, чем вещи, которые могли бы заменить это.

Она склонила голову набок. - Имеет ли это смысл?

Она закончила, но Элли не была готова принять это.

- Я не понимаю, как ты можешь изменить то, во что ты веришь. Ты либо веришь, либо нет. Вот как это работает. Ты не можешь просто так переключиться.

Румянец поднялся от шеи Рейчел к ее лицу.

- Конечно, ты можешь поменять точку зрения.

Она посмотрела на Элли с укором.

- Ты изменила свои убеждения в то время, как здесь побывала. Ты думала, что в Ночной школе будет жутко,затем узнала больше о ней и прежде, чем я поняла, что происходит, ты присоединилась к ней. - Она сложила руки. - Если ты можешь изменить, я тоже могу.

- Да, но я обсуждала все это с тобой. - Элли, наконец, подошла к сути вопроса.

- Я не взваливала все сразу на тебя: “Послушай, Рэйчел! Я изменила все, во что я когда-либо верила, но решила не рассказывать тебе. Сюрприз!!!” - Она махала руками. - Мы были вместе вдали в течение почти трех месяцев. Мы говорили все время - часами. И ты никогда не говорила мне, что ты решила присоединиться к Ночной школе. Или порвать с Лукасом. Две из наиболее важных решений в твоей жизни, и ты никогда даже не упоминала о них … Почему, Рейч? - Она не могла скрыть боль в голосе. - Разве ты не доверяешь мне?

- Конечно, я доверяю тебе. - Рейчел выглядела так, как будто предложение ужаснуло ее . - Больше, чем практически любому, за исключением моих родителей. И я сожалею, что тебе не сказала. Я думала об этом, но … я предполагаю, это трудно … - прикусив нижнюю губу, она посмотрела на лестничную площадку. - Я просто не хочу, чтобы поднимался шум из-за этого.

Выражение Элли, должно быть, выдало ее неверие, потому что Рейчел вздохнула и попробовала снова.

- У Лукаса и меня были проблемы прежде, чем мы уехали. Его не включили в группу и он с трудом это перенес и чувствовал, что я отдаляюсь от него. Но … это не представляло трудности для меня. И вот тогда я начала задумываться об этом. У меня никогда не было парня раньше, поэтому я не знаю, как должна была чувствовать себя. Я просто знала, что должна был чувствовать что-то большее.

Ее слова вызвали воспоминания о мыслях Элли прошлой ночью. Сильвиан прошептал “Я люблю тебя”. А она не смогла ответить.

Она попыталась оттолкнуть память прочь, сосредоточившись на Рейчел, которая все еще говорила.

- Мы почти не писали друг другу письма, пока я была в отъезде. В своем последнем послании он предположил, что, возможно, все не складывается и я, - она взглянула на Элли - я почувствовала облегчение. Потом мы вернулись обратно, и все случилось быстро. Теперь я думаю, что он крутил с Кэти и … - она сморщила нос в отвращении. - Я имею в виду, серьезно. Мне все равно.

- И ты не хотела говорить об этом раньше, потому что …? - Элли подтолкнула ее.