Но рука на ее запястье была твердой, как камень.

- Элли, это я. - В темноте над ней, Сильвиан смотрел на нее сверху вниз .- Прыгай. Я подниму тебя вверх.

Элли не шевелилась. Его хватка была сильной, но если его рука соскользнет, смерть ждала ее внизу, .

Ее жизнь будет в его руках.

Сердце колотилось в ритме стаккато.(Стакка?то - музыкальный штрих, предписывающий исполнять звуки отрывисто, отделяя один от другого паузами.)

- Не отпускай. - Она предупредила его. Его глаза смотрели на нее.

- Никогда. Прыгай.

По-прежнему, она колебалась. Она не знала, почему боялась. Если Сильвиан ее бойфренд сейчас, разве она не должна доверять ему больше, чем кому-либо?

Глубоко вздохнув, она оттолкнулась. Используя ее помощь, с большой скоростью, он поднял ее вверх и вытащил на крышу с такой легкостью, что она почувствовала, что летит.

Девушка жестко приземлилась на плитки рядом с ним.

Он поддерживал ее, одной рукой обхватив за талию. Ее тело прижалось к его в поисках равновесия. Прыжок послал адреналин гонять через ее кровь, усиливая чувствительность в каждой точке касания между ними. Ей казалось, что она прижата к пламени.

С трудом сглотнув, она пыталась вести себя нормально.

- Черт возьми, Сильвиан, - жаловалась она. - Ты напугал меня до смерти.

- Я думал, что ты видела меня, - сказал он. Ослабив свою хватку, он жестом пригласил ее за собой. - Подойди сюда. Ночь такая ясная. Звезды - это невероятно.

Ветер развевал волосы, когда она следовала за ним по одним из крутых пиков крыши.

- Ты уверен, что у нас будет все в порядке здесь? - прошептала Элли, когда они шли.

- Это безопасное место, - сказал он. - Никто не охраняет.

- Я не была здесь сто лет. Она переступила осторожно рыхлую плитку.

- Не легко сейчас побыть в одиночестве, - сказал Сильвиан. - За нами постоянно следят. Но я заметил, охранники не патрулируют крыши. Это может быть единственное место.

Они стояли у основания исполинского викторианского дымохода, который взлетел на десять футов над их головами. Сильвиан прислонился спиной в своей беспечной манере. Как-будто он стоял рядом с бассейном, а не на крыше школы в середине ночи.

Его уверенность была безусловно сексуальной. Бабочки закружились в животе Элли.

- Безопасность все усложняет по большей части, - произнесла она, сохраняя сдержанность. - Там охранник в моем коридоре. Ужас высшей пробы.

- Все гораздо хуже, чем было перед моим отъездом домой, - признал Сильвиан. - Это началось тогда - появилось много охранников, одержимых безопасностью. Но сейчас вообще ни в какие ворота…

Теперь словно стали параноиками. Они видят Натаниэля на каждом углу.

- Поголовно, - согласилась’ Элли. - И все же Изабелла говорит, что пока меня не было, атак не происходило.

Так почему же они так усердны? Я имею в виду, да, он - воплощение зла, и хочет добраться до нас. Но нет никакой необходимости волноваться об этом. - Она сделала легкомысленный жест. - Мы все были здесь. Прошли через это.

Сильвиан обдумывал этот вопрос.

- Это из-за того, что они слышат от Люсинды в Лондоне.

Я понимаю, почему они боятся. Но они дают ему слишком много свободы в обмен на безопасность.

Он вздохнул. - Кроме того, если один из наших учителей работает на Натаниэля, что толку от тысячи охранников?

Прохладный ветерок поднял волосы Элли, и она вздрогнула, натягивая концы рукавов на руки.

В это так трудно поверить. - Она посмотрела на него; тень скрывала выражение его лица. - Я хочу, чтобы мы знали, кто это. Я не хочу подозревать всех.

- Команда Раджа работает над этим, - изрек Сильвиан. Они найдут его. И в ближайшее время, я думаю. Радж говорит, что они близко.

- Изабелла говорит то же самое. - Голос Элли был нетерпелив. - - Но как мы можем продолжать просто ходить в свои классы, зная, что один из них хочет убить нас?

- Мы присматриваем друг за другом, - ответил он. Он взял ее за руку, притянул ближе. Ты знаешь, я видел, как ты тренировалась сегодня. Ты была жесткая. Собранная. Ты можешь позаботиться о себе. Ты знаешь это, не так ли?

Его слова заставили ее лицо зардеться.

- Да, - подтвердила она.- Думаю, что я хорошо занимаюсь.

- Более того, - добавил он. - Ты - одна из лучших, которые у нас есть. Они должны после этого “натравить” тебя на шпиона.

Элли попыталась себе представить сражение - реальное сражение - с Желязны или Джерри. Или, еще хуже, с Элоизой. Но она не могла. Они всегда представлялись авторитетными фигурами. По сути, заменили семью.

Внезапно ей расхотелось говорить на эту тему. Слишком подавляло. Предательство и ложь. Страшная цена за все это.

Она прижалась к телу Сильвиана, и он обнял ее, обволакивая ее

своим теплом.

- Мы найдем его, Элли, - сказал он. - Кто бы это ни был. Мы найдем его.

Его губы были очень близки сейчас. Она затаила дыхание в ожидании поцелуя.

Вместо этого, он развернул ее и прижал спиной к себе.

- Сейчас, однако, - прошептал он слова на ухо и его дыхание маняще щекотало ее, - у нас есть это.

Он указал вверх. Элли проследила за его рукой.

Вселенная сияла над ними.

- О … - выдохнула она. - Это так прекрасно.

В отсутствие луны ничего не затмевало их, звезды заполнили небо с невероятной яркостью.

Было вообще не темно. Она откинулась назад, чтобы лучше видеть; он сжал руками ее талию, поддерживая. Сильвиан был так близко, что она могла чувствовать движение его мышц. Его дыхание колыхало ее волосы.

- Известно, что свет от звезд преодолевает долгий путь, и мы видим сияние звезд, излучавших его миллионы лет назад, - прошептал он. - Глядя на небо, мы путешествуем во времени. Многих из этих звезд уже нет. Сгорели.

Эта грустная мысль заставила ее содрогнуться.

- Это печально, - сказала она. - Это заставляет меня чувствовать себя такой … временной.

- Все временно, - ответил он ей, уткнувшись в волосы. - Даже звезды не вечны.

Его пальцы выводили легкие узоры на ее предплечье. Нежные, круговые движения сводили с ума. Хотя он касался только ее руки, но она чувствовала непонятное томление в животе.

- Я не хочу быть временной … - прошептала она.

Тогда его руки вокруг нее притянули ее ближе и они целовались под звездами, вращающимися над ними.

Вначале его поцелуй был властным и требовательным. Но, когда Элли обвила его за шею руками, он стал мягче. Дразнящим до тех пор, пока не приоткрыла губы с прерывистым дыханием.

Его руки побежали по ее спине, прижимая ее сильнее к нему. Когда она повернула его голову к себе, чтобы углубить поцелуй, его пальцы нашли низ ее топа и скользнули под него.

Теперь прикосновения его рук дарили ее коже тепло. Они исследовали ее. Он поглаживал ее по спине вверх и вниз, пока ей не стало трудно дышать.

Его губы проложили горячую дорожку по ее щеке и вниз вдоль подбородка. Элли откинулась назад в его объятиях, позволяя ему полностью контролировать ее. И он покрыл нежными, точно порхание бабочки, поцелуями ее шею.

Ожерелье, которое он подарил ей - замок и ключ - висели у нее на шее. Он поднял его с легким касанием.

- Я рад, что ты носишь его, - произнес он.

- Мне оно нравится, -прошептала она, задыхаясь.

Он притянул ее, кутаясь в объятиях. А потом крепко прижал к себе - так крепко, что она чувствовала удары его сердца. Осторожно удерживая ее, он опустился на черепичную крышу и откинулся спиной, разместив Элли сверху себя.

Она посмотрела на его лицо. В звездном свете его кожа пылала, будто светились изнутри. Голубые глаза сверкали, как сапфиры.

Они оба пытались отдышаться сейчас. Они целовались прежде, но это было по-другому и они оба это знали. Все было более жарким. Они были совершенно одни здесь. Они могли сделать все, что хотят.

Не было никого вокруг, чтобы остановить их. Сердце Элли мчалось. Наклонившись, она провела по линии скул кончиками пальцев. Прямая линия его челюсти. Его полные губы раскрылись от ее прикосновения, и она провела по ним тоже.