- Ты можешь сделать это, Элли. - Гнев , который был, ушел из его голоса. Он зазвучал, как будто прежний Картер вернулся. Нежный и заботливый.

- Вспомни что-то хорошее. То, что тебе нравится. - Он разгладил волосы на ее влажном лице. - Просто дыши.

Увидев его в таком состоянии - таким, какой он был раньше - Элли смогла перевести дыхание. С этим крошечным вздохом ее легкие отпустило немного, и она сделала короткий вдох.

- Вот и хорошо, - сказал он одобрительно. - Попробуй снова.

Удерживая его взгляд, как если бы только он мог заставить ее дышать, она сделала это снова.

- Вот второй вздох, - сказал он, и она чувствовала, как Картер немного расслабился.

- Ты в порядке, Элли. С тобой все замечательно. Продолжай дышать.

Ее сердце по-прежнему билось так отчаянно, что она спрашивала себя, как могла все еще оставаться живой. Но так и было.

Постепенно ее легкие отпустило, и воздух вернулся в ее тело. Коридор вынырнул обратно в поле зрения. Теперь она могла видеть Железны в дверях класса, наблюдающего за ней, заинтересованно нахмурившись, ученики толпились позади него. Джерри пришел из лаборатории и стоял за Картером и Сильвианом, рядом с охранником.

- Она в порядке? - спросил учитель естественных наук. - Проверьте ее пульс.

Картер не оторвал от нее взгляда.

- С ней все будет в порядке.

Впервые Элли действительно осознала, как близко он стоял. Она была рада, что никто не измерял ее пульс именно сейчас.

Кажется, он увидел это в ее глазах, ослабил свою хватку и отступил назад, жестом призывая Сильвиана заполнить оставленное пространство.

- Все правильно, нас много, - рявкнул Железны на толпу учеников.

- Вернитесь на свои места. Нехотя все вернулись на свои уроки.

Дальше по коридору, Элли слышала удары закрывающихся классных дверей. Шоу закончилось.

Бледный, Сильвиан обнял ее. Его взволнованные голубые глаза исследовали ее лицо.

- Ты себя уже лучше чувствуешь?

Она кивнула, не доверяя пока своему голосу. Он потянул ее в теплые объятия. Через его футболку, она могла почувствовать его собственное биение сердца - она знала, что испугала его. Она сама испугалась бы.

Через его плечо она увидела Картера, смотревшего вниз, в пол.

Подойдя к Элли, Джерри начал тыльной стороной ладони протирать ее липкий лоб. Он поднял ее запястье и прощупал пульс кончиками пальцев.

Спустя мгновение отпустил.

- Ты останешься с ней, Сильвиан? - спросил он. - Заставь ее выпить немного воды. Если она по-прежнему будет чувствовать себя плохо, отведи ее в лазарет.

- Конечно, - ответил Сильвиан.

После этого учителя разошлись по своим классам, Сильвиан повернулся к Картеру.

- Спасибо, Картер.

Его тон был пылким, но Элли хотелось бы его остановить.

“Не благодари за помощь его экс-подруги”, - подумала она. “Не делай этого”.

- Это был пустяк, - сказал Картер.

Он направился обратно в класс, не встречаясь с глазами Элли, и она смотрела, как он уходит.

“Это был пустяк”, - подумала она.

Сильвиан обнимал ее, пока они шли по тихому коридору на кухню, где он налил большой стакан воды.

Когда она прислонилась к стойке, потягивая его, он стоял напротив нее, наблюдая за ней с осторожностью, как будто, подумала Элли, она может загореться.

- Это из-за Железны, - пояснила она, хотя он не просил. - Подумала о Джу …

- Я так и понял. - Его тон был мягким. - Ты не должна объяснять.

Но она не могла прекратить.

- У Картера раньше были панические атаки, - добавила она. - Он знает, как с ними бороться.

Он должен понять, что произошедшее, когда Картер толкнул его в сторону и бросился помочь ей, когда она нуждалась, не важно.

Но даже, пытаясь объяснить несущественность, ее ум без конца воспроизводил сцены случившегося. Кстати Картер не колебался. Как она думала, что умрет, пока он там.

- Мне нужно узнать, как помочь тебе, - сказал Сильвиан, прерывая ее сбивчивые мысли. - Он не всегда может быть так близко, когда ты … когда это происходит.

У нее появились приступы тревоги с тех пор, как убежал Кристофер. Хотя за последний месяц ни разу. Потому-то она и позволила себе поверить, что с ними покончено.

Боже, как она ненавидела их. Ненавидела то, как ее тело предавало ее. Теперь всем стало известно, чего она так боялась.

Это надо прекратить.

Элли сжала челюсти.

- Этого никогда со мной не повториться. Это был последний приступ паники, который я когда-либо имела. Я больше не буду паниковать.

Сильвиан знал, что лучше не спорить.

- Хорошо, - сказал он.

- Кроме того, ты уже защитил меня от пуль и похищения, - высказалась Элли.

- Ты не должен защищать меня от всего, знаешь.

Выражение его лица потемнело. - Да, я знаю.

Он пересек пространство между ними в два шага и вот она уже была в его объятиях.

- Разве ты не видишь, Элли? Я хочу, чтобы ничего плохого не случилось с тобой, - не удержался он.

Положив голову ему на плечо, она вдохнула его знакомый запах.

- Плохие вещи всегда случаются со мной.

Она сказала это с полным отсутствием жалости. Она не ищет сочувствия. Правда. Картер уже знал это, потому что он был, как и она. Плохое с ним случалось тоже. Они как будто родились под одной темной звездой. Но она волновалась, что Сильвиан не понимал это пока, но он должен был понять. Если они собираются быть вместе, он должен знать, во что ввязывается

Он не выглядел убежденным.

- Я никогда не привыкну к этому, - сказал он твердо.

- Но это меня не остановит.

Его решимость согрела ее сердце. Стоя на цыпочках, она поцеловала его. Его губы были теплыми и нежными, словно он был осторожен, - боялся причинить ей вред.

Но она хотела большего. Она чувствовала, что умирает, и теперь она хотела почувствовать себя живой. Обнимая его за шею, она притянула его ближе, углубляя поцелуй.

Он ответил мгновенно, потянув ее ближе, открывая свои губы.

Ее руки сжали рубашку, и она толкнула его спиной к стойке, прижавшись к нему. Требуя больше …

В этот момент раздался шум в коридоре - учителя и охранники шли и переговаривались - вздрогнув, они отскочили друг от друга виновато. Они оба, пораженные, в случайных позах, тяжело дышали.

Когда люди в коридоре проходили мимо, не входя в кухню, Сильвиан прислонился к прилавку напротив, изучая ее. Он смотрел возбужденно и нетерпеливо.

Элли знала, как он себя чувствует. Поцелуи стирали все сомнения. Все плохие мысли. Весь страх. Целуя его, все о чем, она могла думать, только о своем теле. И его.

- Я хочу побыть с тобой наедине, - прошептал он, и желание в его голосе, заставило ее содрогнуться. - Где никто нас не потревожит.

Именно в этот момент, Элли хотела этого тоже. Но она знала, что это не возможно. Не сейчас.

- Где? - спросила она. - Охранники везде. Они даже в общежитии для девочек.

Улыбка Сильвиана была уверенной, сексуальной.

- Я найду место.

Железны, должно быть, сообщил Изабелле о панической атаке, потому что, как только последний урок Элли закончился, директриса приказала ей идти в лазарет, чтобы провериться.

Элли, которая провела недели в лазарете, восстанавливаясь после нападения, приведшего к смерти Джу, поднималась по лестнице тяжело.

Когда она пришла, медсестра, казалось удивилась, увидев ее.

- Я думаю, что самое время вернуть тебя обратно, - сказала она с сухим юмором. - Что ты сделала с собой сейчас?

Когда Элли рассказала ей о панической атаке, она выразила сочувственное неодобрение, прежде чем послушать ее сердце, измерить пульс и вообще тыкая везде.

- Ну, ты в лучшей форме, чем в прошлый раз, когда я видела тебя, - заключила она наконец. - Твое сердце хорошо прослушивается. Но если это случится снова, я хочу, чтобы ты шла прямо сюда. Договорились? Есть вещи, которые ты можешь использовать - лекарства, которые могут помочь.

Элли скривилась. Ее родители давали ей лекарства после того, как Кристофер оставил их. Она знала, как “таблетки мозга”, как она их называла, работали. Она была убеждена, что они замедляли ее. Заставляли ее чувствовать себя странно. Она не любила … их.