Подавшись вперед, чтобы рассмотреть его, Рэйчел восхищенно воскликнула:

- Это так красиво. И так вы….

- Мне нравится это, - Элли осторожно провела пальцем по теплому металлу, прежде чем дать ему упасть обратно на кожу.

- Не могу поверить, что меня не было здесь на день рождения, - сказала Рейчел с внезапным раскаянием. - Папа вытащил меня из постели рано. Он не позволил мне разбудить тебе. Ты же его знаешь.

Элли, знакомая с характером Раджа Пэтела, думала поведать, как плохо ей было на следующий день. Но она знала, что это только заставит Рейчел чувствовать себя хуже.

- Все нормально, - она пожала плечами. - Я прошла через это.

- С помощью определенно горячего французского парня.

Рэйчел бросила на нее понимающий взгляд:

- А теперь, у меня нет голубых глаз и сексуального акцента, но есть для тебя подарок. Лучше поздно, чем никогда.

Она вытащила коробку, завернутую в розовую бумагу, из своей школьной спортивной куртки и протянула ее.

Элли улыбнулась

- Я его уже люблю, - сказала она. - Как и все подарки.

Когда она разорвала бумагу, обнаружив серебристую коробку, раздался плеск. Она подняла тяжелый хрустальный флакон духов, который поблескивал на свету.

- О, Боже. Это те духи, что я постоянно выбирала в вашем доме, когда гостила у вас?

Рэйчел кивнула:

- Мы с мамой получили их вчера.

Элли была тронута.

- Я не могу поверить, что ты вспомнила, что мне понравилось, - она притянула подругу в крепкие объятия. - Добрая душа. Спасибо.

- Да, хорошо. Я собиралась подарить тебе книгу, но вспомнила о кое-чем получше, - объяснила Рейчел.

Элли брызнула духи на запястье и глубоко вдохнула. Пахло жимолостью.

- Вау. У меня нет слов.

Протянув ноги, Рэйчел поудобнее устроилась на кровати Элли.

- Расскажи мне обо всем, что произошло. До и включая поцелуи. Не экономь на грязных деталях.

Элли описала свой день рождения, потрудившись чтобы все звучало забавно и романтично насколько вообще возможно.

Когда она закончила, Рэйчел счастливо вздохнула:

- Это так замечательно. Торт, свечи … Сильвиан действительно знает, как сделать все правильно.

Она склонила голову.

- Не хотелось бы переводить тему о мальчиках на зыбкую почву, но … что с Картером? Ты упоминала, что он злится?

Перед Элли всплыло задумчивое лицо Картера. Казалось, из комнаты ушло немного света.

- С ними непонятно, что творится, - сказала она. - Он накричал на меня, когда я вернулась. Будто у меня была альтернатива. Будто это все было моей идеей. И он такой худой и … я не знаю. Злой. Ему паршиво.

Рэйчел задумчиво нахмурилась:

- Папа что-то упомянул о том, что у Картера трудные времена, из-за того, что произошло с Джулией … и с тобой.

- Со мной? - Элли посмотрела на нее с удивлением. - Что со мной?

В ночь перед тем, как она и Рэйчел покинули школу, они все боролись против охранников Натаниэля вместе. В том, что случилось не было вины Картера. Никто не мог остановить это.

Никто, кроме Натаниэля.

Рэйчел колебалась.

- Это из-за того, что он не смог защитить тебя от Натаниэля тем вечером. И Джулию забрали. Папа сказал, что он винит себя во всем. Никто не может пробиться к нему.

Элли потеряла дар речи. Вдруг все это приобрело ужасный смысл; она как бы смогла увидеть все это глазами Картера.

Девушку Картера, Джулию, Натаниэль забрал из школы, потому что Картер пришел слишком поздно. Он не смог защитить Элли во время боя с Гейбом и Натаниэлем, потому что был ранен. Так что это кончилось ранением и потерей крови. Потом она исчезла.

Она и Картер были так похожи. Как и она, он имел такое же чувство ответственности за все - и желание обезопасить всех. Казалось, что он всегда думал, что должен спасти всех. Конечно, он винил себя сейчас. Супер Картер позволил уйти Джулии. Позволил уйти Элли. Позволил уйти всем.

“И я не помогла, не так ли?”- подумала она. “Меня не было здесь с ним, после того, как все случилось. Вместо этого я просто улетела прочь с Рэйчел, оставив его наедине с последствиями.”

Чувство вины развернулось у нее в груди.

- Картер не рассказал бы все твоему отцу, - произнесла она. - Мы должны выяснить больше. Может быть, ты могла бы спросить Лукаса?

Хотя она сказала только имя, настроение в комнате изменилось. Рэйчел напряглась и посмотрела в сторону, тревожно барабаня пальцами.

- Послушай, есть то, что я должна сообщить тебе о Лукасе. Я должна была сказать это раньше, но … - остановившись, Рэйчел откашлялась.

Элли нахмурилась, озадаченная:

- Что?

- Я много думала, когда мы были далеко, - ответила Рейчел. - И я решила, что мы не подходим друг другу, Лукас и я. Мы расстались.

Элли была ошеломлена.

Она знала, что у Лукаса и Рэйчел были проблемы, но не догадывалась, что все настолько серьезно.

- Это из-за Кэти? - спросила она, ее голос был низкий и зловещий. - Если он изменил с ней, я …

- Нет, Элли. - Рейчел обрубила ее. - Серьезно. Дело во мне. Ну, в нас.

Она все еще избегала ее взгляда; Элли хотела, чтобы Рэйчел просто посмотрела на нее. Походило на то, будто она что-то скрывает.

- Что случилось?’- Голос Элли был настолько низким, что почти опустился до шепота. В комнате повисла тяжелая атмосфера - Он тебе больше не нравится?

Рэйчел завозилась с голубым одеялом, сложенным в конце кровати.

- Мне он нравится. Он отличный парень, и был моим первым парнем, но …

Она скрутила одеяло.

- Я полагаю, - продолжала она, - с ним, я не чувствую, то, что должна - что это мое, что у нас есть будущее. Я не очень сильно скучала по нему во время отъезда. И я не думаю, что он скучал по мне. - Наконец-то она встретилась с Элли взглядом. - Иногда мы должны побыть вдали от кого-то, чтобы узнать, хотим ли мы быть с ним.

Элли думала о том, как счастлива она была, увидев Сильвиана в тот день во Франции. Как она скучала по Картеру. Впервые обрело смысл то, что Рэйчел не стремилась увидеть Лукаса после того, как они вернулись в школу.

Тем не менее, там должно быть что-то большее, - нервозность не в характере Рэйчел.

- Ты … очень расстроена? - Она формулировала свои слова осторожно.

Она покачала головой.

- Нет, не очень, не так, как когда ты и Картер расстались. В основном чувствую себя странно. Как будто я уже привыкла к тому, что с ним и теперь его нет. - Она махнула рукой в воздухе рядом с ней. - Вроде здесь должна быть фигура Лукаса, но ее нет. Но я не лила слезы.

Не плакала? Как она смогла не раскиснуть?

Когда Элли и Картер расстались, она спрашивала себя иногда, смогла быеще раз пройти через это. Она не могла есть. Не могла спать … Память о том, что она пережила никогда не покидала ее.

Так почему Рейчел не рассыпается от боли? Это не имело никакого смысла. Если только …

- Рэйчел, есть … ты знаешь, кто-то еще …? - тон Элли был осторожным, но щеки Рейчел запылали, как если бы она проорала эти слова. Выглядела она уязвлённой.

- Господи нет. Я имею в виду … откуда кто-то мог взяться? - пролепетала она. - Это просто … не то.

На лице Элли не отразилось ничего, но в ее сознании все смешалось. Реакция Рэйчел была такой странной. Что-то определенно не так. У нее должен быть другой парень.

Но почему бы она смолчала? Хранить секреты о знакомствах не свойственно Рейчел. Они рассказывали друг другу все.

Они провели все эти месяцы вместе, но теперь, вернувшись в Киммерию, стали отдаляться. И ей это не нравилось.

В тот вечер, Элли и Рэйчел отправились в столовую вместе. Едва вошли в дверь, Рэйчел выдохнула сквозь зубы:

- Чтоб мне провалиться. Это место действительно … не очень забито людьми.

- Видишь?- Элли так обрадовалась, чтобы есть с кем поделиться, что готова была броситься обнимать подругу.- Разве это не странно? И это не просто пустота, это как …

- Упадок духа. - закончила Рейчел за нее. - Полный.

Они пробрались через подавленную комнату к их обычному столу. Картер, Николь и Зои сидели уже там.