- Зачем ему следить за ними, если он не знал, что я там? - спросила она.- ‘Что он выискивал?’

- Кассели поддерживают Люсинду. И их семья обладает большой силой в Европейских организациях, - лицо Изабеллы потемнело. - Это значит, что Натаниэль расширяет свой круг.

Из-за этого Элли занервничала: - Но если он наблюдает за ними, то они у него под прицелом. Они в безопасности?

- Ты же видела команду охранников Касселей, - сказала Изабелла. - Они под хорошей зашитой.

Элли вспомнила охранников, стоящих на вышках, чтобы видеть пространство за высокими стенами, которые окружили резиденцию Касселей, бинокли, нацеленные на простиравшуюся сельскую местность. Камеры на вершине высоких крепких ворот. Колючую проволоку и бронированные внедорожники.

- Да, но… - Элли оставила предложение незаконченным.

… Натаниэль все еще ищет нас.

Возможно, Элли и не договорила, но, казалось, что Изабелла догадывалась, что она хочет сказать.

- Они в безопасности настолько, насколько это вообще сейчас возможно, - мягко сказала она. - Настолько, что я могу обещать тебе это.

- И мы? - Элли выдержала ее взгляд. - Мы в безопасности?

Изабелла не сразу ответила. Она спокойно барабанила пальцами по своему рабочему столу, обдумывая ответ.

- Я хотела бы сказать, да, - произнесла она наконец. - Но боюсь, что ответ будет отрицательным. Это не так. Никто здесь не в безопасности.

Этого Элли не ожидала.

- Если мне не безопасно тут находиться, почему я здесь? Зачем меня вернули? - Элли не могла сдержать недоумение в голосе.

Изабелла послала ей твердый взгляд.

- Ты здесь, потому что этого хочет Люсинда.

- Почему? - спросила Элли, повысив голос. - Почему она хочет, чтобы я была здесь?

Опять директриса заколебалась.

- Ты заметила мы более … защищены - осмысленно. Напряжение между Люсиндой и Натаниэлем растет. Элли …

Она наклонилась вперед, ее желтовато-коричневые глаза были настойчивыми.

- Мы приближаемся к эндшпилю. Ей нужно, чтобы ты была рядом.(Э?ндшпиль — заключительная часть шахматной партии.)

Элли подумала о мрачных словах Николь - “Я думаю, что она не выйдет победителем”.

Ее желудок сжался.

- Изабелла, - тихо спросила она,- она проиграет дело?

После долгой паузы директрисы ответила.

- Может быть,.

Наступила тишина. Элли слышала шаги в коридоре за дверью.

Кто-то громко разговаривал на расстоянии. Дверь где-то хлопнула с глухим стуком.

- Что случится, если мы проиграем? - Элли с трудом заставила себя договорить до конца. Она лишь изредка позволяла себе думать о проигрыше, и меньше произносить вслух это: - Что станет со мной, и вами, и - она обвела рукой готическое здание вокруг них - всеми?

- Еще не все потеряно - быстро ответила директриса. - У нас есть варианты. Есть способы, чтобы обойти эту ситуацию, и мы рассматриваем каждый из них, но, на данный момент, борьба продолжается и мы должны думать о ней. Мы еще можем выиграть. - Она передвинулась на своем месте, подавшись вперед под свет настольной лампы, подчеркнувшей ее круги под глазами: - Я сказала, что ты не в безопасности здесь, потому что это правда. И я никогда не вру тебе. Тебе достаточно лгали. Но правда и в том, что ты не была бы там в безопасности. Здесь, по крайней мере, мы можем сделать больше, чтобы защитить тебя. И ты можешь помочь нам.

- Помочь чем? - спросила Элли с подозрением в голосе.

Изабелла выдержала ее взгляд.

- Мы не нашли человека, работающего на Натаниэля. Но мы близки. - Она помолчала. - Очень близки. Мы считаем, что твое присутствие здесь может помочь нам … ускорить события. - Ее тон был холодным.- ‘Потому что мы должны найти этого человека. И мы должны остановить их.

Наконец Элли поняла, для чего вернулась.

Несколько месяцев они пытались выяснить, кто предал их. Кто-то из них постоянно сливал информацию Натаниэлю. Этот человек пытался помочь Натаниэлю завладеть школой.Один из них Гейб, убивший Рут и Джу. Они бы сделали что угодно, чтобы выявить шпиона и уничтожить его. На протяжении нескольких месяцев они пытались и не смогли. И это дорого обошлось.

Она выпрямилась.

- ‘Что мне нужно сделать?’

- Во-первых, - Изабелла предостерегающе подняла руку. - ты должна знать, как обстоят дела. Пока ты отсутствовала, мы уволили всех охранников из списка подозреваемых.

Элли смотрела на нее ошеломленно.

- Как? Вы уверены?

В список подозреваемых давно включили основную группу старших охранников и лучших инструкторов Ночной Школы. Каждый раз, когда они пытались сузить список, это приводило в тупик.

Все ученики надеялись,что шпионом был охранник - кого они на самом деле не знают.

Потому что в противном случае это означало, что один из их наставников предатель. И эта мысль была невыносима.

- Это был план Раджа, - сказала Изабелла. - Он отстранил от школы всех охранников, попавших под подозрение во время проверки. Одновременно, он дал ложную информацию о вашем местонахождении преподавателям старшей школы. Эта информация достигла Натаниэля, который совершил набег на дом в Испании.

- Итак … один из учителей … , - Элли, кажется, не могла закончить предложение.

- Кто-то один из наших трех преподавателей, которым мы очень доверяли, передал ложную информацию Натаниэлю.

Голос Изабеллы был натянут.

- Да. Думая, что вы были там. Да. Зная это Натаниэль мог убить тебя.

Она выдержала ее взгляд. - Да.

Элли прочистила горло, которое внезапно охватил спазм.

- Так … это Элоиза, Джерри или Желязны.

- Да.

Элли почувствовала потерю. Было время, когда она могла положиться на каждого из этих учителей.

- Что нам теперь делать? - ее голос был упавшим.

- Теперь, - сказала Изабелла, - мы должны быть очень осторожны. Мы считаем, что напряжение которое сейчас есть, твое возвращение будет означать, что шпиону придется постоянно общаться с Натаниэлем. Это может привести к тому, что они, вероятно, сделают ошибки. - Она откинулась в тень; Ее глаза оказались скрыты от Элли.

- Когда они это сделают, мы будем готовы.

Глава 9

- Я вернулась, - Рейчел толкнула дверь Элли без стука. - Ты скучала по мне?

- Рэйч! - Вскочив с кровати, Элли подбежала к ней, чуть не сбив. Это было вечером в воскресенье, во второй половине дня. Последние случившиеся события, пузырились внутри нее, и ей казалось, что она может взорваться.

- Никогда не бросай меня больше. Поклянись.

- А в туалет можно выйти? - засмеялась Рэйчел.

- Нет, - решительно ответила Элли.

- Да, это будет неудобно. - Упав на кровать Элли, Рэйчел оглядела комнату. - Не верится, что мы здесь. Ну, как прошли выходные?

Ответ Элли был мгновенным.

- Ужасно. И удивительно.

Рэйчел усмехнулась.

- Элли, у тебя все или ничего. Ладно. Выкладывай. Дома я все выходные поглощала мамину еду. Никогда не была толще и счастливее, так что я, наверное, достаточно сильна, чтобы узнать все. ‘

Усевшись в рабочее кресло, Элли, закинула босые ноги на кровать рядом с Рейчел и перечисляла, загибая пальцы, события выходных. ‘

- Все в тотальном унынии. Охранники повсюду. Сильвиан подарил мне торт, и мы целовались. Картер рассержен.

Рэйчел сосредоточилась на главных новостях.

- Ты наконец,поцеловалась с Сильвианом? Отбросив прошлое? Мне так надоело, как вы оба кружили друг за другом, точно пара голодных львов, когда мы были во Франции. Я думала, ты никогда не решишься.

Элли запустила в нее подушкой.

- Звучит так, что это было очевидно.

- Так и было.- Рэйчел усмехнулась, запихивая подушку за спину. - Послушай, я очень рада за вас. Я поменяла мнение о Сильвиане, ты знаешь, после того, как он спас твою жизнь, раза четыре. Я думаю, что он хороший парень. И считаю, что он абсолютно по уши, безумно влюблен в тебя.

Элли покраснела. ‘

- На мой день рождения … он подарил мне это. - Она подняла кулон, чтобы показать. Он поймал свет и мерцал.