Ее тарахтение продолжало и продолжало литься, но знаете… в тот миг… я испытал невероятное потрясение. Моя голова превратилась в пустой чан, внутри которого звенящим гулом перекатывались слова: «Я не играла в игры… совсем ничего не понимаю в играх… никогда не видела компьютера… а что такое эта приставка?.. крестики-нолики… прятки… убей или умри…»

– Стоп! Убей или умри?

– А, это такая игра, когда ты придумываешь способ убийства другого участника в том месте, где находишься. И так по очереди. Кто не смог придумать новый способ – проиграл.

– Это где же такие игры? В деревне ниндзя?

– Нет, мы в городе живем. Так, ты поможешь с игрой?

– Тебя пригласили для другого. Если будешь прилипалой, то смысла в твоем участии не так уж много.

– Вовсе нет! – горячо воскликнула девчонка. – Мне сказали, что это нормально. Помощь других игроков использовать не запрещено.

Открытый взгляд, сложенные в молящем жесте ладони, контуры бедер под блинной юбкой. Зеленый вязаный свитер слегка велик и мешает рассмотреть фигуру. Волосы темного цвета. Надо же, мой любимый цвет. И ростом почти с меня… Я моргнул. Вокруг девушки появилась цветная рамочка. Ниже закрашенное поле с надписями, возле которого полоска времени, оставленного для принятия решения.

Варианты ответа:

1. Девушка, которая ничего не знает об играх? Будь моей! Ради тебя я взвалю на себя эту ношу – буду играть за нас обоих!

2. Нуу… Все зависит от того, что ты готова предложить взамен (сальный взгляд).

3. Хорошо. Главное, не мешайся под ногами.

4. (Объяснить свои причины участия в тесте).

Да уж, это случилось снова. Активная визуализация. Еще одна проблема, оставленная мне предками. Когда встречается ситуация, на которую я реагирую чересчур эмоционально, мозг активируется на полную, фиксирует картинку, ухваченную глазами, и дорисовывает рамочку с полями. Ответы? Это результат действия подсознания, как и расчет времени. Их количество разнится в зависимости от ситуации. Каждый является результатом одной из моделей поведения, рассчитанных мозгом как возможные в этой ситуации.

Естественно, от того какой выбор я сделаю разум девчонки не перепишется, и она во всех случаях (кроме самых редких) ответит примерно одинаково. Однако, это выбор своего позиционирования. Все зависит от моих планов относительно нее. Хоть подсознание и обрабатывает все данные, выбор всегда остается за сознанием. Невинная овечка, избежавшая порочного влияния компьютерных игр – слишком лакомый кусочек. Она будет моей!

Так… Первый вариант не подходит, мы не настолько хорошо знакомы. Второй вариант, скорее всего, создаст между нами пропасть. Третий или четвертый? Удержать ее возле себя или предоставить выбор ей? Время почти истекло. А! Донат вас побери! Четвертый! Искренность, как правило, самое мощное оружие при осаде девичьего сердца.

Мир вновь начал движение.

– Я бы мог тебе помочь, но видишь ли…

– Тебе нужна помощь? Давай к нам! – рядом встала миловидная женщина средних лет. Одета она была в облегающее черное платье, на голове красовалась стильная прическа. Все это придавало ей нелепый вид среди толпы игроков, одетых кто во что горазд – Наш опыт в играх больше, чем у этого сопляка. Да, и с девочками веселее.

– Нет. Вы слабые.

Женщина подняла бровь. Ее товарки повернули к нам головы.

– Что? Я – победительница чемпионата…

– Ты слаба. Ты потеешь от волнения, собрала вокруг себя группу поддержки, которая значительно уступает тебе в квалификации, чтобы на фоне их невежества укрепить свою уверенность в себе.

– Это… Бред! Что за чушь ты несешь?

– Это правда, и твои испуганные глаза лишь подтверждают мои предположения. А он – ее палец указал на меня – абсолютно уверен в своих силах. Никто вокруг со своими заявлениями о том, что раздавит других игроков не смог пошатнуть его дух. И главное – он на всех вокруг смотрит как на людей третьего сорта. Уверена, его навыки на совершенно ином уровне.

– Смотрит как на людей третьего сорта? – прозвучал со стороны чей-то голос.

Галдеж прекратился. Девяносто девять игроков уперли глаза в мою скромную персону. В оглушающей тишине раздался цокот каблуков. В зал вошли представители компании – женщина в халате и очках, возле нее мужчина в строгом костюме, с недовольным выражением лица.

– О! А ты говорил, они будут шуметь. Только посмотри, какие смирные.

Мужчина на это лишь хмыкнул. Они взошли на кафедру. Женщина похлопала пальцем по микрофону.

– Приветствую всех. Я буду наблюдателем вашей группы. По всем вопросам, касающимся игры и содержания на период тестирования, обращайтесь напрямую ко мне. Меня зовут Марина Дмитриевна.

– В мире игроков есть только имя. Отчество оставь для паспорта, – это произнес мужчина с неопрятной бородой. Взгляд его источал вызов, как и у большинства игроков, имеющих значимые достижения в мире игр.

– Если правила, действующие в большом мире, для вас ничего уже не значат…

– Наш мир находится в сети! – крикнул кто-то, веселые возгласы его поддержали.

– В таком случае, – продолжила женщина – можете называть меня по игровому имени – ВетерДуш. Пишется слитно.

– Что… ВетерДуш… Сама… Не верится… Нафиг тест, я ее фанат… Такой человек работает здесь…

– Э… Она какая-то знаменитость? – девчонка дернула меня за рукав.

– Пятикратный чемпион Европы по шутерам на выживание. Причем сразу в трех играх. Кстати, тебя как зовут?

– Алиса.

– Байт, – представился я.

Тем временем обладатель спутанных зарослей на подбородке громко засмеялся.

– Сама ВетерДуш? Надеюсь, ты тоже принимаешь участие в тесте? Мой никнейм – Арсагрус, и я очень хочу проверить кто же из нас лучше.

Гомон возобновился. Арсагрус знаменит участием в онлайн-играх фэнтези тематики. Выбирает всегда один и тот же класс – лучник. Прославился в битвах на арене, где выигрывал с абсолютно разными компаньонами, чем заслужил прозвище – 'счастливый билет'. Поговаривают, одно его присутствие в команде увеличивает шансы на победу в несколько раз.

– Эй! А кто тот тип, который на всех смотрел как на мусор?

На меня снова начали косо поглядывать. ВетерДуш почему-то довольно улыбнулась. Погодите, у нее есть данные на всех участников группы! Донат побери! Если она меня сдаст…

– Тихо! – через микрофон по всему залу пронесся рык 'недовольного' мужика. – Сейчас вы должны запомнить всего несколько вещей. После собрания вас отвезут в закрытый пансионат, где вы будете жить все время тестирования. Мы обеспечим вас всем необходимым. Тест будет продолжаться десять недель, после которого отличившиеся получат награды. Денежные призы, абонементы для участия в играх компании после официального запуска, а некоторых ждет предложение долговременного сотрудничества. Марина может подтвердить – условия у нас весьма выгодные. Теперь можете задать вопросы.

– Капсулы разыгрываются?

– Нет. Игровой процесс будет проходить в специальных центрах под пристальным наблюдением наших специалистов.

– Во что играть будем?

– Мир меча и магии. Механику и все прочее вы должны определить сами. Первая неделя отводится на адаптацию в игровом мире. Настройки реалистичности будут сильно занижены. За это время вы должны успешно завершить главное задание стартовой локации.

– Неделя на нубятник? Вы нас недооцениваете…

– Боюсь, это вы переоцениваете свои силы, – взяла слово ВетерДуш. – Пусть меня знают благодаря успехам в шутерах, это не значит, что я ничего не смыслю в играх подобных той, которую вам предстоит пройти. Это будет тяжелым испытанием для всех здесь присутствующих. Или, – ее взгляд метнулся в мою сторону – почти для всех. Еще вопросы? Нет? Тогда добавлю, если сумеете пройти быстрее – получите награду с бонусом за скорость, и отправитесь по домам.

И почему она на меня смотрит. Намекает, что играть на полную – лучший способ отсюда слинять?

– И еще кое-что, – опять заговорил мужик с недовольной миной. – Неигровые персонажи управляются набором чрезвычайно сложных программ. Многого описывать не буду, но они буквально как живые. Учтите это, когда будете там. А теперь, следуйте за мной. Нам предстоит небольшая поездка.