* * *

Гор, разумеется, сразу его узнал, хотя этот Край мало был похож на того человека – парию, киллера, ронина, который однажды от широты души подарил на планете Ч33 бессмертие инспектору Администрации. Гор запомнил Края победителем. Сейчас перед ним был волк, идущий по следу своей украденной волчицы, готовый рвать в клочья всех и вся, что встанет на его пути. В руках у него был дезинтегратор «Интенс», позади маячили памятные Гору по той же Ч33 паленые собачьи шкуры.

Край быстрым взглядом окинул помещение, и глаза его замерли – в первую очередь на женщине, прикованной к креслу. А потом медленно обратились на Гора, стоявшего от нее чуть сбоку, и на трубку аннигилятора в его руках, направленную широким двадцатисантиметровым дулом прямо ей в грудь. На стоявшего чуть поодаль с лучевиком в руке Лосева Край внимания вообще не обратил.

– Назад! – сказал Край своим людям и, шагнув через порог, уронил им: – Не входить!

Гор понимал, что стрелять Край не будет: дезинтегратор, конечно, штука убойная, инспектор и аннигилировать бы никого не успел, как был бы разнесен в мелкие клочья. Но только вместе с Александер – слишком уж близко он к ней стоял, а у «Интенса» площадь поражения – полтора метра.

– Поговорим, Край? – предложил инспектор. – Прости, что пришлось прибегнуть к такому методу для нашего разговора. У меня просто не было выбора.

– Что ты хочешь? – спросил Край. И сам ответил, дернув щекой: – Инфинитайзер, конечно. Радеешь подарить бессмертие Грязному Гарри?

– Не больше, чем ты, – ответил Гор. – Кстати, Левински арестован. Но об этом после. Я хочу, чтобы ты своим аппаратом спас Президента. Вся операция была разработана мной исключительно с этой целью. Считай, что я использовал Левински и его возможности для того, чтобы достать тебя и пригласить к постели умирающего Президента. Здесь находится генерал–майор его гвардии Федор Лосев, он может подтвердить тебе каждое мое слово.

Край поглядел наконец внимательней на Лосева. Тот сказал:

– По сигналу инспектора Гора Левински было отказано в помощи правительственными войсками. Иначе я не думаю, что вам удалось бы сюда прорваться. – Гор, честно говоря, был на этот счет иного мнения, но промолчал.

– Хорошо, допустим, – сказал Край. – Я помогу Президенту. А что потом?

– В первую очередь ты получишь свою женщину.

– После того как вы заграбастаете инфинитайзер, ее и моя жизнь не будут стоить и гроша.

– Послушай, Край, тебе придется поверить мне на слово. Но в правдивости того, что я сейчас скажу, я клянусь тебе честью офицера – ты знаешь, что для меня это не пустые слова. Ты чертовски умный и талантливый человек. И ты бессмертен! Такие люди нужны государству, я говорю это с полной ответственностью. Так вот, согласись – я сейчас мог бы просто потребовать инфинитайзер в обмен на жизнь твоей женщины, и ты бы его отдал. А что потом? Вечные странствия на космическом корабле? Или вечная жизнь в клоаке на Ч33? Я предлагаю тебе выбор: если ты подаришь бессмертие Президенту, он в силах будет поставить крест на твоем прошлом. Тем более что твое дело вел я. Я сделаю так, что оно просто исчезнет. Фактически ты станешь честным гражданином, бывшим хакером на государственной службе, а кроме того, единственным лицом, знакомым с прибором и с техникой обессмерчивания. Я не знаю лучшего человека, способного заняться этим делом на государственной основе. Обстоятельства, при которых я тебе это предлагаю, оставляют желать лучшего, но, я повторяю, у меня не было выбора. А у тебя он есть. – В доказательство своей доброй воли Гор опустил аннигилятор. Но от женщины не отошел – он просто разряжал ситуацию, давал Краю возможность принять верное решение, снимая с себя образ врага номер один, угрожающего гибелью женщине, которую Край любил, видимо, гораздо больше вечной жизни. – Вот и все, что я хотел тебе сказать. Решай.

Край молчал. Гор понимал, что он взвешивает сейчас в уме все «за» и «против», просчитывает шансы в случае возможного предательства, и не мешал ему в этом занятии, следя только за выражением лица – принятое решение должно будет сразу отразиться на нем. Вдруг Край криво и недоверчиво усмехнулся:

– Ты что, предлагаешь мне прямо сейчас отправиться в Резиденцию?

Гор ощутил, что с его плеч словно бы свалилась гора Эверест–16. Между прочим, высочайшая из существующих в галактике.

– Для начала ты отзовешь отсюда своих людей. – Край чуть прищурился, но Гор продолжал: – Оставь их столько, сколько тебе необходимо, при условии, что они уместятся в портал вместе со всеми нами и с инфинитайзером. Потом мы отправимся за аппаратом. А затем уже, да, ты угадал – в Резиденцию.

– Маджик! – крикнул Край через плечо. К нему шагнул из–за двери крупный сухощавый человек в шкурах, с длинными черными волосами. – Здесь все закончено, уводи ребят. Грузи их партиями в портал, набирай на кнопках… – Он поглядел на Гора: – Ручка есть? – У Гора ручки не было – его гелиевую самописку отобрали при аресте, – зато нашлась у Лосева. Край записал адрес прямо на ладони Маджика. – Набирай вот это. Потом нажимаешь зеленую кнопку сбоку, и они отваливают. Ежа с Хирургом оставь, пришлешь их ко мне…

– Ежа не надо, – вдруг перебил Гор, и Край удивленно на него глянул. – Еж, член твоей команды, был закодирован еще в ранней юности на сбор информации в трущобах для передачи ее под Купол. Кстати, насчет остальных из твоей банды – старик был завербован и кодирован мафией, конкретно Берковицом, и для внедрения устроил ДТП, а его внучку закодировали при передаче тебе на Лубянке. Так что поздравляю, вся твоя команда – еще те помощнички.

– Инфинитайзер должен снимать кодировки. Ладно… Разберемся, – сказал Край, чуть подумав. Гор внутренне усмехнулся – он и не представлял, что еще можно было бы сейчас сказать по этому поводу. – …Тогда, Мадж, оставайся сам. Давай, действуй – всех перекинешь, потом возвращайтесь сюда с Васей.

Отдав распоряжения, Край повернулся обратно к Гору. Но глядел он только на Александер.

– Это дело нескорое, – произнес он. – Но считай, что я выполнил твое условие… Теперь я могу ее освободить?

– Только положи оружие. – С этими словами Гор отступил в сторону лабораторного пульта и нажатием кнопки освободил Женевьеву от оков. Все–таки он считал, что обязан сам это сделать – он, ее невольный тюремщик. Лосев позади шумно перевел дух.

Гор наблюдал, как Край осторожно прикасается к своей женщине, словно боясь причинить ей лишнюю боль, как хочет отлепить с ее губ пластырь, но она делает это сама, одним резким рывком (сразу видно хирурга), и утопает в его руках, прячет голову на груди, забывая о пережитых боли и ужасе, о потных рылах, похищавших ее, убивавших, продававших, менявших и опять убивавших, ставя над ней опыты, каких не вынесло бы ни одно смертное живое существо…

Гор не все сказал Краю. Он не забыл о своем вопросе, мучившем его с того самого момента, как на его стол легла бумага с двуглавым орлом – суровый и, говоря по чести, не слишком–то справедливый приговор об отставке. Да что там – подлый, предательский, бесчестный приговор. Самое важное, что ему тогда хотелось узнать, – как можно стать ронином и не сойти с ума, может ли существовать цель или стимул, способный сохранить от безумия мозг, прорвавшийся через каскады блокировок, разбитый ими, перемешавшийся с их обломками?

Но он его так и не задал и понимал, что уже не задаст. Потому что теперь он, кажется, знал ответ.