Двинувшись было к нему, услышал:

– Не подходи, странник, мне уже не поможешь… – Произнесённые явно из последних сил слова прервал натужный кашель. – Но, может быть… ты проявишь… благородство… и выполнишь просьбу… умирающего человека?

– Слушаю тебя, воин.

– Там дальше покои… князя демонов. Демоны напали на деревеньку… при замке, где я был… начальником охраны. Они были безжалостны и убивали всех на своём пути. Я с отрядом выдвинулся на помощь… незамедлительно… Но моя любимая… была уже мертва. Мы смогли загнать демонов в пещеры… и один из них… перед смертью… видимо, хоть как-то пытаясь мне насолить, поведал, что они не просто убили всех, они заключили… их души… в кристаллы, которые забрал их князь. Её душа всё ещё там. Помоги мне, странник, я хочу хоть там… на небесах вновь увидеть… её.

Я кивнул, поймав на себе благодарный взгляд, и двинулся в указанном направлении.

Через несколько шагов дорогу мне преградили огромные ворота, которые сами раскрылись при моём приближении.

Передо мной открылся вид на огромное помещение, чем-то напоминающее тронный зал королей. Вокруг пылали сотни костров, освещая антрацитово-чёрный трон, на котором сидел демон, похожий на тех, что были ранее, но раз в пять массивнее и выше. Доспеха, как и на других, не было, но на голове был чёрный сплошной шлем, из которого виднелись лишь горящие глаза, а шипы на шлеме, поднимаясь, образовывали своеобразную корону.

Демон поднялся с трона, и, подобно раскатам грома, зал заполнил голос:

– СМЕРТНЫЙ, ЭТО ТЫ УБИВАЛ МОИХ СЛУГ? СЛАВА ИЛИ ЖЕЛАНИЕ БОГАТСТВА ПРИВЕЛИ ТЕБЯ СЮДА? ИЛИ, МОЖЕТ, ТЫ ХОЧЕШЬ ОСВОБОДИТЬ ДУШИ ГЛУПЦОВ, ЧТО БЫЛИ ЗДЕСЬ ДО ТЕБЯ? – И демон указал на постамент вдали, в который были вмурованы светящиеся голубые кристаллы. – ВПРОЧЕМ, ЭТО НЕ ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЯ, ТУТ ТЫ И ОСТАНЕШЬСЯ! НА ВЕКА!

В руке демона соткался огромный чёрный фламберг, и князь двинулся на меня.

Так-с, испытаем уже известные приёмы.

Волна шипов была разбита фламбергом. Его начали обвивать лианы с вкраплениями голубых цветов. Демон замедлился, свет его глаз начал тускнеть. Но тут он зарычал так, что пламя костров вокруг заколыхалось, и, блеснув вновь вспыхнувшим взглядом, князь начал рвать лианы. Хм… значит, яд всё же действует.

– Что, Халк любит есть?

А что, надо попробовать, один вариант вполне может подействовать.

По земле проходит волна, как перед появлением шипов, вот только пол пещеры заполняют не шипы, а деревья, весьма неопасного вида, к слову. Демон, всё ещё ограниченный в движении лианами, начинает понемногу двигаться в моём направлении, при этом активно срезая эти деревца своим мечом и просто вырывая руками, видимо вымещая на них злость. Во все стороны летят их ошмётки, с поломанных стволов сочится белёсый сок, словно древесная кровь… Хе-хе, то, что нужно.

– Эй, демон, я хоть Пушкина таким, как ты, обычно не читаю, но есть у него одни строчки, над которыми лично тебе было бы неплохо сейчас задуматься, а звучат они так:

Право не знаю, вслушивался ли он, но, остановившись, глянул на свои руки, которые, как и ноги, были покрыты млечным соком, пошатнулся, задумался и, высоко подняв свой фламберг, взревев, кинулся на меня, не разбирая дороги. Точнее, попытался кинуться, потому что в следующий момент запнулся, сделал пару коротких шажков, ещё пару… Фламберг выпал из его поникших рук, рассыпавшись на земле, и демон, глянув на меня потухшими глазами, рухнул.

От того, что случилось далее, я чуть не стал заикой. С громким звуком бьющегося стекла, словно петарды, начали взрываться кристаллы с душами людей и подниматься туман с неясными человеческими очертаниями.

Подойдя к демону, я увидел такой же кристалл.

«Энергетический накопитель / размер большой».

Этого стоило ожидать. Хорошо, надо бы предупредить того стражника, что всё в порядке.

Вернувшись к нему, но не успев даже открыть рот, услышал тихое:

– Спасибо, странник, я почувствовал… как она стала свободна. Мне… нечем отплатить тебе, за такое не платят златом, но, возможно, за свой и её покой я отплачу тебе покоем тех, кто дорог тебе…

Стражник начал истаивать, а на его месте остался кристалл размером с кулак насыщенного голубого цвета. Взяв его в руки, я получил сообщение:

«Кристалл с духом-хранителем.

Душа павшего стража устремилась к своей любимой, но часть его духа, желая отплатить за услугу, осталась в этом кристалле.

Уникальная вещь».

Забираю кристалл. Что ж, думаю, здесь делать больше нечего, пора возвращаться к клану.

Вернувшись в столицу с кристаллом и получив заслуженную порцию благодарностей от девчонок, я занялся тем, что немного облагородил сад дома и повысаживал некоторые алхимические растения из мне известных, но не особо редких, во избежание, так сказать. От приобщения к земле меня оторвал вызов главы, в котором она просила прибыть на второй этаж в зал собраний.

Эта комната представляла собой стилизацию круглого стола короля Артура и, видимо, была создана архитекторами для собраний командного состава клана. Сейчас она была битком набита девушками и парнями, непрерывно галдящими и пытающимися что-то доказать собеседникам или главе.

– Привет, Вереск, – поприветствовала усталая Ато. – Я получила вести из замка. Денежное вливание помогло несколько усилить оборону и сделать её стабильной, фактически мы выиграли большой отрезок времени. Но данная ситуация не продлится долго, как хотелось бы, поэтому я вынуждена просить тебя и Торна присоединиться к защите замка. Я понимаю, что вы только вошли в клан, но с моей стороны будет просто преступление держать столь сильных бойцов на второй линии. Что скажете?

– Моя душа жаждет подвигов, сердце переполняет надежда сокрушить врага своим мечом, а щитом укрыть дам благородных от стрел неприятельских. Я буду карать захватчиков, сил не жалея…

– …поэтому я с радостью окажу помощь, – закончил рыцарь, а зал облегчённо вздохнул, то ли радуясь его согласию, то ли тому, что он наконец заткнулся.

– Ну а ты что скажешь, Вереск? – Ато перевела взгляд на друида.

– Агась, согласен, – улыбнулся в ответ тот, поймав благодарные взгляды соклановцев.

– Тогда я, как глава клана, должна провести вам небольшой инструктаж, а также рассказать о системе осад именно этой игры. Итак, как вы могли догадаться, замки бывают разные, их вид зависит от их начальной стоимости, денег на совершенствование и статуса клана, приобретающего замок. Худший замок в основном – это худшая обороноспособность, меньшие размеры и большее количество врат. Да, стоит упомянуть о вратах. Самые дорогие замки имеют всего одни врата с икс количеством прочности. Чем хуже замок, тем количество врат увеличивается, а изначальная прочность делится на их количество. Наш замок имеет трое врат с прочностью икс, делённое на три соответственно. Лучший замок мы бы просто не потянули, слишком мал клан, лишь высокий заработок каждого соклановца позволял держать такой. При прорыве врат бой переходит в замок, исходя из статистики с семьюдесятью пятью процентами случаев прорыв врат означает захват замка. Создатели игры не пошли по пути подражания реальным осадам, а установили ряд рамок и правил, дающих определённые бонусы как нападающим, так и защитникам. Одним из правил является то, что при начале штурма нападающие имеют около часа на взятие врат. Если они не успевают, врата переходят в безопасный режим и остаются недоступны для штурма на двадцать четыре часа от начала прошлого штурма. Таким образом один день равен одному штурму в замке с одними воротами, или как у нас – один день равен трём штурмам. Это было бы крахом для нас, если бы не один факт: все трое врат атакуют различные кланы, что соревнуются между собой, и, как следствие, время атаки и откаты совершенно разные, что даёт нам возможность перевести войска на следующую линию обороны. Будь это один клан или союз – нам пришёл бы конец. Кстати, для атаки нет необходимости прохода через ворота. Защитники могут использовать телепорты со стен. Любой соклановец, подойдя к части стены, будет перенесён в замок, и, наоборот, атакующие же в замок могут войти только при взломе ворот – это второе наше преимущество. Теперь обсудим, какие врата вы будете отбивать первыми и как вы вообще в замок попадёте. Будь это отряд даже в пару десятков человек, проникновение в замок было бы невозможно. Но вас только двое, поэтому вы сможете пройти по одной довольно узкой тропке вдоль гор, которыми защищён замок с севера. Пройдя по ней, вы упрётесь в стену замка и, портировавшись, присоединитесь к обороне. Командиров отрядов, обороняющих войска, я предупрежу, что стоит ждать пополнения, – вас встретят. Будьте осторожны, эта тропа наверняка охраняется, но из-за небольших размеров охраны не должно быть много, да и не ждут они, что по столь узкому участку можно переправить в замок что-то важное и ценное. Попав в замок, отбивать предлагаю западные врата. Там командир сейчас Кей, она вам всё расскажет. Моё же решение связано с тем, что, в отличие от войск, штурмующих южные врата, клан на западных не преследует цель захватить наши ресурсы и не стремится к вливанию в их клан ради денег. Там всё очень банально. Глава клана – мажорик, не ограниченный в деньгах, и его основным желанием… прихотью является заиметь эдакий сувенирчик в виде женского клана у себя в подчинении. Слащавый ублюдок! Одно радует – за деньги он смог нанять хоть и много людей, но в основном это мечники среднего уровня. Основные силы штурмующих, вроде магов, ему недоступны из-за Кей. Командир защиты западных врат Кей имеет класс «Воительница Фреи». В принципе стандартный воинский класс, если не учитывать одно умение – «Защита воина». Данная аура позволяет ослабить магические атаки настолько, что все члены её отряда могут их совершенно не бояться. Для нас это стало бы огромным плюсом, будь у нас много магов, но все имеющиеся задействованы в обороне южных врат. Так что западные атакуют и обороняют исключительно силой мечей. Слава Богу, хоть действительно стоящих лучников в игре мало и они в топ-кланах, поэтому как замену магам силы атакующих их использовать не могут. Лишь меч на меч. Вы там будете незаменимы. Ладно, давайте карты, я укажу безопасный маршрут… И удачи вам, ребята!