— Ну… да, у меня есть идея…

— И?

— И… тебе он не понравится. Совсем.

Он снова вздохнул.

— Я уже начинаю догадываться о том, что ты собираешься сказать, — страдальчески пробормотал он. Я пожал плечами.

— Это было бысамым простым способом узнать, держит ли она скрипку в своих покоях или нет. Ты мог бы даже исполнить ей серенаду.

— Если Титания вычислит меня, я умру прежде, чем успею обнажить свой меч.

Разве это не было бы трагедией?

— Снежный мальчик, — сказал я, улыбаясь, — умоляю тебя. Как будто я позволю этому случиться. Твоя маскировка надежна. Просто не используй Зимние чары, и все будет отлично.

Ясень взъерошил рукой свои волосы и наклонился.

— Пак, — резко сказал он. — Я… я не могу это сделать. Это не игра. Ты просишь меня соблазнить королеву Летнего двора. Это государственная измена и к тому же… — он отвел взгляд, его лицо сделалось жестче. — Я все еще рыцарь Меган. Моя клятва…

— Ты хочешь получить скрипку или нет? — он действительно выглядел разбитым, и мне стало немного жаль этого парня. — Послушай, снежный мальчик, — прошептал я, — я не жду, чтобы ты потащил ее в постель или даже поцеловал ее. Одна только мысль о… тьфу! — я вздрогнул и оттолкнул подальше эту мысль, пытаясь тихо и незаметно вытащить кинжал.

— Ох, отлично, теперь эти образы застрянут в моей голове навсегда. Просто… пофлиртуй немного. Будь обаятельным. Расскажи ей о своих «приключениях». И, если она растрогается, извинись и уйди. Я позабочусь об остальном.

— Мне это не нравится.

— Я другого и не ожидал. Стой. — Я быстро вытащил кинжал, и отрезал прядь его длинных волос прежде, чем он успел отреагировать. Прядь упала в мою ладонь, и я обхватил ее кулаком. — Отлично. Весьма признателен, снежный мальчик.

Ясень попятился, его глаза засверкали, а руки потянулись к мечу. Я бросил ему предостерегающий взгляд, и он опомнился, убирая руку с рукоятки.

— Что ты делаешь, Плут? — прорычал он. — Успокойся, принц. — Я изучал прядь волос, наблюдая, как она превращается из бледно-золотистого в черно-угольный, и ухмыльнулся. — Это часть плана, не волнуйся.

Ворота распахнулись с громким скрипом, и сатир-вестник пригласил нас пройти.

— Ладно, пойдем, снежный мальчик. Попытайся держать себя в руках.

Мы прошли через ворота в цветущий туннель шипов. Я глубоко вдохнул и выдохнул, наслаждаясь сильными, душистыми запахами леса. Ясень не выглядел так же очарованно. Его поза была напряженной. Наверное, мне не стоит винить парня, разгуливающего по территории врага, окруженного Летними фейри, не способного использовать свою магию или оружие. И быть может, мне стало бы жаль его, если все это не было бы так чертовски забавно.

Туннель закончился занавесом лозы. Темные очертания и призрачные, жуткие мелодии наполнили воздух. Посмотрев на Ясеня и бледное отражение решимости на его лице, я оскалился.

— Теперь уже нет пути назад, снежный мальчик, — прошептал я и прошел через занавес.

Тронный зал Оберона и Титании был размеров с большую поляну, и огромные деревья создавали сводчатый потолок. Густой мох покрывал пол, а колючий кустарник окаймлял поляну. Водопад лился в хрустальный бассейн, где блуждающие огоньки и пикси танцевали, прыгая по поляне, словно пьяные звезды. Летние придворные, в своих смешных карнавальных костюмах, сидели или стояли вокруг тронов в центре поляны: один — пустой, но другой был занят.

Конечно, Оберона здесь не было, но королева Титания сидела на своем троне с самодовольной, ленивой грацией кошки, контролирующей стаю мышей.

Все говорят, что Летняя королева потрясающая, прекрасная и абсолютно очаровательная. Да, думаю, так и есть, но она как извержение вулкана, также нестабильна. Работа при Благом дворе, безусловно, интересна время от времени. Летние правители вызывали наводнения и пожары в мире смертных, и однажды Титания пригрозила потопить целую деревню в грязи из-за потери шпильки для волос. К счастью, Оберон, как правило, может успокоить ее истерики и приступы гнева… когда решает вмешаться в дело. Очень часто он закрывает глаза на деятельность его жены, но до тех пор, пока они не затрагивают его самого.

Казалось, что никто из придворной элиты не заметил нас, когда мы вошли. Их внимание было приковано к Титании, а точнее к чему-то возле ее трона. Ясень украдкой осмотрел комнату, и тут его глаза расширились. Я проследил за его взглядом, и мое сердце упало.

Музыка, которую мы слышали в туннеле, медленная, ритмичная мелодия, призрачная и прекрасная, не была сыграна арфистами Титании, слугами или фейри-музыкантами. Мелодия, на первый взгляд, казалась странной, потому что обычно такие звуки не появляются во дворах фейри. Это не было арфой, флейтой или другим необычным волшебным инструментом, встречающемся только в нашем мире.

Это была скрипка. На которой играла смертная девочка, не старше восьми лет. Она была одета в простое черное платье, и ее длинные, рыжие волосы были такого же цвета, как и инструмент в руках. Ее глаза были закрыты, пока она играла для нелюдской аудитории, ее худенькое тело покачивалось взад и вперед, а изящные белоснежные руки королевы покоились на ее макушке.

И я понял. Инструмент в крошечных, умелых руках девочки не был ценным имуществом Лэнанши и новой игрушкой Титании.

Это была сама девочка. Это была наша «скрипка».

Да, все стало гораздо сложнее.

Песня подошла к концу, и глаза девочки, темные, серьезные, немного ошеломленные, словно она не была уверена сон это или нет, открылись. Придворные засмеялись, хлопая в ладоши и восхищенно вздыхая, а королева довольно улыбалась.

— Это было чудесно, Ри, — промурлыкала она, расчесывая волосы девочки. Девочка моргнула и серьезно взглянула на королеву фейри.

— Концовка была плоской, — с сожалением сказала она. Ее голос был тихим и слабым, словно скрипка отнимала у нее голос. — И было немного скомкано вначале. — Она всхлипнула и прикусила губу. — Мне очень жаль, я хотела сыграть лучше.

— О, моя дорогая, все было идеально. — Титания откинула волосы с лица девочки. — Разве нет? — добавила она, яростно взглянув на придворных, которые закивали, соглашаясь. Ясень рядом со мной пробормотал что-то невнятное и бросил на меня косой взгляд.

— Ребенок, — прошептал он. — «Игрушка» Лэнанши — ребенок. Как мы заберем ее отсюда, Плут?

— Я думаю.

— Думай быстрее.

— А теперь, — продолжила королева, поправляя платье девочки, — хочешь ли ты что-нибудь поесть, моя прелесть?

Ри шмыгнула носом.

— Можно пирожное?

— Конечно, моя дорогая. — Королева снисходительно улыбнулась. — Хочешь это?

Девушка кивнула с нетерпением. Титания наклонилась и поцеловала ее в щеку.

— Нужно сказать поварихе, чтобы тебе принесли самые сладкие пирожные, которые она сможет найти.

Ребенок просиял. Титания щелкнула пальцами, и рядом с ней появился брауни.

— Ты слышал ее, — сказала она. — Скажи поварихе, что мы хотим самые лучшие пирожные и как можно быстрее.

— И немного клубничных, — добавила Ри, улыбаясь королеве. Титания кивнула брауни, тот поклонился и унесся прочь. Королева хихикнула и похлопала девочку по голове, будто любимую маленькую собаку.

— Разве она не прелесть? — мечтательно сказала она, а придворные тут же закивали. — Такой талант, и в таком юном возрасте. Не понимаю, как Лэнанши могла от нее отказаться.

Она рассмеялась, и придворные рассмеялись вместе с ней. Девочка сидела, сложив руки на коленях и бессмысленно глядя на фейри, окружающих ее. Когда смех затих, королева, наконец, заметила нас, и ее голубые глаза засияли от радости.

— О, мои дорогие, мы были очень невежливы. — Королева села, указывая своей тонкой рукой на нас. — К нам пришли уважаемые посетители, вернувшиеся с невыполнимой миссии. Сэр Фаган, сэр Торин, прошу вас пройти вперед.