— Ты кто такой? — процедил ректор конструкту, загораживающему дорогу к прорыву в периметре. — И откуда знаешь, что я ректор?

— Подвальный я, ваша учёность. За порядком слежу. А начальство узнавать нам завсегда положено.

— Что-то не вижу я особого порядка, — угрюмо ответил ректор, готовя компактную молнию. — Да и в списке персонала я тебя не припомню.

— Ума не приложу, откуда такая грязища, — смущённо потупился монстр. — Я видите ли, ваша учёность, отдохнуть прилёг ненадолго. Проснулся — темнотища, пылища и… ректор новый. Ваша учёность, а куда архимагистр Вишенка подевался?

— Вишенка? — малость обалдел Варрик. — Так он же уже лет триста, как умер.

— Как умер?!! — изумлённо возопил подвальный, всплеснув всеми руками. — Отчего?!

— Насколько я знаю, от старости, — чуточку растерянно ответил дракон.

В голосе голема не чувствовалось ни малейшей угрозы, только растерянность и печаль. Но дорогу-то он всё равно загораживал!

— Вот что, любезный, давай отложим разговор. У нас тут срочное дело, так что отодвинься в сторонку.

— Это вы про того чудика, что подкоп роет? — уточнил монстрик, не двигаясь с места.

— Может и про него, а может и про кого другого. Ты дорогу уступать собираешься? Или тебя развеять? Я злой, я могу!

Гмерреда, с интересом следящая за переговорами, чихнула в подтверждение.

Ваше умнейшество! — упрекнул ректора подвальный, самую малость сдвигаясь в сторонку. Вроде и требование выполнил, но пробраться мимо всё равно бы никак не получилось. — Как вы можете?! Я ж реликтовое существо! Меня лелеять надо!

— Я тебя занесу в Памятную книгу, — процедил Варрик, поигрывая огненным шариком. — Посмертно.

— Ну и ректора пошли! — всплеснул всеми руками монстрик. — Сущие звери, да простит меня Магадемия за осквернение её стен.

— Не простит, — вмешалась Гмерреда, тряхнув штрафной коробкой для денег, возникшей у неё в руках, словно по волшебству.

Ректор, обеспечивший волшебство, сменил огненный шарик на универсальный ключ и метнул его в самую сердцевину Плетения подвального голема, перехватывая управление.

— Вот так-то лучше, — проворчал Варрик, отодвигая застывшего подвального в сторонку. Зубы продолжали ныть и церемониться ни с нарушителями периметра, ни с их пособниками ректор не собирался.

Гмерреда хмыкнула, поставила неудобную коробку и, осторожно пройдя мимо голема, поспешила за драконом. Мало ли что он может наворотить без присмотра в таком состоянии. Светлячок, оставленный ей магом, послушно полетел следом, бросив монстрика вздыхать в темноте.

То ли ректор бежал слишком медленно, то ли Гмерреда слишком быстро, но попала она как раз на момент, когда Варрик фон Баррик красивым прыжком занырнул в нору, вырытую в толще стены Магадемии. Какое-то время из дыры слышались ругань, шуршание, вскрики. Потом, на магический свет постепенно начала выползать нижняя половина ректора, с явным усилием вытаскивающего кого-то отчаянно сопротивляющегося. Гмерреда даже пожалела, что оставила штрафную камеру возле голема. Озолотиться ж можно было на одном драконе.

Ректор пыхтел, ругался и старался. В какой-то момент он даже провалился обратно почти наполовину. Не иначе пойманный нарушитель рванулся из последних сил.

Именно тогда Гмерреда не выдержала и бросилась помогать. Она ухватила Варрика за пояс и потащила наружу. Правда, чуть не упустила, когда тот выполз, вытаскивая за копыта ноги, покрытые серой шерстью.

— Это что ещё за мымра?! — полыхнула праведным гневом Гмерреда, при виде девицы, уютно устроившейся в объятиях Варрика.

Пока посчитать женщиной извивающуюся, плюющуюся страхолюдину с искажённой яростью физиономией, полускрытой спутанными волосами, беспорядочно пинающую дракона ослиными ногами, позволяла только оголившаяся в драке грудь, секретарь-психолог всего лишь негодовала. Но когда та ни с того ни с сего вдруг превратилась в нежного ангела и словно плющ обвилась вокруг ректора…

Гмерреда без доли сомнений ухватила дамочку за грязные патлы, выдернула из ректорских лап и, ловко скрутив, связала ту её же собственными волосами. Придавив нарушительницу коленом, троллеэльфийка победно отряхнула руки.

Будут ещё всякие полуголые к её шефу прижиматься.

— Спасибо! — с чувством выдохнул дракон, сползая по стене. — Ещё бы чуть-чуть и она меня задушила.

— Я не заметила, чтобы вы так уж вырывались.

— У неё совершенно особая магия, — сокрушённо ответил Варрик, осторожно ощупывая шею. — Даже не магия, а божественное благословение. Это демоница Эмпуса, спутница Гекаты.

— А вы откуда её знаете?

— Сталкивались как-то, — поморщился дракон. — Еле ноги унёс.

— И что она, интересно знать, делает в Магадемии?

— Ну, учитывая её врождённую способность менять обличья…

— Шпионила? Стоп! Шеф, вы хотите сказать, что это она меня на Посвящении изображала?! Ах ты стерва!!!

— Гмерреда!!! Гмерреда, перестаньте! Вы же её задушите!

— А я, фух! Этого, фух! И добиваюсь!

Гмерреда в очередной раз сдула попавшую на лицо прядь волос и прибавила усилий.

— Гмерреда, но это же убийство!

— Ничего, зато сидеть буду глубоко удовлетворённая.

— Гмерреда, нам её допросить надо.

— Потом вызовете некроманта, поднимете и допросите.

Через пять минут

— Гмерреда, ну вы же видите, что она не душится.

— Вижу, — тяжко вздохнула уставшая тролльеэльфийка. Оглядевшись, секретарь-психолог без удивления обнаружила, что они уже в кабинете ректора и обрадованно ухватилась за пресс-папье.

— Сейчас я её камушком…

— Не надо камушком! Гмерреда, Эмпусу действительно надо допросить.

— А чего её допрашивать-то? Прибить и прикопать в оранжерее.

— Ну, как минимум, надо узнать, что она тут делала. Задолго до комиссии, должен заметить. И как вообще Геката могла послать в школу это чудовище?! Она же пьёт кровь у детей!

— Что-о-о?!!

— Да не трогала я ваших детей! — возмутилась недодушенная демоница. — Они сами у кого хочешь всю кровь выпьют! Ваши ученички хуже всех демонов ада вместе взятых! А Хозяйка ещё и убивать запретила. Я уж думала, живой от них не вырвусь.

Варрик силой усадил Гмерреду в собственное кресло и обратился к отпыхивающейся Эмпусе:

— Поговорим?

— Поговорим, — вздохнула та, осторожно поднимаясь с пола и подтягивая к себе кресло для посетителей.

Гмерреда, обнаружившая, что вредительница давно не связана, только глазами сверкнула.

— Пусть оденется для начала. А то светит тут своими пупырышками.

— Ну что вы, вполне симпатич… кхм… да, конечно, стоит одеться.

Варрик выудил из шкафа свою парадную мантию и бросил демонице. Та нарочито медленно натянула на себя балахон и томно улыбнулась. Гмерреда предупреждающе положила руку на пресс-папье. Улыбка тут же исчезла.

— Рассказывай. С самого начала.

— С самого начала? Ну, в начале был только Хаос…

— Нет, мне точно надо возобновить тренировки, — пробормотала себе под нос Гмерреда, притягивай поближе подарочный письменный набор из малахита. — А то ходят тут всякие, с небритыми ногами.

Эмпуса, едва успевшая уклониться от летящего в голову пресс-папье, подняла руки и торопливо сказала:

— Всё-всё! Я всё поняла! Рассказываю. В начале осени к хозяйке пришла какая-то шишка из департамента. О чём говорили, не знаю, но сразу после этого, Антайя велела мне собираться. Ей требовались самые подробные и точные сведения о Магадемии. Вернее, не совсем ей. Доклады я посылала в два адреса.

— Какие именно доклады?

— Да обычный сбор информации. Чему тут учат, какие настроения, уровень силы у учеников, система сигнализации и охраны… Рутина в общем. Веселье началось после той истории с ведьминым кругом. Меня просто завалили требованиями разузнать подробности. И Хозяйка всполошилась, и заказчик.

— Разузнала?

— Разумеется, — фыркнула шпионка. — Чтоб я, да не узнала. Мне же Тривия только убивать запретила, а обольщать и головы морочить я умела, ещё когда вашей школы в помине не было. Подслушивать и подглядывать тоже.