Иван шёл по лесу легко и непринуждённо. Если бы захотел, он давно мог обогнать сопровождающего их с Аннель весёлого друида, непрерывно травившего «зловещие» байки об опаснейших тварях, обитающих в таких чащах. Аннель недовольно морщила носик при каждом некуртуазном словечке, слетающем с уст Галианоса, но искренне хохотать и столь же искренне ужасаться ей это не мешало.

К маленькой вампирке Иван давно привык. Девчонка, как девчонка, даром, что с клыками. Ещё и получше многих. С учёбой всегда помочь согласна, да и класс взяла в свои тонкие пальчики незаметно, но крепко. Правда эти её заморочки…

Иван даже вздохнул удручённо. Мало заданий от учителей, так ещё Аннель взялась прививать ему хорошие манеры. Парень совершенно не понимал, ради какого лесного беса он должен есть десятком вилок, если вполне достаточно одной. Ещё меньше он понимал, как вообще ухитрился вляпаться в вампирские подопечные. Ведь и не угрожала, и не заставляла, а он всё равно покорным телком таскался следом и послушно учился вытирать нос платком, отодвигать даме стул и правильно чистить яблоки.

Зато он научил Аннель играть в жмурки, лазать по деревьям и ещё кое-чему полезному. А то девчонка как с неба свалилась. Ну ничего о нормальной жизни не знает. Она и на эту прогулку собралась в туфельках на каблучках. Хорошо, Иван вовремя заметил и развернул переобуваться.

А вообще, Иван давно начал подозревать, что старый жрец, учивший деревенскую ребятню грамоте и счёту, был слегка не в себе. Уж очень его истории про злых вампиров\троллей\некромантов расходились с тем, что неглупый парень каждый день видел в Магадемии.

Галианос тихонько, чтоб подопечные не заметили, ухмыльнулся. Повезло ему со спутниками. Парень вообще прирождённый лесовик, а вампирка старается, хоть и пыхтит. Ни капризов, ни нытья. Да ещё и забавные такие.

Друид бросил последний взгляд на Ивана, помогающего Аннель перебраться через небольшой овражек и потихоньку двинулся левее. Вроде бы там между деревьями наметился многообещающий просвет.

Обиженный мишка улепётывал во все лопатки, не глядя по сторонам. С магами он уже сталкивался и повторения не жаждал. С тех пор как, его лес облюбовали волшебники, житья не стало ни честному зверью, ни нечисти. Стаи птиц вспархивали над деревьями, разнося тревожную весть. Все, кто мог, торопились убраться подальше, кто не мог — старательно прятались.

Не смотреть, куда бежишь — плохая идея. Даже если ты медведь.

Галианос услышал, как за его спиной проламывается сквозь кустарник крупное тело, но сделать ничего не успел. Медведь, выскочивший из зарослей, таранил парня лобастой башкой под коленки. Длинный и тонкокостный, как все друиды, от неожиданного удара Галианос аж взлетел, вписавшись в примеченный просвет и упав где-то за ним.

Медведь, никак не ожидавший новой встречи с магами, испуганно шарахнулся в сторону и очутился нос к носу с обалдевшей Аннель. Возможно, девочка хотела повизжать. Возможно, укусить «агрессора». Теперь этого уже не узнать.

Широкая, как лопата, ладонь непочтительно сгребла вампирку за шиворот. Иван буквально зашвырнул Аннель на нижнюю ветку ближайшего дерева. Вот тут она и начала визжать, но звуковая атака малость запоздала. Освободив себе место, Иван выдернул с корнями тоненькую берёзку и, схватив её за тонкий конец, шандарахнул медведя по голове. Маленькие глазки свелись в кучку, лапы разъехались и медведь без звука рухнул на землю.

Иван осторожно потыкал мишку импровизированной дубиной. Тот не шелохнулся.

— Ты его убил? — робко спросила Аннель. Она вертелась так и эдак, стараясь разглядеть, что там делается за загораживающим панораму Иваном. Вертелась, но спускаться не торопилась.

— Вроде не должен был, — почесал в затылке парень. — У медведей башка крепкая.

— Я могу проверить, — предложила девочка. — Мы чувствуем токи крови.

— Сиди, где сидишь! Проверять она будет. А ну как он сейчас вскочит и на тебя набросится? Что делать будешь?

— Кусаться, — решительно ответила Аннель и попыталась спуститься.

— Вот так всегда!

Прервавший обсуждение Галианос, одной рукой зажимал разбитый об камень нос. В другой медленно гас молниевый хлыст.

— Ну почему мне так не везёт! Вечно опаздываю!

— Мы справились, — уверил его Иван.

— Вот именно! — чуть не взвыл юный друид. — Это я должен был вас спасти! Ну за что мне такая невезуха?! Как приключение, так со мной что-то происходит и я не успеваю.

— Да ладно тебе, со всяким может случиться, — попыталась утешить его Аннель, спрыгивая наконец с дерева. Даже если медведь попытается напасть, с такими защитниками бояться уже нечего.

— Давай полечу, — добавила вампирка. — Я умею.

Пока Аннель заговаривала кровь, Галианос продолжал тихо бурчать, как ему в жизни не везёт и что всё самое интересное мимо проходит. Его даже на похищение Гмерреды не взяли, потому что он ногу подвернул.

— Ты так любишь детей нянчить? — заинтересовался Иван, продолжая одним глазом следить за медведем, а другим разглядеть, что за странное свечение разгорается там, куда падал адепт.

— Каких детей? — обернулся друид и тут же вскочил, разразившись непереводимыми идиоматическими выражениями. Во всяком случае даже Аннель, знавшая, кроме всеобщего, ещё десяток языков, не поняла ни слова. Зато она поняла, что что-то неладно.

Багровое сияние разрасталось всё быстрее, высвечивая составленные неровной цепочкой валуны. Листья деревьев, попавших в это сияние, на глазах скукоживались и облетали.

— Кажется, мы нашли ведьмин круг, — задумчиво сказал Иван, отодвигаясь на пару шагов.

— И кажется, активировали, — подтвердил Галианос.

— А мне кажется, что отсюда надо уносить ноги! — потянула Ивана за рукав Аннель.

— Круг по идее, должен быть не опасный, — усомнился друид. — Не выше первой категории. Максимум полторашка.

— Скажи это нашему мишке, — фыркнула девочка. — Может, хоть он поверит.

— А кстати, где медведь? — завертел головой Галианос.

Ответом ему послужило шевеление кустов, в которых быстро-быстро исчезал медвежий зад. Троица проводила его взглядами и Иван хмыкнул:

— Не-а. Не поверил. Он здесь, похоже, самый умный.

— Ладно. Сейчас вызовем преподов, а сами отойдём куда-нибудь. Не нравится мне всё это.

— Ну, ты же хотел приключений, — хлопнул его по плечу Иван. — Радуйся.

У выстроенного из симпатичных мухоморов ведьминого круга сидели все три преподавателя и пили травяной чай из фляжки Михеля Бэра. Местечко, в котором они устроились, было вполне обжитое и даже уютное. Густые ветви, нависшие над головами, закрывали от назойливого дождика, а сваленные вроде бы в беспорядке брёвна, на деле оказались удобнейшими сиденьями.

— Хорошо-то как! — довольно потянулась Нора, отставляя в сторону пустую кружку. — А то сидишь безвылазно в Магадемии и света белого не видишь.

— Вот именно, — неодобрительно сказал мастер Бэр. — Ты бы хоть в выходные из Магадемии выбиралась, а то скоро цветом лица с кикиморами сравняешься.

— Выберешься тут, как же! Да стоит только отвернуться — ученики уже чего-нибудь отчебучили. А если я на выходные уеду, они же половину Магадемии разнесут!

— Разнесут — починим, — безмятежно отозвался Эваристос. Он, в отличие от Норы, старался бывать на природе при малейшей возможности. Оно и понятно — друиды без леса не могут, даже математики.

— И зря ты их так плотно контролируешь. Можно подумать, у тебя в классе сплошные малолетние преступники.

— Не преступники, конечно. Но авантюристы. Слышали, что они последнее учудили?

— Это когда на крыше за совами охотились или в подвале логово призрачного стража искали? — заинтересовался Михель.

Ответить Норе не дал частый пронзительный писк. Михель подскочил и встревоженно вгляделся в полированную доску с подробной картой, по которой неторопливо ползали группки зелёных точек. Теперь один из огоньков полыхал алым светом, тревожно подмигивая в такт пищанию. Мастер Бэр поспешно сверился со списком.