- У тебя столько внучек, почему именно моя дочь!?

- Ты знаешь, - прозвучал холодный ответ. В комнате ненадолго повисла тишина.

- Я ведь говорила тебе, что принц врайтов кажется..., - Сибилла запнулась на полуслове и всплеснула руками, - это более подходящий вариант.

- Ты глупа и слишком тщеславна дочь, чтобы видеть всю картину целиком. Она не сможет долго удерживать его возле себя.

- Это не так!

- Так.

- Но должен же быть другой вариант, мама, не ломай ей жизнь, - практически взмолилась графиня.

- Он есть, и ты знаешь его условия.

- Но это невозможно, она не согласится.

- Ха, она прошла инициацию, я вполне способна заставить ее. Твоя задача и задача Станиса всего лишь доставить ее ко мне. Даю вам еще суман.

- Но мама, это невозможно, слишком мало времени.

- Хватит, - в голосе Илии послышались стальные нотки, - либо через суман она будет у меня, либо все будет так, как планировалось изначально! - Сибилла в раздражении захлопнула зеркало и прислонилась лбом к прохладному окну. Спустя пару вдохов она подняла голову и, нервными движениями расправив складки платья, развернулась к двери. Ужас, отразившийся при этом на ее лице, вызвал у меня улыбку.

- Ваше Высочество, - неловко поклонилась она, - я не заметила, когда вы вошли.

- Я старался не шуметь, - графиня настороженно кивнула. - Какие-то проблемы?

- Нет, - больше она не проронила ни слова. Хм, а графиня не так хорошо умеет держать себя в руках, как казалось изначально. Она стояла напротив и смотрела на меня глазами затравленного кролика. Я посторонился, давая ей дорогу. Еще раз поклонившись, фея почти бегом вылетела из зала. Ну просто очень интересно. И тут совершенно некстати мне снова вспомнился обреченный взгляд Дианы и ее слова: 'Убили!'. Духи грома, это превращается в какое-то наваждение! Эта девчонка и ее тайны так прочно засели у меня в голове, что в пору было только биться этой самой головой о стену.

Спустя четверть оборота я сидел на троне и смотрел на разряженную в пух и прах толпу. Где-то в этом многообразии красок и цветов льстили и пресмыкались десятки демонов, кто-то строил планы, кто-то заключал сделки, а кто-то сжигал дотла чужие надежды. Банально и ожидаемо. Я с трудом подавил зевок.

- Хладнокровная стерва прямо по курсу, - Диана вернулась? Я вгляделся в зал, но, ни черного леопарда, ни вечно ехидной улыбки охотницы так и не заметил.

- Лита, - пояснил Рик. - Ты что-то подозрительно спокоен.

- А как, по-твоему, я должен реагировать?

- Ущипните меня, ты, кажется, повзрослел?

- А вот ты, кажется, нарываешься, - демоница тем временем подплыла к трону и присела в глубоком поклоне. Рик едва сдерживал улыбку.

- Приветствую вас, Ваше Высочество, - с хорошо отмеренной хрипотцой в голосе, проговорила она.

- И я вас, фина Еналита. Не думал, что вы почтите сегодня нас своим присутствием.

- Ну, разве я могла пропустить столь грандиозное событие? Впервые за последнюю сотню лет среди нас феи, словно заблудшие овцы среди волчьей стаи, - последние свои слова она сопроводила улыбкой, чтобы они не звучали настолько презрительно.

- Дерзка и остра на язык, прямо как в старые добрые времена, верно фина?

- Стараюсь вас не разочаровывать, Ваше Высочество, - с легкой улыбкой на губах промурлыкала она.

- Боюсь, здесь вы уже опоздали, - на остреньком личике отразилось недоумение.

- Я думаю, еще не поздно все исправить. С вашего позволения, - она еще раз низко поклонилась и растворилась в толпе.

- Каждый раз как я смотрю на нее, забываю, на что она способна. Но стоит ей открыть рот, и память волшебным образом возвращается, - прокомментировал Седрик.

- Она просто избалованный ребенок, - пожал я плечами. Рик молчал, рассеянно глядя в толпу.

- Они с охотницей во многом похожи, - как-то отстраненно пробормотал друг.

- Да, вот только играют по разным правилам, - я поднялся с трона и шагнул в зал. Скоро объявят первый танец, а я привык сдерживать свои обещания. Седрик двинулся следом.

- Ха, не думаю, что Диана вообще знает понятие этого слова. Интересно, она во всех аспектах жизни такая, как думаешь?

- С какой стати, я вообще должен о ней думать?

- Уже не интересно? - я вздохнул, проведя рукой по волосам.

- Нет, мне любопытно... Но не более того.

- Да ну, и именно поэтому ты отдал ей сегодня исфит?

- Я отдал ей исфит только потому, что не доверяю ей.

- Мог бы выбрать камешек попроще.

- Исфит единственный камень, который на нее реагирует.

- То есть как? - вытаращился на меня Рик.

- А вот так. Я вчера полдня в лаборатории проторчал. Исфит, обсидиан и оникс - это все. Эту девчонку даже янтарь не берет, а ведь он самый чувствительный, - друг подавился вином и поспешно поставил бокал на поднос, проходящего мимо слуги.

- Вот тебе и полукровка...

- У меня руки чешутся ее придушить, - я, наконец, отыскал глазами в толпе феечку.

- А ее сестричку? - поинтересовался друг, проследив за моим взглядом.

- Еще не знаю, - я усмехнулся.

- Странно да?

- Что именно?

- Они сестры, но при этом у них нет ничего общего.

- Ничего странного. Кэссиди воспитывала утонченная и властная графиня. Ди - жестокий и пароноидальный убийца.

- У такого воспитания есть свои плюсы, - Рик склонил голову на бок.

- Назови хоть один.

- А ты бы предпочел, чтобы она последовала примеру Кэссиди и свалилась в темнице в обморок? Чтобы она начинала трястись и дрожать от одного только вида крови, чтобы смотрела на тебя глазами побитой собаки и рыдала на твоем плече? - друг фыркнул, подчеркивая несуразность подобных предположений. Я на миг задумался, но даже моя довольно богатая фантазия не смогла справиться с поставленной задачей.

- Нет, в конце концов, я нанимал ее не для этих целей.

- Тебя устраивает, как она работает? - продолжал Рик.

- А работает ли? Мне кажется, что единственное, чем она занимается, - это дерзит мне, лезет куда не надо и то и дело доводит свою сестру до слез.

- Ты не справедлив к ней, Ран. Я интересовался у стражников, так из простого любопытства, - поспешил добавить он, заметив мои насмешливо выгнутые брови, - последние три дня она вообще не выходила из морга, даже, кажется, ночевала там. И потом, что-то подсказывает мне, что в этой истории с 'безмерно любящей ее семейкой' не все так гладко.

- Что натолкнуло тебя на такие мысли?

- Сам не знаю, просто ощущение, ты разве не чувствуешь того же? - я кивнул. Действительно, мне как-то не верилось в эту безграничную любовь. - К тому же, каждый раз находясь в одном помещении с ними, она становится похожа на горную кошку.

- В смысле?

- Мне как-то довелось видеть, охоту на это животное. Незабываемое зрелище. Охотники гнали ее к утесу почти суман, теряли след и снова находили, а затем снова теряли. Когда, наконец, им удалось загнать ее в угол, у нее в глазах появилось то же самое выражение, которое иногда проскальзывает во взгляде нашей девчонки, когда она смотрит на послов и позволяет себе проявлять какие-то эмоции. Я не уверен в том, что это было, но хорошо помню ее глаза. Там была и ярость, и решимость, и упрямство, и гордость, но и ожидание удара, возможно смертельного. Как только первый из этих самоубийц сделал к ней шаг, кошка вцепилась ему в горло. Зверь загрыз еще троих из семи охотников прежде, чем удалось ее убить, но буквально за вдох до выстрела она шагнула с обрыва, сжимая в зубах свою последнюю жертву, их тела так и не нашли, - закончил он, а затем поднял на меня свой взгляд, с трудом возвращаясь из воспоминаний. - Для такого поведения должны быть причины.

- Какими бы не были эти самые причины, ей бы лучше прекратить этот спектакль. Она здесь, чтобы работать, свои семейные проблемы, пусть решает в свободное время.

- Мне кажется, ты не прав Ширан, она просто действует на опережение, - я расхохотался.

- Может, все-таки пойдешь по стопам отца и станешь дипломатом?