Я действительно чудовище. Я уткнулась лбом в его грудь, часто дыша, усилием проглатывая очередной крик.

Прости.

И словно чьи-то руки легли на плечи, и сильнее запахло травами, и кто-то смахнул слезы с лица, и легко коснулся макушки поцелуем. И, всего на вдох в озябшее тело вернулось тепло, всего на вдох исполосованное сердце перестало кровоточить.

Прости.

Я пробыла у Велеса до сумерек, а когда выходила, поняла, что дышать теперь легче, не намного, но легче. Словно сняла с себя одно из кованых колец, сжимавших грудь. А врайта... Врайта я забуду. Когда-нибудь. Как-нибудь.

А дождь так и продолжал идти, пузырился в мутных лужах, гремел и сверкал где-то высоко в небе. Не удержавшись, я подставила лицо каплям.

- Дождь, - пробормотала я помимо воли, - у него твой запах.

И снова меня будто прошило насквозь одной из молний, бесившихся в небе. И капли замерли на губах, как в поцелуе.

- Маленькая охотница, - слился в ответный ласковый дрожащий шепот шум дождя.

Я дернулась, вырывая себя из этого странного плена, судорожно стряхивая капли с рук и лица, активируя шарик телепорта.

Чушь какая-то. Что со мной творится?

На следующий день, закрыв дверь кабинета за последним Вернувшимся, я буквально рухнула на стул и растеклась по нему, как желе. Какой-то суматошный день выдался, да и вечер тоже, да и подустала я и кофе хочется. И дождь все не кончается и не кончается, заставляя чувствовать, видеть то, чего нет.

Сумеречная вдруг дернулась к двери. Кого там принесло? Я с трудом разлепила глаза и замерла.

Ширан.

- Маленькая охотница, - едва слышно сказал демон. Я вскочила и отступила на шаг под его слишком пристальным взглядом. Внутри клокотала ярость, сходила с ума Дневная, и тихий шепот Люги мешал думать: "Я же говорила, что он придет за нами". Врайт сделал ко мне несколько шагов.

- Не подходи, - шипение, сорвавшееся с губ, испугало даже меня, а принц и бровью не повел.

- Обсидиана, - он протянул ко мне раскрытую ладонь.

- Не подходи, - справившись с голосом и усмирив бурю рокочущую внутри, повторила я. Спущенная с цепи Дневная стеной встала между нами, Люга скользнула в руки, делая их полупрозрачными.

- Хорошо, девочка моя, - с улыбкой кивнул он.

- Зачем ты пришел?

- За тобой, - такие простые слова полоснули по сердцу металлической плетью, оставляя новые раны. Так уверенно говорит, так неотрывно смотрит. Вот только лица толком не разглядеть из-за слишком низко надвинутого капюшона, а голос подрагивает. Ты плохо скрываешь свою ложь демон.

- И ты думаешь, я пойду с тобой?

- Обсидиана...

- Почему Ран?

- Почему что?

- Что я сделала тебе? Зачем ты мучаешь меня, зачем играешь? - Все-таки я была права. Это был Его дождь. Дневная опала к моим ногам. Вот и ярость моя кончилась. Так знакомо, так привычно. Теперь только боль.

- Девочка моя, - он сделал ко мне шаг.

- Не называй меня так. Я не твоя и теперь никогда не буду. Просто ответь мне. Почему?

- Никаких игр, маленькая охотница, - он стоял напряженный, как перед броском, а я никак не могла отвести от него взгляд. - Я знаю, что ты устала, знаю, что боишься, чувствую и вижу твою боль, и не могу этого вынести. Слышишь? Я просто больше не могу. Каждый день разрываться на части, рассыпаться прахом... И пусть я эгоист, но это пора прекращать. Слышишь? Хватит. Стоило бы дать тебе больше времени, но я не могу больше ждать. Каждый вдох...

- Балы приближаются, да? - выгнула я бровь, с удовольствием отмечая, как он отшатнулся.

- При чем тут, мать твою, балы? - браво, я почти поверила. - Ты что не слышала меня?

- Почему же? - я неосознанно скрестила на груди руки. - Я тебя прекрасно слышала. И твой разговор с Риком тоже. И ты знаешь, иногда я сильно жалею, что вообще способна слышать. Скажи мне Ран, когда именно созрел этот блестящий план? И чтобы ты делал потом? Просто извинился? Хотя нет, зачем? Извинения - это так хлопотно, лучше выставить вон.

- Обсидиана...

- Вы обсуждали меня с таким самодовольством, с такой уверенностью, так радовались, как мальчишки первой поездке на охоту! Представляешь, какого это было, стоять за дверью и понимать, что просто очередной кусок мяса. Не самый аппетитный, не самый свежий, но так сложились обстоятельства, что необходимый!

- Ты не права! - выкрикнул он, сжимая руки в кулаки.

- Ты заставил меня рассказать то, чего я никому и никогда не рассказывала. Даже Стэру! И мне начало казаться, что ты понимаешь... Но... Ты посмел говорить о доверии, посмел упрекать меня в скрытности! А сам так легко поверил, что я чудовище! И все эти никчемные слова, взгляды! Что это было? Интерес? Любопытство?

- Заткнись и послушай меня, - взревел он.

- Хрен тебе! Теперь твоя очередь слушать! Зачем нужно было лезть ко мне в душу, выворачивать ее? Зачем ты заставил меня чувствовать? Хотел трахнуть?!

- Ты же знаешь, что хотел! - глаза из-под капюшона зло сверкнули. Что принц, неприятно осознавать свои ошибки?

- Оно того не стоило, мать твою! - он оказался рядом меньше чем за полвдоха. Сжал мои плечи, впиваясь пальцами, шумно вдыхая воздух.

- Я поверил тебе потому, что ты так захотела. Я научил тебя чувствовать потому, что хотел показать, что есть еще что-то кроме боли и злости. Я спрашивал и выпытывал потому, что пытался понять тебя, научиться тебе верить. Ты забралась мне под кожу. И да, я хотел тебя хотел до боли, до судорог, до одури! - он встряхнул меня, как куклу. - Все, что я говорил, все, что делал, было ради тебя и для тебя! И да, я совершал ошибки, но я всего лишь демон! Я помешался на тебе! Хотел защитить, спрятать ото всех! И сейчас хочу! Хочу всю, со всеми твоими страхами, недомолвками, упреками, глупостями! - он впился в меня поцелуем, не дав времени даже на вдох. Церра, помоги! Помоги мне устоять, дай сил выдержать. Я оттолкнула от себя принца, пришла моя очередь прятать от него глаза.

- Лжец, - я вытерла губы тыльной стороной ладони, обошла и взялась за ручку двери.

- Беги, маленькая охотница, беги, я все равно тебя поймаю, - я громко шарахнула дверью. И тут же открыв воронку портала, ушла домой.

Я продержалась четыре дня. Четыре дня, оказываясь в СВАМе, я чувствовала на коже Его дождь. Четыре дня по окончании занятий он оказывался возле дверей в мой кабинет. Не давая забыть, мешая строить новую клетку, разрывая меня на части. И эти четыре дня я молча, у него на глазах, активировала портал и уходила домой, где сползала вниз по стенке и из последних сил старалась сдержать слезы.

Я стала дерганой, нервной, срывалась на всех, кто попадался мне под руку, а в памяти всплывали слова Рана: "поверил потому, что ты так захотела". Он действительно делал все так, как я захочу, а я дергала и дергала за ниточки, как заведенная, проверяя на прочность, испытывая его терпение, подпуская ближе и тут же отталкивая. И каждый раз хотелось лезть на стену от горькой правды.

Дальше так продолжаться не может. Мне нужно отдохнуть. Действительно нужно. От всего, а особенно от себя самой.

Я достала зеркало и связалась с Дакаром. Как я и ожидала, ректор мало удивился моему сообщению о том, что ухожу в отпуск. Куда отправлюсь, не говорила совершенно сознательно. Защита СВАМа чужих не пропускает, а это значит, что врайта все это время кто-то провожал в академию.

Я покидала вещи в пространственный мешок, обновила защиту дома и уже через оборот зарывалась пальцами в горячий песок, слушая, как плещется у ног океан. Я отправилась к тиграм, тоже совершенно сознательно. Крошечный самый южный их остров посреди неспокойного, взбалмошного океана, согретый обжигающими лучами солнца и омытый тропическими дождями. Мне нужно было его тепло, физически нужно и эмоционально.

А еще само племя. Они не будут спрашивать, не буду поучать, не будут лезть с бесполезными советами и никому не нужным участием. Я любила их за пофигизм. Пофигизм с большой буквы. Им было абсолютно все равно. Погиб урожай? Не важно. Вырастим новый. Смыло цунами полдеревни? Не важно. Отстроим. Ушли стада? Не важно. Вернутся. Мир летит ко всем упырям? Не важно. Говно в воде не тонет.