- То имя и та суть остались позади. Я искупил ошибки прошлой жизни, и возвращаться к этому не хочу. Мне достаточно просто помнить. К тому же на мне ответственность за тысячи жизней, которые сегодня вернулись в этот мир, и за тысячи новых, которые только появятся в нем. А король живущий прошлым ничего не сможет дать своему народу. Я не хочу очередного краха.

- Не будет краха, - глаза практически закрывались, - боги обещали мне сказку. - Стэр улыбнулся и потрепал меня по волосам, поднимаясь. - Наверное, это наглость,... но ты останешься?

- Пока ты спишь, я вернусь к феям, - он мягко улыбнулся, - нужно обсудить дела с Дакаром. Но потом приду к тебе. Нам тоже предстоит разговор.

- Хорошо, - я практически блаженно улыбалась, зарываясь глубже в подушку. А разговор... Переживу.

Я спала, как убитая. Впервые за очень долгое время мне ничего не снилось, меня не мучали кошмары, не терзали воспоминания. Странно, наверное.

Когда я открыла глаза, за окном уже светило солнце. Интересно, сколько я проспала? Я вытянулась на постели и блаженно зажмурилась. Святые яйца, как же хорошо и так вкусно пахнет блинами.

Я оделась и помчалась наверх.

- Добрый день госпожа, - приветствовал меня Малик.

- И тебе. Долго я спала?

- Почти два дня, - он мягко улыбнулся, глядя на меня, как на неразумного ребенка. Он всегда так смотрел, с самого первого момента нашей встречи. Даже тогда, когда я снимала с него ошейник.

- Накормишь? - я прищурилась.

- А то, - хмыкнул он в усы, выставляя передо мной на стол гору блинов, сметану, малиновое варенье и большую кружку кофе. Кофе. Мммм. Как давно я не пила кофе.

Я смела все практически за пару лучей и, убрав посуду, позвала Малика в кабинет. Мне нужно было с ним поговорить.

- Я хочу, кое-что объяснить тебе по поводу той дарственной на дом и закладных, - он весь как-то подобрался и насупился. Я сделала глубокий вдох. Это будет непросто. - Малик, кое-что произошло за то время, пока меня не было, и эти документы никакая не ошибка. Я действительно хочу, чтобы ты был полноправным хозяином этого дома.

- Нет, - как отрезал.

- Не заставляй меня упрашивать тебя.

- Вот и не упрашивайте. Я отказываюсь, - он скрестил руки на груди.

- А почему ты отказываешься? - попробуем с другой стороны.

- Во-первых, это слишком дорогой подарок, которого я не заслуживаю. Во-вторых, вы столько вложили в этот дом и...

- Ты заслуживаешь его больше, чем кто-либо другой, - перебила я мужчину. - Ты смотришь за ним, ухаживаешь, ведешь хозяйство, уж не говоря о том, что каким-то чудом терпишь меня. Из-за этого у тебя практически не остается времени ни на что другое. Не остается времени на себя. А я провожу тут очень мало времени, слишком мало, наверное. И потом, ты не думал, что будет, если я вдруг не вернусь со следующей охоты? Отправишься на улицу? Или назад на невольничий рынок?

- Да, что вы такое говорите?!

- Малик не надо. Случиться может все что угодно. Я хочу, чтобы в случае чего у тебя была крыша над головой.

- Нет.

- Да.

- Нет, - так мы явно далеко не уйдем.

- Значит так, документы уже оформлены и заверены, менять я ничего не собираюсь, а поэтому - смирись. - С громким скрежетом отъехало от стола его кресло. Он поднялся на ноги и, не говоря ни слова, вышел. Ну вот. Обиделся. Но он мужик нормальный, слегка поостынет и поймет, что я права. А еще нужно написать ему рекомендации. Сказано - сделано, через пятнадцать лучей в папку к дарственной опустилось три листочка. Совсем другое дело.

Я разгребала ворох бумаг, накопившихся в мое отсутствие, когда Малик все еще с каменным лицом проводил в мой кабинет Стэра. Леопард снял свою обсидиановую корону, переоделся в простую рубашку и брюки, а в волосах, казалось, запутался сам Северный Ветер. Вот таким, он был мне привычнее, таким, я его узнавала.

- Все равно смотреть больно, - поприветствовал меня он.

- Можешь выколоть себе глаза, - по привычке отбила я, и мы оба фыркнули.

- Я принес твои вещи, - сказал кот, неопределенно махнув рукой куда-то в сторону гостиной.

- Спасибо, - я кивнула, и откинулась на спинку.

- Как ты себя чувствуешь? - став серьезным и устраиваясь в кресле напротив, спросил мой бывший тал.

- Чуть лучше, чем выгляжу. Моя Дневная, кажется, вообще объявила мне забастовку и ушла в спячку. - Я и правда ее практически не ощущала, лишь едва заметные колыхания, словно дыхание спящего. - Но, думаю, все будет в порядке, нужно побольше времени.

- Счета? - он скрестил руки на груди, вопросительно изогнув черную тонкую бровь, глядя на ворох измятых листочков.

- Это не то, - я сделала ударение на последнем слове, - о чем ты подумал, просто решила разгрести бумаги. - Он знал, он действительно знал. Я с упорством барана гнала мысли обо всем, что случилось. Просто не могла пересилить себя, поэтому и засела за счета, хотя терпеть не могла ими заниматься и обычно тянула до последнего момента. Но это занятие всегда требовало от меня полной сосредоточенности, собранности, так что сейчас стопка бумаг - мое спасение.

- Не хочешь съездить к тиграм или к волкам? Тебе нужна смена обстановки.

- Ты на что-то конкретное намекаешь или просто пытаешься заполнить паузу? - я отложила в сторону папки и сложила руки перед собой.

- Я не намекаю. Я говорю прямо - поезжай.

- Вот сейчас все брошу и отправлюсь, - нахмурилась я. - Почему ты хочешь от меня избавиться?

- Обсидиана, - он немного помялся. - Твою мать, ну почему ты так хорошо меня знаешь? - Я продолжала сверлить его взглядом. - Ты ведь обязательно влезешь.

- Конечно влезу, вот только пойму во что, - он закатил глаза к потолку. - Так о чем вы там договорились с Дакаром?

- Вот как раз об этом я меньше всего и хочу тебе рассказывать, - выдохнул он.

- Стэр, заканчивай, - я сощурилась.

- О чем ты говорила с Церрой?

- Я в основном молчала. Говорила она, - пожала я плечами, вспоминая короткий разговор с богиней.

- То есть ты знаешь? - спросил он, усиленно отводя взгляд. Глупый кот.

- О твоих прошлых грешках? Чокнутом папаше? О чувстве вины, которое и превратило тебя в тала? О пророчестве?

- Значит, знаешь, - он все еще не смотрел на меня.

- Стэр мне, честно, плевать на то, что ты там вытворял в далеком прошлом, кого убил, кого предал, и на пророчество уже тоже плевать, - он, наконец-то, повернулся ко мне, скривив губы в горькой усмешке.

- Помнится мне, ты раньше не прощала подстав.

- И что ты предлагаешь? Снова сдохнуть, отправится к богам и выдрать Церре волосы? - кот прыснул. - Нет, спасибо, новая жизнь далась мне упырски тяжело, так что теперь я собираюсь просто наслаждаться. По мере возможностей конечно. К тому же свою часть я выполнила, пусть и не зная, что делаю и к чему это приведет. Остальное, насколько понимаю, на тебе.

- Правильно понимаешь. Вот только для начала мне нужно позаботиться о Теневых, - он с силой сдавил переносицу.

- Так что вы решили?

- Территорий, примыкающих к СВАМу более чем достаточно. Город и пару деревень отстроим там. К тому же рядом всегда есть Красные топи, их надо только вычистить.

- А академия? - я выгнула бровь.

- Сохранит за собой независимость, в определенных рамках, разумеется.

- Разумеется, - я фыркнула. - Какой-нибудь договор о взаимопомощи?

- Само собой. Очень продуманный договор. Через суман решено созвать совет Десяти.

- Так быстро?

- Уже поползли слухи. Правители волнуются, копошатся, укрепляют кордоны.

- Тьфу ты! Как дети.

- Не кипятись. Может оно и к лучшему. Чем быстрее о нас узнают, тем быстрее отстанут.

- Что ты собираешься им рассказать?

- Правду. О войне. О нас. О наших намерениях.

- Я надеюсь, у тебя есть туз в рукаве Стэр.

- У меня есть Дакар и его архивы, там ниточек хватит на всех, - он усмехнулся.

- За полвека, предполагаю, там накопилось клубков двадцать. Ты пойдешь, как король?